静言闻言心惊，手上的动作不自觉止住了。

陈恨生忽然进来：“娘娘。”

她手持利刃，如鹰隼般回头：“什么事？”

陈恨生不说话，只抬眸看她。

半晌，他笑道：“陶大人求见娘娘，在外头等着。”

她极度紧张，闻言松落了些，气氛有些诡异。

静言腹中胎动，剧烈异常。她谨慎地去看四周，直到目光游移至头顶，忽而想起孙兼礼说严忍冬被割去了一只手掌。

此刻，他的手还好好抓着袖子。

“你的手怎么回事，不是被割了吗？”

严忍冬满脸是血，抬头笑道：“是啊娘娘，我方才还想看看，你究竟到什么时候才会发现。原来，你没我想象得聪明啊。”

霎时间，寒光利刃，身后陈恨生飞身上前，一剑刺穿了荷青的小腹。

静言预料不及，吓得拼命大叫，手上的匕首不自觉掉落在地，惊惧地看着荷青口吐鲜血，委顿在地。

她自小跟在身边，此刻一句话都没说，眼里尽是恐惧哀戚的神情，双手持着刺出的剑刃，深深看着静言，顿倒在地。

静言终于反应过来，扑向她身边，抱着叫道：“荷青，荷青！”

她满手是血，思绪混乱，泪语间口齿不清，只一个劲搡着她，无法相信她就这样死去。

陈恨生笑笑，缓步走上前去替严忍冬打开手铐。

他笑道：“娘娘，是你把我找回来的呀。”

静言从唇齿到身体都是麻木的，她心已凉了大半，抱着荷青，抬头去看他。

严忍冬蹲下来，甚至温柔地替她擦擦眼泪，劝道：

“不哭不哭。其实，从你逮捕我的那一刻，死局就已经写好了。”

他起身，释怀般的拍拍手，又侧眼摸摸自己脸上的伤痕。

陈恨生声如洪钟，命道：“来人，送贵妃娘娘回凤仪殿，好生安胎。”

陶然求见静言不过是陈恨生的托词，户部议事堂中，除陈恨生外，其余五部尚书侍郎俱在，连同都察院御史，共议京中断粮之事。

“孙尚书”，陶然道。

“臣在。”

“『开元新典』有令，各道府州县田改，凡朝中有令，兵部需节制协防，确保条令通行。长沙府和武昌府如今久久调不来粮食，巡按御史奏报，绅富户勾连生员，拖延开仓，兵部未发一兵一卒，漕运筹备停滞五日，整整三十万石粮，你耽误得起吗！”

他把旱情文书狠狠砸在孙兼礼脸上，吓得众人深吸一口气，孙兼礼闭目皱眉。

他把文书从自己脸上取下，正自看间，陈恨生笑语进来道：“我来晚了，是谁惹陶大人生如此大气？”

孙兼礼抬眸，见了陈恨生，心自镇定下来。

“陶大人，”他换了一副神情，“地方行政梗阻，怎么能把罪都推兵部头上呢？江南二府刚抄了乡绅，天下人心惶惶。此次征粮若在整肃武备，杀了什么人，闹出什么事，让更多地方的田改漕运大受掣肘，本官和大人可担得起这个罪名？”

钟睿林刚从茂陵回来，虽对陶然不满，但到底是私人恩怨。

此刻闻言，他亦觉得孙兼礼过分，说道：“大人狡辩。谁说略施弹压便会动辄闹事死人？分明是坐视政令不行，漕粮难征，现在天下改制，哪里容得这般惰政怠责？”

陶然被气得头疼，捂着脑袋摆手：“给你三日，若南方二府的粮米还调不来京，我只有奏请贵妃行天子政，黜了你的尚书之位。”

众人皆不敢求情，堂中冷了半刻。

蓝生本就对田改不满，陶然又曾得罪过他，此刻方道：“陶大人年轻，这整饬梗阻怎能强压？得从源头理顺啊。”

王砚问道：“蓝大人何意？”

蓝生起身，附手叹道：“此番田改，莫说朝廷高价购粮之际会有拖延，将来低息贷款，还不知有多少篡改良政的宵小之徒瞒报闹事，你难道要一个个清算吗？”

陶然道：“蓝大人，有话直说。”

他笑道：“朝中百官都以为，太子于籍田礼后丧命于天，是天不欲行田改之政。他静贵妃不过一介妇人，见识短浅，此等动摇国本之大事，怎么连你也跟着起哄？京都就快没有屯粮了，若届时粮价哄抬，百姓受胁，乱都自你一人而出！”

“你放肆！”陶然怒极起身，“此等大逆不道之言，妄议天威，污咒先储。来人！将蓝生廷杖一百，即刻押至刑部大牢！再有敢以天意为由阻挠田改者，他便是前车之鉴！”