咳嗽声一声接着一声，喉头又漫过一丝腥甜，周怀澈强行将血咽下，血腥味几乎让他反胃。他匆忙抓起茶盏猛灌一口，这才勉强压下不适，气息渐渐回稳。

“恕不从命。我恐怕耽误了林小姐。”语气不重，拒绝的意味却坚定。

林家是尚书一氏，早就依附太子一派。若真迎娶林琅，恐怕自身的势力要被渗透架空。

“林家嫡小姐知书达理，温柔可人，皇弟文质彬彬，温润如玉，我看是佳偶良配。我昨日已向父皇拟了折子，他对这桩婚事很满意，估计会为你们赐婚。到时风风光光，多有排场。”

周怀澈面上波澜不惊，暗地里却咬紧了牙关。周怀安这是要与他打明牌。无论是强硬拒绝，还是奉旨成婚，他都要被脱下一层皮。

体温越来越高，周怀澈又饮一口茶水，欲将温度压下，只是头脑依旧昏沉，无济于事。

“对了，还有一事要奉劝皇弟。”见占了上风，周怀安心情舒畅，举盏饮了一口新茶，有些飘飘然。“大败外敌自然可喜，可你切不可得意忘形啊。”

“西山的惨案，你是否做得太残暴了些？”

周怀澈重重放下杯盏，漾出几滴碧绿的茶水。“皇兄自己心里清楚。”

“只是我也有一事要提醒皇兄，父皇要清点国库，您最好想想该怎么补上亏空。”

周怀安额上青筋暴起。这档子丑事他从未向外人透露，他如何知晓？

周怀澈却只淡淡一笑，叫他自乱了阵脚。

饶是山黛再没见过世面，也知道了这二人势同水火。皇帝年事已高，慢病缠身，身子一天比一天弱。太子一派，与二皇子一派，自然剑拔弩张。

太子……如果能引起他的注意，他便能帮她除掉周怀澈，为家人报仇雪恨。

见周怀安的杯盏渐空，她忽生一计。此招虽险，但只要太子能记住她，便有一丝机会。

她捧着茶盏上前，脚下故意一空，扑倒在地，滚热的茶水泼了周怀安一腿。

周怀安立刻惊声大叫，起身一脚踹开了山黛。好在紫砂壶容量不大，初春还未减衣，开水只渗进一丝，并未烫伤。

这一脚却狠狠踹上了山黛的心窝，她低低痛呼一声，跪伏在地上不能起身。

“好一个蠢钝如猪的狗奴才，这就是你府上的人？”周怀安怒视山黛一眼，定了定神，随即嗤笑一声。

“不愧是庶子，连侍女都是这种三流货色。”

周怀澈终于微微蹙起了眉，他撑着桌台同样站起身，目光没有让步。

“山黛，给太子殿下赔罪。”

山黛终于缓过气来，一手捂着钝痛的胸口，深吸一口气，另一只手死死抓住了周怀安。

“奴婢知罪，奴婢不是故意的，求太子殿下饶奴婢一命！”

山黛磕头如捣蒜，那只手却仍攥着太子，死死不放。

太子嫌恶地扬起右手，一巴掌冲着山黛的面颊就要扇下。

太子是习武之人，全然没有收力，若是结结实实挨在脸上，怕是牙都要打掉两颗。

山黛下意识地格挡，闭上了眼睛。想象中的疼痛并没有来临，他的手停在了半空中。

一只滚烫的手抓住了太子的手腕，任凭他如何发力挣扎都没有放松。

“你……”周怀安惊异地看着周怀澈青筋暴起的手臂。

周怀澈凝神，深吸一口气。“山黛，叫夫兄。”

他伸手搀起地上的山黛，她能感觉到宽袍下他的手在脱力地微微颤动。

“我一直没有说过，不娶林小姐是因为我有了心上人。”

“我与她在塞外结识，她不懂中原规矩，让皇兄见笑。还请皇兄多多包涵。”

周怀安干笑两声。

“实在对不住啊弟妹，是我无礼了。我这就向父皇说明，请旨为你们赐婚。“

周怀安上下扫视山黛两眼，长相虽还可人，但双手粗糙，举止俗气，不像能演出来的。周怀澈若娶一平民女子也是好事，他自降身价，自己便有更多的机会。

左手手心中有一硬物，周怀安一怔，借着整理衣物用余光一瞥，竟是一颗成色极佳的螺黛石。他心下了然，是这个粗鄙丫头乘乱塞进他手中的。

“此行实在抱歉，我就先回程了。”周怀安握了握手中莹润石块，微微一笑。

周怀澈的爱妻临阵倒戈，真是有意思。

大门合上，周怀澈几乎要站不住。

山黛忙伸手去扶，却被周怀澈一手甩开。

他目光冷硬似铁，寒光扫过山黛的脸，隐隐似有杀意。

“跪下。”

“在我面前，也敢做吃里爬外的事情？”