大雾沉沉，永安渠上的浊浪吞吐着黄泥，沿岸的断壁残垣啃噬得只剩死木，万尊阁的黑帆官船在江面上连成铁闸。

故尘染立在乱石滩的帅帐前，发丝被湿冷的江风黏在面颊上。

这片泥潭像是一只张着血盆大口的巨兽，不仅吞下了朝廷的白银，也拖住了万尊阁最核心的兵马与粮草。

“阁主。”宋锦按着折扇走入帐中，面色难得沉了下来，“阁中的暗哨来报，洛阳那边的老狐狸们动手了。他们借着万尊阁私调人马修水利的罪名，正暗中弹劾林燕风，顺带把江南几个粮道的厘金局给封了。若是三县的灾情再拖半个月，咱们仓库里的现粮，撑不住。”

故尘染懒洋洋道：“洛阳那群脑满肠肥的东西，吃着人肉，倒还有心思给本座扣帽子。三县的决口已经堵上了，可疫病和灾民的安置，才是最吸血的窟窿。”

万尊阁的弟子能修堤，能扛石，能通河道，可灾民要的是春耕的种子、盖屋的木料、撑过冬的棉被、明年秋天的口粮。这些东西不在万尊阁的粮仓里，在江南各府的田赋、商税、常平仓的账册里。账册是官府的，钥匙在县衙，可县衙里坐着的人，要么是贪官留下的空位，要么是接了任命不敢赴任的替死鬼。

她必须亲自镇在永安渠的龙门闸。这里是江南水路的总枢纽，也是万尊阁与朝廷水师对峙的最前线。若她离开半步，那些心怀鬼胎的世家余孽与官府走狗，便会如闻到血腥味的蚂蝗般扑上来，将这刚有了生机的水利工场咬得粉碎。

“清河、平阳、长宁三个县，必须有人亲自去督办粮散与清淤。”故尘染冷冷道，“宋锦要留在这里调度商船，楚逢天要盯着北边的军镇。谁去？”

账内一时死寂。

一道清亮如鸣佩环的声音打破了沉寂。

“我去。”

只见凌微自账外掀帘而入，眼神坚定，一步步走进，低眼颔首道：“三县地形复杂，豪强与官府盘根错节，仅凭武力弹压只怕会逼出民变。要救灾，先要断贪官的根；要清淤，得先理顺当地水利的旧账。账本里的弯弯绕绕，万尊阁里除了我，无人能在三日内厘清。”

故尘染看着眼前这个女人，她的才智早已超越了寻常文臣百官，是万尊阁暗处最锋利的一张底牌。

“你一个人去，我不放心。”故尘染蹙眉，有意拒绝。

“还有下官。”

高大的身影飘然入帐，林燕风步履沉稳地走进来，对着故尘染深深一揖：“下官乃朝廷钦差，手里有御赐的印信与搜查之权。清河县令虽已被押，但其背后的金陵豪强与地方宗族依然根深蒂固。凌姑娘掌智谋与粮草，下官执国法与名分。下官愿与凌姑娘同行，前往三县平灾。”林燕风抬起头，眼神坦荡而坚决。

然而，听到这句话的瞬间，故尘染的脸色黑了。

杀意如骤至的暴风雪，瞬间笼罩了整个帅帐。故尘染缓缓站起身，居高临下地盯着林燕风，眼眸里闪烁着戾气。她一步步走下高台，最终停在林燕风面前，仅隔半尺。

“林燕风。”故尘染嗤笑，“你当本座这里是什么地方？是你们洛阳城里才子佳人游山玩水、谈情说爱的后花园？”

林燕风脊背一僵：“下官绝无此意——”

“闭嘴。”故尘染冷冷打断他，寒声道，“本座平生最厌恶的就是你们这种满嘴仁义道德的读书人。自以为捧着几本圣贤书，懂几句君臣纲常，便觉得天下女子皆可成为你们功名路上的垫脚石，或是风花雪月里的陪衬。”

气氛僵硬得如同绷紧的弓弦。

嘴上说着“为民请命”，心里算的是官场得失。更远一点，玉阳府那个雨天，陆栖枳收了一个照无还，从此人心难测；凛风关那个雪夜，照无还跪在她面前，用一双泪眼换走了陆栖枳的心。她故尘染吃够了这种亏。

