静兰把书收回，笑问：“公子也爱读这些书？”

他附手在背，笑着反问：“怎么，有谁规定男子不许读吗？”

“那公子，是喜欢权臣与宫妃，还是情圣和佳人呢？”

张二原是巴巴望着，生怕二人争起来，此刻却见两人渐入佳境，全然不把自己放眼里，便觉没意思，傲娇冷哼一声离开了柜台。

杨绪闻言笑道：“你果真是你。”

“你也果真是你。”

“眼角有疤的小姑娘。”

“嘴里吐象牙的奇怪人。”

“嘿，”他不怒反笑，“你这是讥我还是夸我呢？”

“好奇你，”她直言不讳，又问：“这书要不要？”

她又把三本书递给他，不容拒绝：“三本书，三天。三天后，我会到城东破茧里讲书，梨花树下，我等你还我。”

语罢，她掀帘转身走入后院，待杨绪回过神追去时，后院早空无一人，只有一棵晚熟的梨花，开得零零落落。

同一时刻，静言身着常服，头戴帷帽，捂得比静兰还严实，端坐在一家酒楼私密的雅间内。她不言不语，纤细的指尖来回叩着桌布，直到荷青带人进来，方才转身，把长帘轻轻掀起。

眼前那个白发的老人半驼着背，比映象中残弱不少，还没等静言走过去，便含泪跪下道：“贵妃娘娘。”

她慌忙扶起，言语间把帷帽取下，递给荷青，笑着流泪：“聂伯父，您还活着？”

她实在激动，声音颤抖嘶哑，把昨夜的屈辱忘得干净。

聂介臣重重点头，把头扭到一边，哭道：“我那不争气的儿子，偏要搅到那裕丰宝坊里，陛下一道旨意，百官无存呐。”

他紧紧拉着静言的胳膊，语气中恨丧交加。

“那聂家弟弟......”

“死了，全死了，”他道，“若不是我那妻侄相助，我和老妻...恐怕也早......”

聂介臣泣不成声。

原来，他是季清阁最得意忠诚的门生，新朝甫定便做了礼部尚书。

静言见他言辞激动，少不得劝道：“聂伯父，我们坐下说。”

她扶着聂介臣入座，又道：“我出宫不易，现下有孕在身，少不得警惕。此处没有吃食，还请伯父不要介意。”

聂介臣点点头，哭笑道：“老身死而复生，怎会在意这些。娘娘肯出来见我，我已经很高兴了。”

说着，他又伤心起来。

“聂伯父现下住在京都何处？那礼部侍郎送来您的拜帖，可是个靠得住的人？”

聂介臣擦擦眼泪，缓声道：“娘娘放心，礼部侍郎原是我老妻家里人。当时陛下株连众人，他改了几道身份，方才避险。后来靠自己升了官，倒还算有情有义，没有出卖我们。现下他给我单独安排了外院，我住几天就走，见了娘娘，死也无憾了。”

静言拍拍他的手：“伯父缺什么尽管和我说，我差人给您送去。”

“我什么都不缺，娘娘，季家同聂家一样，死得凄惨，娘娘孤身一人，在宫中定要小心才是。”

静言心下计较，点头不语。

“老臣此番前来，就是想告诉娘娘，那礼部侍郎是个可信之人。娘娘身处后宫，虽有照拂太子之名，但到底自己的孩子还没生下来，不可没有前朝助力。倘若将来有了难处，尽管去找他，万万不要一个人担着。”

“聂伯父，”静言感动，嘘声问：“您方才说，是伯母的内侄救了你们？”

“是啊。”

“那他是？”

聂介臣道：“此事万万要瞒着，老妻原是同她母亲姓，所以株连时才未轻易查到，我那妻侄是当今浙直总督颜山涛。”

“什么？”静言惊异，“竟然是他？他...是在抗击倭寇时战功赫赫的颜大人？”

“是啊。”

“那如何只救得了您和伯母，聂家弟弟却......”