刘中菡低下头咬咬嘴唇，像是下定决心，抬头说道：“我叫刘中菡，是媚春楼芳萍的妹妹，她让我来找你，姐姐说你能帮我父亲洗脱冤情。”

芳萍妹妹？

沈明月略感惊讶，仔细看看眼前人，果然眉眼与芳萍相似，“你姐姐呢？她怎么不来？”

“我姐姐死了……媚春楼着火，特别特别大的火，姐姐把我推出来，她没来得及跑楼就塌了。”刘中菡像只受伤的小猫，抖着肩膀啜泣不止。

沈明月与海棠对视一眼，听刘中菡继续说下去，“我父亲在狱中悄悄给姐姐一份账册，说是什么案件的证据，现在在我背上。”

说罢，刘中菡解开系带，褪下衣衫露出背上密密麻麻的刺青。

女孩儿体量小，后背纤瘦，刺青甚至刺到了肩膀和腰部。

沈明月眸色倏紧，心中大惊，当即带刘中菡沐浴，抄下背上文字，将人安置在卧房小榻上，关紧门于灯下整理记录。

的确是空印文书案的银两去向记录，数额之巨令人咋舌，赃款经各种渠道洗白，最后流入同一个地点，雍州。

雍州，瑞王。

烛火在沈明月眼中跳动，她停下来凝神思考，壁上影子一动不动，窗外雨初停，偶尔传来的嘀嗒声格外清晰。

一个闲散亲王，再骄奢淫逸，哪怕用金银建屋、珠宝造景，也花不完这么多银钱，亲王俸禄和齐帝给的私银足够瑞王挥霍，他还要这么多银子做什么。

晋王、银两、瑞王、北蛮……

千头万绪难理清，不好的念头在脑中盘旋，可那念头飞得太高太远，沈明月看不清是什么，事情复杂到让她感到恐惧，甚至觉得有密信没必要送，需亲自去找顾洲。

愁绪纷扰，睡意全无，沈明月与海棠躺在床上闲聊。

海棠回想前事，恍然道：“怪不得我两次探查芳萍卧房都没找到账册，原来是在刘中菡背上，定是芳萍担心泄露，才这样做，不过她真够心狠，这不是毁了妹妹一辈子么。”

沈明月倒是敬佩芳萍，“她是对自己狠心，逼自己尽全力保护妹妹，烟花之地难有全身而退者，有这一身刺青在，不管多难，她都得护妹妹清白，同时也就保全了证据，好在刘中菡脸上有胎记，不至于被人惦记。”

“那不是胎记，也是刺青。”海棠声音很低，似乎也被芳萍的心思惊到。

沈明月摸摸自己眼角，想象文身时的痛，不禁打个冷战，问道：“能洗掉吗？”

海棠想了会儿才回答：“医书上倒有‘美玉灭癍’的记载，需先以毒药点之，待结痂脱落新肉复生，再用玉石粉涂搓。”

沈明月明白其中道理，先用酸洗再祛疤，只是好大一片，刘中菡有罪受了，她叹口气，“以后试试吧，眼下的关键是如何保证这丫头的安全，咱们不日就要去北境，不能带上她，得找个可靠的人托付。”

将人杀掉是最稳妥的法子，海棠知道，依王妃的性子想不出这样的做法，也不会同意这样做，但她想到一个人。

“可以托付给国公。”

沈明月听完眼前一亮，怎么就将徐茂给忘了，经上次面谈之后，她已在内心认可这个舅舅，此番不仅能将人托付，就连刚才的想法也可与徐茂商谈。

她抱着海棠的脸亲两口，“美人儿就是我的智囊，明日去见国公，睡觉。”

海棠捂着脸，半天缓不过神来。

雨过天晴，微风不燥。

绍王府门口内，辉阳挺直脊背跪在沈明月面前挡住去路，“不行，殿下有令，不许王妃出府半步。”

沈明月收起平日里的和蔼，直接下令：“来人，把他绑起来。”

话音未落，肖广林便上前，毫不费力地将辉阳手臂扭到背后，拖到旁边让开路。

沈明月目不斜视、昂首阔步地带着一众人出门。

“小子，有句话叫‘识时务者为俊杰’，别分不清大小王，绍王又不在，你做做样子得了。”等沈明月马车后，肖广林松开辉阳，“在家等着吧，出不了岔子。”

车轮滚至琴台巷，安国公已在内等候，今晨他正愁着要如何见绍王妃一面，就收到海棠遣人送来消息，当即命人备车更衣。

“见过舅舅。”沈明月见到徐茂后率先行礼问安。

“这如何使得，老臣见过王妃。”徐茂腰弯得更深，先问对方意图：“不知王妃招见老臣，所为何事。”

坐定后，沈明月闲话少叙，将局势推断全盘托出，拿出账册拓本给徐茂看。

徐茂一沾眼，便看出其中大部分是晋王的人，心底对沈明月感到敬服，竟觉之前小看了这位沈先生，久居深宅之人竟然能准确无误地判断时局，这份敏感，连朝中几经沉浮的老臣也不一定能做到。

