前前后后、马下车上全都没举火把，甚至连根亮着的蜡烛也没有。

“称心，逐马溪还没到么？”

一只白嫩的手掀开车帘，露出中年男人阴鸷的脸，写满不耐烦。

长随走在队首，听闻此声快步小跑过去，赔笑道：“快了快了，转个弯再走一里地就到了。”

“郡公爷说这也没办法，钦差在林沛居所搜出没烧干净的账本，夹墙暗格里还藏了块御赐郡公府的玉如意”，称心见他脸色难看，忙又宽慰，“世子您且再忍忍，小的在溪边拴了艘最宽阔的楼船，维阳城那处五进宅也收拾出来了。”

孟瑛恨恨呸了声：“早跟爹说那林沛就是个蠢货，偏爹拿他当个东西，自己做事不干净，连累爷大半夜出远门避风头，晦气！”

称心脸上笑纹不变，飞快往孟瑛身后使了个眼色。

素手放下车帘、按在孟瑛胸口，搅弄满车香风，美人咯咯娇笑几声：“世子爷别为那蠢材动气，陛下爱重郡公爷，郡公爷又只您一个独子，咱们就当出去游山玩水，过些时日回来，这偌大郡公府还得您操持。”

“阖府美人成百上千，尽是庸脂俗粉，幸亏还有你这朵解语花”，孟瑛怒火消散些许，捏了捏美人香腮，“好，看在韵儿面子上，不动气。”

心念一动，又豁地扯开车帘：“给母老虎传个话，管家时候看紧点那群贱娘们，该灌药的灌药、该打死的打死，别像娘刚过世那会儿，差点弄出一堆庶弟，娘的，一群不安分的爬床丫头。”

称心眸光一凝，不动声色道：“是。”

颠簸的山路终走到尽头，残月从云里透出丝凉银，溪面漾着细细的柔缓波光。

一艘椆木大船无声滑向波心，甲板之上三层华屋、高十余丈。

“顺水走个十天半月，过阜门峡就好了。”

孟瑛就着韵儿的手饮下一樽美酒，望着越来越远的灯火，醉眼朦胧、喃喃低语。

夜静更深，万籁俱寂，甲板围坐一堆值夜舵工。

“听到声音没？细细渺渺的，像女人孩子在哭。”

“……闭嘴吧你，大半夜瘆得慌！”

“可没瞎说，你们有没有听说过壬寅奴变？”

“我似乎听过，前年郡公府跑出几百个逃奴，在这里翻了船……”

“对对对，当时传过一阵，没几天就被压下去……说来也奇怪，这么多人，郡公府竟也不追究。”

“追究什么追究？”紫黑脸膛汉子站起来，抹了把泪，“我后边带人捞的尸，惨啊——满满一船人，上到六七十老翁、下到一两岁奶娃娃，全都被泡烂、脸被鱼啃得不成样。”

另一年轻后生听得恻然：“你们说，这好好的日子不过，逃什么逃啊？命都没了。”

三层甲板突兀地响起船老大的呵斥：“敢情皮痒了，不好好值夜，在这吣晦气话！”

紫黑脸膛冷笑：“好好的日子？为奴为婢，算好好的日子？”

船老大怒骂：“还说！”

紫黑脸膛仰头，直勾勾盯着船老大：“在虞国、脱奴籍难如登天，一日为奴，生是主家的人、死是主家的鬼，世世代代翻不了身，叫好日子？”

船老大一愣，旋即戾气暴涨，掂了掂腰间短刀，大步走向一层。

“有饭吃、有床睡，当然算好日子。”

“风吹不着、雨淋不着，外头再饥荒也饿不到奴婢头上，主子高兴了还能配个平头正脸的丫头，生一窝小贱/种，当然算好日子。”

围坐的人群如水波分开，众目睽睽下，船老大逼近紫黑脸膛，脸腮横肉绷紧、一字字咬牙切齿道。

“还能喘气、能说话，这条贱命还留着，还没泡在逐马溪喂鱼，当然算、好、日、子！”

“噗——”利器刺进□□，沉浊的钝响。

船老大难以置信张望四周，突然发现，本已散去的人群不知何时已围拢，那些曾经低声下气的舵工，此刻全目不转睛盯着他，眼神是前所未有的陌生。

“噗、噗、噗……”

富有节奏地，络绎不绝，手起、刀落。

月光愈亮，血液顺锋刃滑落，甲板有大滩紫黑无声洇开，汇进逐马溪。

紫黑脸膛汉子缓步走到人前，举起滴血的刀：“为阿满兄弟报仇！”

众舵工举起同样滴血的刀：“以牙还牙，血债血偿！”

呼喊声传到楼船上房，灯烛骤亮，旋即，所有房门同时洞开，一手执火把、一手持刀的披甲府兵冲出来，火光迅速连成一片，照得整艘楼船亮如白昼。

“奴才就是奴才，全是些上不得台面的蠢货。”

庭燎晣晣，孟瑛锦衣华服、立于顶层船舱，漠然着注视混乱的甲板下，抽出张洁白丝绢，慢条斯理地擦拭手上灰尘。

“留活口，带回去审，直到审出栽赃攀诬郡公府的口供。”

平滑如丝缎的水面骤然被撕开一个口子，船身剧烈震动几下、开始歪斜。