书房的烛火已经燃到了根部，蜡泪在银质烛台上堆积成小小的山丘。

卡尔按照日程安排坐在书桌后，手中的羽毛笔不断滑动，签下一个个漂亮的名字。

书桌上还堆着三叠待处理的文件，每一叠都有半臂高。左侧是各个行省的各色请款，中间是北境战事的战报汇总，右侧那叠烫金封皮的，则是圣廷内部的人事任命和教区划分。

圣廷事务本该由枢机团先行审议，但自从盖斯利把圣城清理过一遍后，现在所有的枢机都学会了“效率优先”，直接把最终决议送到教圣面前盖章。

卡尔机械地翻开一份又一份文件，右手无名指上那枚权戒一次次压在纸面上，留下鲜红的印痕。

他已经学会不去看那些文字的具体内容，只看最后盖斯利秘书留下的意见。

他翻开下一份皱巴巴的加急报告，这是从银溪行省总督府紧急送来的求援信。

报告的措辞充满了官僚特有的惊恐与夸大：叛军如何凶残，非人种如何嗜血，以及那头名为“白色恶魔”的巨龙和巫师的邪术如何摧毁了帝国的防线。

总督在信末声泪俱下地请求圣廷拨款，并要求增派更多的圣战军前往镇压。

只是要讨伐的可疑叛军据点，卡尔把纸拿近了些，又眨了眨眼，以为自己看错了。

“泡芙甜堡。”

卡尔又低声念了一遍，像是在舌尖含着块融化的糖。

这个名字太荒唐了，荒唐得近乎挑衅。

如果是总督为了骗取军费编的幌子，执笔的文书官也不会傻到编出如此招摇的名字。

如果盖斯利看到，大概会以为这是某种侮辱性的政治讽喻，命令夜枭彻查南方叛军与食品行业是否存在颠覆性关联。

卡尔突然笑出了一声，一时间都忘记捂住嘴。

和之前荒谬的传闻一样，灰发巫师与红龙飞向世界尽头，之后又带着白色的恶魔回来降下毁灭。

他变得更强了，有了龙和追随者，活得自由又随性，甚至给自己占领的堡垒起了这么个……滑稽的名字。

文件角落里那枚灰袍自由阵线的徽章印记被烛光照亮。

没有神徽，没有家族纹章，画工粗糙，看起来像一只歪歪扭扭的翅膀，或是一把倒置的剑。

卡尔重新拿起羽毛笔，在文件末尾批了标准回复：“着令地方驻军严密防范，所需军费由行省赋税内自行筹措，不得挪用圣廷款项。可再呈统领府审批。”

经过这段时间的文书处理，他早就学会了如何把皮球踢到别处，让其他人头疼去。

签完名字后，他把这份文件抽出来，单独放在桌角，没有和其他军报堆在一起。

当下方露出黑边文件时，卡尔的眼神又一次黯淡下来。

在那场荒唐的父子闹剧之后，盖斯利没有再派人来催促，这几天整个王城都在为那场并不存在的“公主葬礼”和银行家的死讯忙得团团转。

现在新的绝罚令，依然静静地躺在书桌中央。

卡尔坐在高背椅上，手中的羽毛笔笔尖已经干涸。

他盯着文件上莱昂诺尔的名字，仿佛要将那个名字看穿。

只要签下字，盖上那枚沉重的权戒，圣克莱帝家族的最后一点荣光和他在世间唯一的亲人，就会被他亲手埋葬。

在他仍旧迟疑的时刻，书房门被缓缓推开了。

卡尔没有抬头。这个时间点，应该是仆人送夜宵和热茶来的。他已经习惯了这种被严密照料的生活，甚至懒得去看来人是谁。

“放在那边就好。”

没有回应。

只有轻盈的脚步声，伴随着细碎清脆的金属撞击声，一步步向他走来。

那脚步声太轻快了，不像是谨小慎微的仆人，倒像是在自家后花园散步的贵族。

卡尔忽然想起上次令他不适的来访者，慌忙抬起头。

果然不是仆役，也不是让他警惕的谢斯塔格，而是……洁白的少女。

她穿着件宽松的白色丝质长裙，裙摆拖曳在地，长发如雪一般垂落至腰际，发间编着几缕细细的金丝，标志性的皇冠仍然是视觉的焦点。

“晚上好——”少女拖长了尾音，声音清甜如铃，“亲爱的教圣陛下。”

祂的声音也剥离了直入脑海的侵略感，在空荡房间里微微附上了回音。

荒愚之神……但这一次，祂不一样了。

以前祂出现时，总是像个幻影，可以凭空出现又凭空消失，可以穿过墙壁，可以坐在卡尔床尾的虚空里。

而现在，祂站在实木地板上，光洁的脚稳稳地踩着地面，裙摆的边缘拖过地毯的绒毛，带起轻微的翻卷。

祂走到书桌前，将托盘放下。托盘里是一壶热气腾腾的红茶，瓷碟上摆着精致的点心架与甜点。

那种甜点卡尔从未见过，层层叠叠的酥皮包裹着轻盈的奶油，顶端点缀着金箔和鲜红的覆盆子。

“尝尝看，”祂笑着说，声音清脆悦耳，“这是整个帝国最有名的甜品师制作的。”

祂绕过书桌，走到了卡尔的椅子旁。

“怎么样？”祂得意地转了个圈，裙摆像花朵一样绽开，“我今天穿了新裙子，看出来了吗？”

卡尔没有说话。他只是盯着祂，目光从祂的脸移动到祂的手，最后落在祂在地板上留下的浅浅脚印上。