“正巧，老臣也要说此事，北境战事胶着，殿下举步维艰，朝中已开始指责殿下用兵不利，要求更换主将。”徐茂拿出他拿出一块破布，“先看这个，这是裴济的亲笔书。”

沈明月接过，只见布上血写的字迹歪歪扭扭，勉强能看出内容：“……裴某受晋王胁迫，送婢女采菱入绍王府，监视绍王行踪，伺机行刺。”

看来顾洲没猜错，裴济真正的主子是确实是晋王。

沈明月还有疑惑：“这如何得来，裴济有什么把柄在晋王手中，甘愿为他卖命？”

“还不是为面子才这样说，掩饰他那些风流债，英雄难过美人关，何况裴济不算英雄。”徐茂重重放下茶杯，一副恨铁不成钢的表情，“可怜方英还念着那竖子，悄悄去狱中探望，带回这个。”

“裴济的话有几分可信？”沈明月对证词存疑，“秦王谋逆案两审，他始终坚持自己是受顾清指使，为何现在松口了？”

对于儿女债，徐茂深感无力，“这是绝笔信，裴济被人毒坏嗓子，折磨得不成人形，他大概是看在孩子的份上才告知实情。方英与他和离后才发现已有月余身孕，他大约是愧对方英，想为孩子积些德。”

沈明月问：“裴济为什么不直接向大理寺交代实情？”

“王妃不涉足朝堂，把事情想简单了。”徐茂捋着胡子详细说明原因，“案子已由‘秦王谋逆案’变成‘袁氏谋反案’，可见圣上有意保下顾清，证词一出必定会让大理寺结案，为顾清平反。晋王布这么久的局，王妃以为他会善罢甘休吗？大理寺审讯，不会对官员动刑，裴济一身伤是有人故意为之，只怕是他前脚翻供，后脚不仅自己没命，连带裴家都会一并没命。”

沈明月想到那只断手，行事手段狠辣，是晋王的风格。

“晋王这人不简单，藏得太深，现在想想行宫叛乱那夜，晋王能在羽林卫中安插人手，说明早有准备，当时他完全可以提前打开大门，迎顾……”沈明月顿一下改了口，“迎绍王进门，但他却将人手安排在宴席上，虽说是擒贼先擒王，杀掉袁君正，叛军无首就会投降，但我总觉着他是在抢护驾的头功。”

徐茂也因此事气顾洲好久，怪顾洲轻信晋王，他面色不虞，说道：“这件事的确是承平识人不清，吃了暗亏，巡防本就是他职责所在，结果问题偏偏出在巡防上，他虽出力最多，但功劳苦劳全无，圣上不追究责任已是开恩。”

“这事勿怪承平，羽林卫是陛下亲卫，承平只负责猎场防守，管不到行宫防守，与晋王合作是个稳妥的法子。”沈明月说完才发觉她在为顾洲辩解。

“哦……原来是这样。”徐茂没想到王妃会出言维护，轻咳一声不与她辩驳。

沈明月脑中的念头突然落地，她看清那是什么，拧着眉心说道：“如此一来，刺杀绍王的是晋王，与瑞王勾结的是晋王，暗杀陈长生的暗器与刺杀绍王的暗器出自同一人，而这人受雇于雍州……”无数碎片拼凑起事实，她神色变得严峻，“那么我怀疑，晋王和绍王联手，勾结北蛮人，意欲谋反。”

徐茂猛然抬头，面上大惊失色，他只想到晋、瑞两王勾结，没想到他们会通敌。

“若真如此，承平危矣。”

沈明月起身端正行礼，“今日来找舅舅，就是想与舅舅商议北上之事，如今不管真假，事态已然危机，我即刻启程，去助顾洲一臂之力。”

徐茂好与人对弈，眼下虽无棋子，却生出一种棋逢知己的感觉，他亦起身行礼，“与其坐以待毙，不如主动出击，京中自有我周旋，王妃且放心去。”

沈明月深鞠一躬，走到门口复而转身，“还有一事，我思来想去，觉得有必要向舅舅禀明。”

徐茂收拢衣袖，“王妃请讲。”

“皇后……皇后娘娘的死，是陛下授意淑妃做的，因为他拿不住娘娘的孩子是不是顾家血脉。”

此话犹如惊雷在脑中炸开，徐茂眼睛陡然睁大，有那么一瞬，他怀疑王妃说话的真实性，但他还有理智，王妃是局外人，没有诓骗的道理，他选择相信。

彻骨寒意自心底而起，瞬间冻结四肢百骸，徐茂了解齐帝的凉薄与猜忌，但没想到他狠绝到连自己的妻儿都下得去手。

已没有时间去问详情，他强忍着情绪叮嘱道：“此事先不要对承平说。”

沈明月明白徐茂是担心顾洲分神，不能专心于战事，心领神会地点头告辞。

纤细而坚定的背影是徐茂全部希望，他眼中透出决绝，拳头捏得嘎嘎作响。

不管是谁，都得给顾洲的帝王之位让路。