三载春秋，不过是弹指间流走的白驹。

这三年里，江南无大事，曾经叫嚣斗狠的苍梧观，收拢了所有的野心与狂妄。药田与运河道观的利税，岁岁年年如期奉入万尊阁的账房，昔日不可一世的名门巨擘，如今在万尊阁的过处，亦只需垂首退避，噤若寒蝉。万尊阁的蟒旗从杭城一路插到了淮水之滨，所过之处，水路通达，商贾云集。人人都道万尊阁主故氏手握上古真龙之威，乃天命所归的江湖共主。

迷花阁随着花姒然的销声匿迹，彻底沦为江湖茶余饭后的忌讳，昔日风头无两的煞尊化作了乱石堆里不知名死骨。迷花阁内余下的亡命之徒为了争夺残存的基业内斗不止，不过半载光景，便在万尊阁的蚕食下灰飞烟灭，连一丝激荡的浪花都未曾翻起。

而无相宗的大地，悄然换了人间。

无相宗的血洗，发生在风云会落幕后的第一个寒冬。那是一场没有惊动任何官府与外人的内讧。年仅十六岁的少主，在漫天大雪覆满山顶的夜里，血洗了整座大长老派系的主峰。雪夜里的惨叫与求饶声不绝，三千死士营盘在绝对的铁血手段下易主，老一辈的长老们或横尸荒野，或囚于深牢。李天流依旧背负文身，但已然褪去面具，独掌这座千年刺客宗门的最高大权。

三年间，无相宗成为了万尊阁最锋利的一把暗刃。江南的繁华在明，阴影在暗，两股至高无上的力量遥相呼应，将整座江湖笼罩在一片绝对的秩序之中。

而江湖的平静，不过是浩瀚朝堂风暴投射在民间的一抹余晖。

自江南水路尽归万尊阁调度之日起，洛阳城内的帝王大阙，便已悄然张开了巨兽般的吞噬之口。当今圣上正值壮年，龙椅之上的帝王拥有着超越历代先祖的残忍，龙椅下跪着的紫衣重臣换了一拨又一拨，在位期间帝王早已厌倦了门阀割据，世家坐大的局面，江南风云会上江湖势力的洗牌，恰好给了朝堂收拢大权最完美的契机。

第一年，朝堂借由“修缮江南水利、肃清运河盐盗”之名，大举派驻钦差入江南，雷霆抽查各省府库。昔日依靠私盐与水路富甲一方的世家大族，在皇权与万尊阁的双重挤压下，纷纷落马。百年世家在诏狱的严刑拷打下灰飞烟灭，抄没的家产如流水般滚滚涌入帝王的私人内帑。

第二年，帝王借着“北疆御敌、平定边患”的幌子，下旨削藩。凡镇守一方、拥兵自重的藩王，或被以谋逆罪名赐死，或被剥夺兵权，押解入京囚禁于冷宫深处。皇权的触角顺着官道与驿站，延伸到了大澜朝的每一个角落。边关的兵权被收归枢密院，地方的财政被归拢于户部，文臣不敢多言，武将解甲归田。外戚的兵权被一点点剥离，如蚕食桑叶，不见血光，却痛彻骨髓。朝堂之上，唯有皇帝一人的意志独尊。

第三年，皇权达到了空前的集中与巅峰。皇帝不仅掌控了天下的军队与钱粮，更将目光投向了那片高悬于朝堂之外的庞大江湖。朝廷暗中招揽亡命之徒与异能之士，意图将普天之下的草莽英雄全数纳入皇权的体制之下。兵权、财权、法权无一不都想拥有。

春秋交替，草木枯荣。三年过去，江湖看似风平浪静，实则暗流汹涌；朝堂看似权柄独揽，实则杀机四伏。

帝王在棋盘上落下一子，谋的是普天之下莫非王土；而远在江南的万尊阁主按剑而立，守的是江山半壁的绝对生杀。一朝一野，一庙堂一江湖，隔着数千里山河，暗中撕扯，又诡异地维持着某种悬在刀尖上的平衡。

