顾洲嗤笑一声，“哪有什么痴心，不过是想借我之手为她父亲翻案，却又信不过我，毕竟我名声不好。”

“不管怎样，你得对我有个交代。”

沈明月语气平淡，甚至带着一丝冰冷，顾洲却因这句话而动容。

“对她有个交代”，而不是对芳萍，也不是对顾洲自己，沈明月醉酒时话里满是抑郁，以至让顾洲感觉就要失去她。

但现在她要个交代，是在给他机会。

顾洲转到沈明月正面，磕在氍毹上与她平视，眼中柔情与波光浮动，“你陪我一起去。”

沈明月被看得不自在，用手覆住含情的眼，调侃道：“还有绍王殿下应付不来的女子？”

“不想你再误会。”顾洲拿下她的手握住，指腹泡得发白，有粗粝感。

“是心虚吧！”沈明月一语中的。

“是，王妃大人说是就是。”顾洲将手握紧些，“等我办完手头的事，咱们去媚春楼放松放松。”

沈明月揶揄道：“媚春楼？青楼？你就不怕我查出点什么来？”

“那你也得有这个本事。”顾洲笑得神秘，另一只手抚上沈明月的眉骨，“沈先生总能出乎我的意料，创办女校的计划书我看过了，是个不错的想法，我们可以先试着办个女私塾，招录平民女子入学。”

“我们？”沈明月眸光微动，有些不敢相信，“你支持我？”

“自然是支持，我的月儿是鹰，要有自己的天地，困在王府多委屈，出去走走，去看看哪里适合开女校。”

顾洲说完，沈明月一时没有接话，只愣愣地凝视他，用力眨下眼，像是把什么东西憋回去。

“感动啦？”顾洲揉揉她的头顶，“这就感动了！”

沈明月抿嘴一笑，探头在他唇上一吻，“谢谢你……”

“以后不要对我说谢这个字。”顾洲顺势揽住她，低头要吻上去。

“殿下……”外面不合时宜的声音响起，是芳凝的声音，“辉阳请殿下去书房。”

“知道了！”

顾洲声音不悦，但也知是大理寺的事，耽误不得，他叮嘱沈明月，“秦王的案子有些棘手，这几日会很忙，我把辉阳留在府里，你有事就吩咐他。徐铭明日赴任，去送送吧。”说罢起身出浴。

突然的空缺令沈明月不适应 ，闭眼仰在浴池边，描摹着氍毹上留下的印迹，感受水波逐渐平稳。

脚步声响起，海棠端药进来，沈明月摇头未接。

海棠悄悄松口气，她正担心王妃会尝出异常来，温补的药和避孕的药，二者在味道上大有差别。

“今天什么日子？”沈明月从水中出来，拿起帕巾。

“正月初十。”海棠帮她擦着头发，补充一句，“明日是莺儿的头七。”

片刻的欢愉驱不散沉淀已久的悲伤，沈明月低声道：“准备一下，明日去上坟。”

城南郊山地，一座新坟孤立在清晨的霜寒中，徐铭往火堆里扔着纸钱，沈明月与莺儿站立一侧，看着火苗升起的热浪。

“三书未过，六礼未成，但我已请求父母将莺儿纳入徐家族谱，牌位进祠堂、受香火。”徐铭扔完最后的纸钱到沈明月跟前磕个头，“先生，徐铭这就启程了，先生赠我的《锋刀八式》，我会在军中推广，绝不令先生心血枉费。”

沈明月恐氛围太多过伤感，不敢落泪，忍着酸楚扶起徐铭，检查他身上的甲胄是否完备。

甲胄是军中之物，容不得半点瑕疵，可就如老母亲送孩子远行一样，必要亲自检查一遍才放心。

“好，好，以后自己孤身在北境，要多加小心，凡事三思而后行……”沈明月喉中哽咽，“去吧，别误了时辰。”

“先生保重！”

徐铭后退半步，郑重向沈明月与海棠各行一礼，转身下山。

沈明月心绪复杂，悲伤与欣慰交织中杂糅着一丝羡慕，身影与刀法去往广袤的天地，而她只能守在原地。

回望墓碑，碑上字迹寒凉砭骨，想到活生生的人只剩下冰冷的名字，莺儿就埋在土堆下，永远长眠在这里，再也见不到明亮的太阳，再也闻不到芬芳的花香，再也听不到悦耳的啼鸣。

泪水忍不住滑落，沈明月捂着脸呜咽起来。

海棠忽然跪下去，叩首道：“海棠有罪，请先生责罚。”

“说。”沈明月一时难以从情绪中抽离。

“莺儿落水当晚，衙门的仵作验尸后结案，或是因为是意外，又或是因过年，案子结得潦草，验状有多处不清。好在仵作中有咱们的人，我命他重验一次。”海棠拿出一张纸，“这是新的验状。”

沈明月听着已觉忐忑，略略看过更是惊心，拿着验状的手已然颤抖。

“……发髻散乱无钗环，手腕处有勒痕，胸前淤青为生外力所致，指甲缝中泥土非河泥……”

沈明月猛然抬头：“是死于非命？”

“是，仵作还怀疑她……”海棠欲言又止。

“说！”沈明月的语气极重。

“莺儿的衣服多处破损，并不是从地上抬起来时扯碎的，仵作怀疑她生前受到……欺负。”海棠选个自认委婉的形容词。

“为什么不早报？”

状案在沈明月手中变得褶皱，就像得知莺儿的死讯一样，她不敢相信，不愿相信，她以为仅仅是劫财，没想到还有劫色。

海棠愧疚地低下头，“先生病着，徐铭伤心，我担心你们受不住。”

沈明月并不怪海棠，知海棠虽不说也不会耽误调查，但是每个字都如针一样刺向她的心脏。

痛，锥心的痛。

沈明月将所有知道的人全都过一遍，想到柳家，想到淑妃，甚至想到远在安山的王三娘，她咬牙问道：“会是谁？”

“案发在午后，目击者甚少，多方打探没什么结果，破绽之处在于时间对不上，莺儿与徐铭分开到莺儿落水处的这段路也就一盏茶的功夫，但中间却隔了多半个时辰，这个时间内发生什么，没有线索。我也想过莺儿贪玩，但她在路上买过栗子酥，定会不做停留趁热送回。”海棠含泪再叩首：“海棠有错，请先生责罚。”

沈明月站立不稳，戾气充斥眼底，一字一顿地说道：“再查，不管是谁，我要他血债血偿。”

朔风骤起，卷走余烬。

沈明月望着漫天飞扬的纸灰，再次想到那个人，心想也许他能帮上忙。