笃，笃笃——

老更夫敲着梆子走街串巷，时不时传来几声咳嗽，羊皮灯笼晕开一团昏黄，像是旧绢帛上洇开的茶渍。

刺史府的西墙根许明月已经熟的不能再熟了，利落地踩上墙面上那块微微凸起的砖石，熟练翻身进院，靴底蹭掉的墙皮簌簌落进黑暗里，悄无声息。

有了先前的经验，许明月早已将这座刺史府摸得透彻，跟着送茶婢女的脚步很快就摸到了怀王待客的地方。

许是觉得刺史府固若金汤，他们谈话的音量并未收敛，反而有愈演愈烈的势头。

突然，那扇门被大力推开，一位面相和善的中年人态度强势想要离开，却被守在门口的带刀侍卫推回屋内。

“你们……你们欺人太甚！如此行径与强盗有何不同？”

屋门被掩上，许明月这才小心翼翼地从藏身的暗处探出头。

屋内此事正热闹，许明月寻了个好位置认真听他们……吵架。

“诸位，本王这是在给你们一个机会，一个可以一本万利的机会。”

接着就是七嘴八舌的反驳：

“机会？是给你们趁火打劫的机会吧？”

“就是！我们虽然是商贾，但也不是傻子，王爷您的大计八字还没有一批，什么一本万利，最后怕不是脑袋搬家吧！”

“王爷，您大人有大量，我们就是来凉州经商，实在是没有那个胆量与气魄同您共谋大计呀！”

…………

但还是有不同的意见，很显然已经有人被说动了，决定赌个大的：

“草民愿追随王爷！”

“草民也是，身家性命任凭殿下驱使！”

…………

怀王很满意他们的识时务，慢条斯理道：“付涯，动手吧。”

很快，随着惨叫声响起，许明月很确定自己闻到了浓重的血腥味。

那些原本还刚烈的富商豪户登时被吓得改口，异口同声道：“任凭殿下差遣。”

“这才对，不答应本来就是走不出这间屋子的，早早答应了多好，何苦搅和得彼此面上都不好看。本王也不为难诸位，给你们三日时间，将本王想要的东西呈上来。”

许明月一直等到屋里没了声响，怀王领着一队人马施施然离开这座院落才谨慎观察里面的状况。

许明月回想着方才惊鸿一瞥，思绪有的复杂。

这位怀王真是菩萨面容，蛇蝎心肠，雷霆手段。

一位身着深青直裰的中年人沉默地坐在主位的左手边，阴沉着脸。

他身旁的位子上有一具瘫软的尸体，指尖还在滴着血，在地板上聚成一滩血洼。

正是方才闯出门的人。

他明显是这些商人中的有些分量的人物。

终于有人沉不住气，忍不住发问：“耿掌柜，您方才在席上一直不说话，我们真的要与那怀王绑在一起了吗？若败了，那可就是反贼呀！我们很多人可都是看在您的面子上才愿意来凉州搏一搏的。”

另一个富商不耐烦地反驳道：“不然呢？如今的凉州城警备森严，我们不过是商贾之身，不顺着他怕是立马就脑袋落地了！你瞧李培广的下场！”

众人顺着他的目光看向那具尸体，顿时噤若寒蝉。

耿顺为身旁死不瞑目的李培广合上双目，道：“商脉即国脉，且不说某本为景家家仆，本就无权随意处置手中的铺面批文。就是能够，某也不愿将这半生心血充作逆产！”

耿顺历经两朝，燕璟手下的河东盐路一直是他在打理，在商界也算有些排面，当今陛下与先皇相比可谓绝世明君，大夏如今才稍稍从动荡处走出，急需休养生息，已经不起波澜了。

“话虽如此，可怀王明显是不会善罢甘休的！”

“唉，早知如此，当初就不应该贪图漠北马道！如今是赔了夫人又折兵！”

青瓷茶盏里浮起的茶叶突然无风自动，姚梨精致的眉眼被水面荡漾的细小纹路晃得变形，她的手中握着一柄胡刀，整个人冷静的可怕。

“你还是学不会走正门。”

许明月再一次翻窗潜入，语气轻快：“私会美人自是不能走正门的。”

姚梨：“我已经差人给你传过话了，该办的事我也处理妥当，你还来做什么？”

许明月绕道她身后，俯下身将胡刀抽出半寸，烛火在刃上炸开一簇青芒寒光。

这种鱼肠纹，凉州的寻常铁匠铺淬一百年也淬不出来。