……

岁月匆匆，江南水路辽阔，白鹭停了又去，洛阳的雪却一年比一年下得厚。

长生殿已空置了两年，里面冷冰冰地泛着惨白。这地方每日都有深信的宫人进去打扫，一桌一椅，一瓶一钵，都保持着两年前的模样，连落灰都不许有分毫。

外人都道，元宸皇后重病养在长生殿里，谢绝一切觐见。只有守在门口的近侍知道，这里面除了死寂，什么都没有。

一阵微弱的“喵呜”声打破了冷清。

男人一身墨黑色的常服，未系玉佩，亦未戴帝冠，就那么慢条斯理地推开了长生殿侧面的小门。

他怀里抱了一只圆滚滚的狸花猫，这猫被他这两年亲自盯着御膳房喂着，养得毛发油亮，体态丰润，猫儿到底有灵性，它不再像以前那样活泼了。它伏在帝王宽大的怀抱里，耷拉着耳朵，恹恹地眯着眼，连尾巴都懒得摇一下。它似乎也记挂着那个曾喜欢把它抱在膝头摸它下巴的人，很久没有回来过了。

自从她离去后，他便再没回过寝宫，终日歇在堆满奏折的御书房里，批折子批到鸡鸣三声，靠着冷茶和朱砂续着心神。朝堂上的雷霆手段、伏尸流血，到了夜里，都化作了这身洗不掉的冷气。

男人抱着猫，缓缓走过空旷的大殿，脚步最终停在了内阁的琴架旁。那里放着一架极好的断纹古琴，是当年他搜罗了天下珍品，专门拿来给她打发光阴的。过去那些个午后，她素手抚弦，琴音如流水入壑，他便靠在榻边听着，连烦闷的国政都能抛却脑后。

琴台上无纤尘。他停在琴旁，单手抱着桃花，另一只手伸出去，轻轻地掠过冰冷的琴弦。

“拨——”一道低哑沉闷的余音在空寂的大殿里荡开，又迅速归于虚无。

桃花在他怀里动了动，小鼻子嗅了嗅琴台，随后又失望地将头埋回了他的衣襟里。

男人垂下眼睫，看着自己微微发颤的指尖，在原地站了很久。

身后传来轻微的脚步声，允德猫着腰，提着一盏白绢宫灯，战战兢兢地停在大殿边缘。

“陛下……天色晚了，御书房那边备了温酒……”

“今晚留宿在这。”

允德心头一酸，不敢多言，只低头应了一声“是”，便无声无息地退了出去，将大殿的偏门轻轻合拢。

殿内重归平静，男人走到妆台前坐下。台子上干干净净，盒子里静静躺着一支步摇。那是她当年随手拔下来搁在案上的，后来走得急，没带走。

他伸出手指，摸了摸那冰凉的质感，随后将它捏在掌心里，在昏暗的光线里发了很久的呆。

少顷，他从怀里掏出一个精致的小巧铜盒，取了一颗极普通的麦芽糖，剥开糖纸，含进了嘴里。

甜味在舌尖一点点化开，带着一丝微苦的涩。

他起步走到榻旁，解下外袍。锦被边叠着一件她曾经穿过的寝衣，衣料上早已没有了她的体温，甚至连平日里惯用的冷香都在岁月里散得干干净净。

男人合衣躺下，顺手将那件衣服抱进了怀里。桃花熟练地窝在他的脚边，缩成一个小肉球。

怀里空落落的。

他嘴里含着那颗尚未化尽的糖，双臂收拢，将那件空荡荡的衣服紧紧贴在胸口，整个人弓了起来，像是寒冬里寻找依靠的旅人，将脸深深埋进软软的缎面里。

舌尖是甜的，心口是空的。他就这样抱紧了她的衣服，缓缓闭上了眼睛。

半夜，窗外刮起了风。

紧闭的木窗受不住风势，被吹开了一条狭窄的缝隙。凉风顺着缝隙灌了进来，斜斜掠过案上的古琴。

那是一架奇琴。