“凌微是万尊阁的人，是本座伸向江南最灵验的一只手。”故尘染逼近林燕风，“她动一动脑子，能抵得过洛阳户部那群老狗算计半年。你算个什么东西？一个连朝廷赈灾银都守不住的酸腐状元，也配拉着她去给你垫背？”

凌微是万尊阁的人，是故尘染的心腹。她担心凌微心软，她不许凌微被任何人拿捏。

林燕风脸色苍白，指节紧握，双目死死迎着故尘染的视线，没有半步退缩：“故阁主！下官请命，绝非为了私情，更非拿凌姑娘当垫脚石！三县危在旦夕，官商勾结之深，超乎想象。没有万尊阁的智慧与手腕，下官寸步难行；可若没有下官身上的这顶官帽与国法，万尊阁散粮修水，便永远是朝廷眼中名不正言言不顺的乱党！下官与凌姑娘，是势在必行的互补！”

“互补？”故尘染嗤笑了一声，眼底的光芒冰冷刺骨。

凌微在旁边看着，她的角色是去做事，不是去讲情。可不知怎的，她还是站了出来，她神色平淡，一步跨到林燕风身侧，向着故尘染拱手道：“阁主，林大人虽是朝廷的人，但眼下三县局势确实错综复杂，万尊阁若直接越俎代庖处置朝廷三品以下的官吏，容易给洛阳留下攻讦的把柄。有林大人的官身做挡箭牌，许多暗里的手段，便能光明正大地安上朝廷清查的名头。此乃借刀杀人、借尸还魂之计。”她条理清晰，字字切中要害，三言两语便将林燕风的价值剖析得淋漓尽致。

故尘染听完闭了闭眼，转过身背对着二人，指尖轻轻抚过腰上冰冷的玉佩。

良久，故尘染转过身，冷冷地斜了林燕风一眼：“想去？可以。”她的声音如悬崖落石，“林燕风，本座把丑话说在前头。本座不要你的项上人头，不过凌微要是少了一根头发，本座就把你从头到脚拆一遍，不多不少，正好拆成她掉的那根头发那么多份。”

极致的威胁，极致的狂妄。

林燕风深吸了一口气，对着故尘染郑重拜下：“下官若不能护凌姑娘周全，不必阁主动手，林某提头来见。”

“滚吧。”故尘染拂袖，重新坐回大案前，再没有看他们一眼。

凌微深深地看了故尘染一眼，微微颔首，随后转身跨出了帅帐。林燕风紧随其后。

……

湿冷的天光洒在二人身上，粮车队在泥泞的官道上缓缓推进，万尊阁精干的暗卫伪装成商队随行，而林燕风则带了几名心腹衙役，紧紧守护在侧。

前往平阳县的路，比想象中更加艰难。

平阳县乃三县之中水患最烈之地，加之当地豪强“邓氏”盘踞多年，几乎将整个县的粮食与水利私垄。若要清淤救灾，就必须先撕开邓氏这道铁板。

马车停在了一处坍塌的断崖旁，前方的道路已被崩落的巨石彻底封死，下方是咆哮奔腾的泥石流，水汽蒸腾，湿滑不堪。

“官道断了。”林燕风走到断崖边观察片刻，眉头紧锁，“若绕道偏岭，至少要耽搁两日。两日时间，平阳县又不知要饿死多少百姓。”

凌微自马车上下来，从怀中掏出一卷极为详尽的地质水文图，从容道：“不必绕道。这断崖看似险峻，但上游的泥沙主要沉积在东侧的龙爪岩。邓氏为了垄断水路，早年前私自修建了一座暗闸，将水流强行引入他们自家的水磨坊。只要把暗闸炸开，借着水流冲击之力，半个时辰内便能冲刷出一条顺流而下的浅滩道。”

林燕风闻言，眼中亮出异彩。他凑近了几分，看着凌微手中的地图，图上不仅密密麻麻标注着水流走向，甚至连邓氏私建暗闸的石料材质、闸门构造都写得清清楚楚。