严忍冬却是不喝，静言自己尝了一口，又去喂他，他方才喝下，目不转睛地看着她。

一阵后，静言放下碗盏，沉声叹道：“严忍冬，我想通了。这几天我想了想从前，忽然觉得命运是一条早就定好的路。从我进宫开始，皇宫便是我的宿命，我逃不出去，也不想逃了。”

她低眉信手，严忍冬意外她会这样说。

“为什么这样说？”他问。

静言略笑笑：“我自小便是被后妃贤德之仪教养的女子，生性温懦，不见锋芒，纵是临朝称制，也没有位居其上的野心。生逢乱世，还有什么地方比皇宫是更好的去处呢？”

她看着他，愣愣说道：“我认命了。”

严忍冬闭目点头，问道：“所以，你不会再逃了，是吗？”

静言道：“嗯，我想和你好好过日子。”

他闻言一怔。

她笑道：“天下哪个掌权者不是三宫六院？莫说皇帝，就连我父亲那样的儒士都不能免俗。我十八岁进宫，面对的是先皇那样的父辈之人，从一开始便是残缺的。”

她握住他的手：“在我身前，在我身后，你都没有别的女人，到今天这般田地，也是当年我为复妃位利用你之故，换了我，也是一样会伤心的。”

他的眼帘不自觉微颤了下，问道：“你当真这么想？”

她点头：“严忍冬，人生何其短暂，兴许我们明天就会死呢？和你纠缠了这么久，我累了，你也累了吧？”

他垂眸看两人握着的手，反过来用力捏了捏她的指尖。

“从今以后，我们都过新的日子，做新的人，好吗？”

她靠在他的胸前：“乱国的人都丧心病狂，会罪无可恕，我不想你也这样。过去的事情，没法再计较，可以后能不能不要再去做那些事？或者，尽量少做。朝中还有不少纯臣，不是吗？咱们今后干干净净用人，过心安理得的日子，好吗？”

一席话戳到他的心窝里。他搂住她，沉声说道：“好。”

入夜，二人同榻而眠。

严忍冬半夜醒来，见静言熟睡，自己悄然走到室外。自宫廷炸毁一事后，他对兵部和禁军都失了信任，更别提神捕司铁卫这等先皇私兵。

南山山麓，一只独属于他的幽灵卫队已经建成，监察百官、清除异己、暗杀行刺乃至江湖布网，监视北境、西域与东南三军，孙兼礼协掌的一切已豁然架空。

连同陈恨生执掌的刑部，虽尚执行典狱大务，但不过深渊浮羽，军政大权总揽严忍冬一人手中。

他不相信任何人。

暗夜里，暗汛司探子来报东南军务，只道颜山涛往日直驱北上，如今不知为何突然停下，实掌湖广、江浙、岭南大片区划，但广积粮草，筑造边防，并未大举称王。

严忍冬附手在背，问道：“颜山涛被先皇赐封疆大吏，是因为南海剿倭立的功，如今他坐镇湖广，东南沿海就当真干净了？”

“回首辅大人，近来海禁不松，东南水师连轴巡查，幽灵卫暗汛司在泉州、福州已布二十七个暗桩，属下但凭大人吩咐。”

他笑道：“去，告诉六峰船主，本辅给他们扩编，放火烧了福州卫的粮仓。”

“是。”

“本辅倒是要看看，他颜山涛后院起火，怎么在湖广坐稳他的钓鱼台。”

不到半旬，火光便在南海炸开，倭盗与颜山涛宿敌旧部互相勾连，数十艘快船袭扰台泉诸府，白日伪装商船窥探汛情，入夜便举火登岸，大肆劫掠。

沿海卫所猝不及防，巡逻哨船或被贼船撞沉，或遭火矢焚烧，船板焦黑如炭，漂浮海面与断桨、尸骸交织。

渔汛正盛之际，千余艘渔舟来不及归港，尽遭焚劫，渔民若敢反抗便遭枭首，妇孺被掳为质，哭声震彻海疆。

邱致仁已在钟睿林的帮助下秘密前往颜山涛身旁，两人收到福州府同知急报，称“贼势猖獗，焚舟劫货，屠戮乡社，沿海之民十不存三，流离失所者盈路，号哭之声闻于十里”，皆是愤慨疾首。

“严忍冬！”颜山涛咬牙切齿，红血丝遍布眼底，“窃钩者诛，窃国者侯，他自称首辅，却做出这等乱国之事，而你！”

他指着邱致仁骂道：“还敢叫我行迂回之策，说什么勿替他人做嫁衣！当初要是直驱北上，早捅了他京都老巢，还用得着面临如今的局面！”

邱致仁悔恨交加，不知道该说什么才好。