“延续生命？这，这怎么可能？！那仙人不是说司鸢本就不能活过十八岁吗？”宁元浿不解地问。
凤茹幽幽一叹，“说来说去都是那无字经书闹的…如今想想，怕是那仙人早已洞悉天机……”
“若没记错，当时的司鸢已有十五岁了吧？短短三年，她要如何做到？”宁元浿有些难以想象，天下至尊中最年轻的王柬，也要十年。而宁司鸢只剩下三年不到的时间，对于一个毫无根基的人而言，怎么可能？
凤茹深吸一口气，微微抬起头看向天空，“鸢儿十八岁大限的说法，最初是那送‘归元丹’的老丈所言，后因获得无字经书传承得慈恩大师和神医星墨的证实。而鸢儿失踪的时候，刚满十六岁……所有人都觉得没有希望了。但你大伯偏偏不信，长公主更是将皇陵里里外外翻了无数遍，也没找到鸢儿。如此整整折腾两年，直到鸢儿十八岁生辰刚过，陛下便下令封锁皇陵，并对外公布鸢儿的死讯。”
“他们，就这样不找了？”宁元浿显得有些意外，“可是此事疑点重重，他们怎可如此轻易放弃？万一鸢儿是被人掳走了呢？”
凤茹的指尖深深掐进掌心，一声沉痛的叹息显得格外沉重。“不过是堂而皇之的说辞罢了，皇陵乃皇家禁地…”她眼神种带着难以言说的痛楚，“长公主为寻鸢儿，不仅调用了禁军，更惊动了三司六部……”话音戛然而止，像在酝酿着什么可怖的回忆，“那些参与找人的人…包括无意间知晓此事的宫人，最后都……”她痛苦地闭上了眼睛，月光在她苍白的脸上投下摇曳的阴影。
宁元浿倒吸一口凉气，“陛下竟……”他喉头发紧，突然意识到什么，“那我宁氏一族？”
凤茹眼中弥漫着泪光：“是长公主跪在永宁殿前一个昼夜……最终用关堇台换来宁、孟、景三家千余人的性命。”她的手微微张开，却因着情绪的波动而颤抖，“那方象征监国权力的玉印，也一并……交了出去。”
宁元浿心头轻颤。“关堇台……”他喃喃重复着这个令朝野闻风丧胆的名字——那由长公主亲手缔造的情报巨网，上可监察三品大员，下能渗透邻国宫廷。却因此…“十年心血…”他的声音发紧，“就这么成了皇权博弈的弃子？”
凤茹缓缓点头，声音低沉道：“长公主与皇室断绝往来，不仅仅是因为鸢儿这一桩事，确切的说，应从长公主与太后出现裂痕的第一桩事说起。”
宁元浿忽然觉得脊背发寒，想不到才貌双绝的长公主，世人眼中的白月光，竟也沦为至亲之人精心编织的棋局中一枚身不由己的棋子。美貌是长公主身上最不值一提的优点。她通晓治国之道，棋盘上能推演边疆战事，一笔生而为人写尽民生疾苦。永和三年夏帝染恙，她以女子之身临朝摄政，永宁殿的日晷记录着她每日寅时初刻便至的身影。最令六部尚书叹服的是，即便手握可废立太子的印玺，她也从未用这份权力为自己谋过半分私利。
各国史官们至今仍在争论，究竟是她独创的“三省轮值制”精妙，还是那套“以商养战”的边关政策更高明。但夏州百姓记得清楚，长公主理政的七年里，夏州粮仓年年堆满新谷，就连最偏僻的渔村都能见到官学夫子巡讲的身影。当她在重阳节脱下华服与老农同饮菊花酒时，谁还记得这双雪白如玉的手，曾在宣政殿一夜连罢三郡太守？
“如此完美的女子，本该被温柔以待，可是……”凤茹的目光再次看向苍茫的黑夜，仿佛回到了那个风云变幻的年代。“当初皇上亲政，朝臣已习惯了长公主的执政方式，难免会在政务上冲撞了皇上。一次两次倒也罢了，可次数多了，皇上难免会心生猜忌。而太后正是从那时开始倾向皇上……”
“而长公主嫁入宁府，无疑让太后与长公主的关系变得更加微妙。其实，稍微明事理的人都能看出，长公主此举是为帮皇上稳固朝纲，可是玉宸关那一战，让太后看到了长公主的威望与影响力。”凤茹的眉头微蹙，她知道，这场婚姻，不仅仅是两个家族的联姻，更是一场权力的博弈。
永泰六年红烛高燃的喜堂上，司马长庚的凤冠霞帔还未及摘下，宁远周便因北凛王夏侯堇的一纸战书披甲出征。
当年这位年轻的皇子随父来夏州建交，对长公主一见钟情，屡次求亲均遭拒绝，北凛对此虽然恼火，但始终不敢对国力昌盛的夏州怎样。
然而，当夏侯堇得知心上人下嫁宁家，气得直接兴兵十万南下攻打玉宸关。从版图上来讲，北凛正对的夏州关口应是玉峡关，但夏侯堇偏偏绕过玉峡关，跑到玉宸关开战，只因当时玉宸关的将军，正是新晋驸马宁远周。
这场因爱生恨的荒唐战役持续两年，直到夏侯堇被宁远周一箭射落帅旗才黯然退兵。但也因此，夏州与北凛的关系，不再像从前那般交好，待夏侯堇继位北凛王，更是彻底断绝了与夏州的往来。
凤茹发出一声几不可闻的叹息：“偏偏你姑姑对皇上生情……那个时候，你大伯父手握玉宸关十万雄兵，而你祖父更是统帅二十二万白羽军的镇国大将军。”她长舒一口气，“这夏州的兵，我们宁家便占了半数，换作是谁都会忌惮……而你姑姑与皇上的事，正好给了吕太后可乘之机，吕太后明面上允诺立后，暗地里却让言官们四处散播——说咱们陛下是被兵权胁迫才不得不娶宁家女。”
凤茹眼中映着月光：“一时之间，朝野上下怨声载道。后来长公主亲自写了个请撤将职的奏章，那奏章写得妙啊，表面是新妇思夫，实则是替陛下解了燃眉之急。”她突然攥紧锁链，“可谁能想到，你大伯父前脚刚交出兵符，后脚玉宸关就落进了贺云笙的手里——而那贺将军的祖母，乃是吕太后的亲妹妹。”