此时不让叁子参与，一则若遇坏消息，他尚能寻机脱身，不至被牵连——她早将最坏结果告知于他，叁子自会权衡后续动作；二则，她凝视那朱门前男子的背影，暗忖自己本是一缕游魂，在这枷锁深重的世道，再无耐心周旋。若为追踪官司而死，倒也算死得其所。

叁子知晓严重性，不敢违逆，依言缩至树干后，只露半颗脑袋张望。

韩文舒决心前行时，深深望他一眼：

少年蜷在树后如苇草般单薄，周身微光衬得面容稚嫩。恍惚间，她忆起现代世界十五六岁少年尚在过着匆匆校园生活，而眼前这孩子却为父亲的官司辗转流离。酸楚如潮涌上眼眶，雾气朦胧了视线。若此番侥幸归来，定要为他们挣个安生日子，让叁子也能如寻常少年无忧......

忆起现代世界的点滴，酸涩愈发难抑，泪水夺眶而出。她匆忙以袖角拭泪，指尖用力掐了掐脸颊，压下情绪波动，继而大步向朱门走去。

随着距离逼近，心跳如擂鼓震耳，原本坚定的步伐逐渐虚浮。汗水浸透掌心，她攥紧衣袍两侧，绷直脊背一步步挪近。

那男子轮廓愈发清晰：“五官分明，气势干练却不迫人。韩文舒心下一松——此人绝非刺史。”

韩文舒心下一松——此人绝非刺史。据那说书人所言，刺史年近五十，眼前青年不过弱冠之龄。然而她此刻急于求见，无暇深究对方未阻拦的异常。

守候太久，她只渴求尽快得知官司消息。心一横，疾步上前，在距男子十余步处双膝跪地。

昔日在江都，叁子因无钱付账被迫屈辱跪于茶楼前，而此刻她脊梁挺如松柏，卑微之姿竟透出豪迈。声音清亮坦然，铿锵叩地：“草民求见大人！”

那男子见来人靠近，本欲上前询问，却见对方在十余步外蓦地跪地。眼前人着一身素色男装，发髻高束，利落飒爽。虽衣料粗麻，布鞋朴素，却难掩其眉宇间那股豪爽之气。口中高呼“大人”，倒叫男子尴尬不已——分明不是主子。

他本欲伸手扶起，但想起主子临行前的叮嘱：“若有人求见，莫急相认，且按规矩问明来历。”只得将解释的话咽了回去，肃声问道：“下跪之人是何人？所为何事？”

“草民求见刺史大人，请官爷通融则个。”韩文舒见男子开口，悬着的心瞬时松了几分，声音也柔缓下来。

男子闻言，不禁诧道：“你如何认定我不是刺史？”这问话透着几分少年气，官威倒是淡了几分。

韩文舒心头的防范顿时消散，浅舒了一口气，笑意微绽：“早先草民路过市坊，偶闻茶馆说书人提及扬州刺史。书中言其年近五旬，而您容貌不过弱冠之龄。再者，百姓皆称其刚正不阿、清廉如水，爱民如己——这般德高望重者，必是年高长者方能历练出...”她言辞恳切，目光坦荡，倒叫男子怔了片刻。

男子闻之不禁心内纳罕道：“果然非一般的女子，善察言观色，巧借言辞机锋。方才前来，神色分明透着局促，才几息功夫，仅几句应答，她便好似神色焕然一新。怪到引得候爷这般留意。”

韩文舒一面说着，一面紧盯男子神色。她全然忘记，在这时代，面对权贵下跪行礼乃基本礼节，直视上位者更是大忌。

她虽跪伏于地，脊梁却挺得笔直，目光灼灼直视对方，浑然不觉此举已属大不敬。只顾着在心头仔细斟酌言辞，唯恐赞誉刺史之词落入俗套，全然沉浸于自以为是的奉承之中。

男子察觉她灼灼目光，不禁微微蹙眉。按礼法，这般直视实为冒犯，他却并未放在心上，只将目光移向地面，继续听她滔滔不绝的赞誉。

扬州刺史府衙阁楼厢房内，窗边立着二人。韩文舒那发自肺腑的赞誉之声，清晰传入阁楼。

厢房距后院大门不远，那女子挺直脊梁、直视上位的举止，与求见刺史的迫切模样，尽收二人眼底。年长者乃扬州刺史李昭明，他恭敬立于窗边之人身侧——此人正是从江州星夜兼程赶来的侯爷裴瑾。

裴瑾负手凝视府衙外动静，李昭明虽听那赞誉之词有几分受用，却不敢显露分毫，唯垂首静候。

正当刺史大人沉浸在那女子的赞誉声时，忽闻一声明朗的轻笑，笑声似有意附和窗外之语：“刺史大人果然不负圣上重望。”

“下官惶恐！侯爷谬赞，全赖圣上恩德，下官岂敢居功。”李昭明闻之此言，当下躬身回道。