宁司鸢轻轻摇头：“初入岩浆池时浑噩不知岁月，待我从下面上来，入口早已尘封…”她永远也忘不了第一次上来时的所见所感，当她踏上冰殿的台阶，映入眼帘的是近百具以诡异姿态冻结在地的尸体，像是被突然按停的提线木偶。而最令她血液凝固的是，当她震碎断龙石后看到的无尽沙土和碎石，那一刻，她才真正理解什么是绝望。“后来洛苡告诉我，我的死讯是在永泰二十九年昭告天下。如此算来，第一次至少两年有余。”“两年…”司马长庚的指甲深深陷入掌心。当年若能多坚持几日，或许就能等到宁司鸢从岩浆中出来，或许就不会让一个刚满十八岁的孩子独自在熔岩与寒冰间，数完四千七百多个昼夜。

“后来每次寒气蚀骨，便不得不重返岩浆池。”她忽然抬眸，“说来也奇，随着发作渐疏，下去的间隔反倒越来越长。直到两股真气彻底与我融合。”

但宁司鸢没说，每次下去，她都要经历一次皮肉重塑之痛，就这样，十三年间共经历九次。因此，宁司鸢才会给人一种，明明已经而立，却依旧风华正茂的感觉。皮肉重塑，虽然疼痛难忍，但在一次次突破身体极限后，得到的是无可估量的生命力，和强大的体魄，以及永驻的青春。

虽然宁司鸢没说，但司马长庚不是没有见过宁司鸢真气发作时的痛楚，更可况还要跳入岩浆池中，那种冷热交替的双重痛楚，光是想，便令她难以呼吸。更别说是亲身经历的宁司鸢了。但染着蔻丹的指尖突然一颤，“你上来时，”她抓着宁司鸢问。“可有见到过其他人？”

当年太后凤谕封墓时，地宫深处还蛰伏着百名公主府的侍卫。他们本是奉命镇守断龙石，若敢有人来动断龙石，格杀勿论。可谁曾想，太后派来的禁卫竟根本不屑开启机关，直接用火药将墓道入口炸成废墟。那些还在甬道中屏息待命的侍卫，就这样与宁司鸢一同被活活埋在下面。

宁司鸢明白母亲所指何人，“待我上来时，他们已全部冻死！”

司马长庚后退两步，那些亲卫若非受她的指使，也不至于无辜牺牲。更令她窒息的是，宁司鸢上来后的所见所感。她抬眸凝视女儿的眼窝，“那你是如何活下来的？”

“我有真气护体，”宁司鸢道：“那里虽然寸草不生，但经过经年累月的积累，倒也被我发现一些奇珍，其中有一种果子，我称它为菩提果，生于炽热岩壁与玄冰穹顶的夹层。寻常武者纵有通天之能，也难触其分毫。前两次服用时浊秽尽出，如获新生；再食方知此物妙用，既可代五谷充饥，又能助真气化虹。”

虽然宁司鸢以此熬过了十三载春秋，可听在司马长庚这个做母亲的耳中，却如冰锥刺骨，字字凿心。她颤抖地在宣纸上写下：“你，可曾怨恨母亲？”

宁司鸢睫毛轻颤，曾经她恨过也怨过，可当她为那些尸骸合眼时，甲胄下熟悉的家族纹饰刺得她双眼发疼——这些竟全是母亲的亲卫。那一刻，她方明白，能让母亲的亲卫断送与此之人，定是手握皇权之人。她轻轻摇头，提笔悬腕良久，终是写下：“母亲与宁家为我做的，已经够多了…”

倘若当年司马长庚少一分执念，多三分警醒，或许皇祖母未必能逮到机会，宁、景两家更不会落魄。而宁司鸢正是清楚这其中的利害关系，方理解母亲当时的处境有多艰难。

然而，司马长庚在看到女儿的字迹后，心情却颇为复杂。这究竟是命运的讽刺，还是宿命的安排？那原本是夏帝为太后建造的陵寝却成了她女儿的囚笼。十三载寒暑更迭，她从未想过掘开那方青砖。或许在封墓那日后，她便默认了宁司鸢的死。如今山河倾覆，九重宫阙化作焦土，至亲分离时，她的女儿死而复生。这种撕裂灵魂的拉扯，竟诡异地生长出几分劫后余生的庆幸。

玉宸关的城楼上，贺云笙与孟星河并肩站在观景台上，眺望着远方的天际，身影渐渐与夜色融为一体。

“殿下不日将会带着另一批物资抵达，将军只管养精蓄锐，加紧练兵，待殿下一到，便是我们反击之时。”

孟星河的话，无疑不是给贺云笙吃了一剂定心丸。他很清楚，此战对于夏州而言，至关重要。

“孟大人，每日从敌营穿越而来，实属危险。”“其实关内有条密道，只是通往关外阎村后山的悬崖峭壁，岩壁上垂着百年老藤，但不太牢固，而下方又是万丈悬崖…所以一直荒着没用…”

关内盐量日渐枯竭，这条被寄予厚望的密道本该是通向阎村盐场的生路。但谁知挖了数月，竟是万丈深渊，这一结果直接把玉宸关所有求盐的希望浇灭。

“在哪儿？速带我去看看……”孟星河有些激动，悬崖峭壁对于不会轻功的人而言，是绝境。但对善于轻功之人，却并没有那么可怕。甚至还是捷径。

翌日清晨，阳光初照承明殿。

金銮殿的晨光尚未散尽，烨帝褪去朝服换上常装。眉间却暗藏着一缕焦灼。她修长的手指在紫檀案几上轻叩，奏折朱批的墨迹犹新，心思却放在另外一件事情上。

她刚持起笔，便问：“幽谷子来了没有？”

天竺：“陛下，幽谷子已在外等候多时。”

她闻言急忙放下笔，“快宣。”