十余年前的冬天。

过完年没多久，张灯结彩的装饰还未完全撤下，这年的冬天难得的冷，山河上冻，只有各位主子的宫中暖意融融。

“娘，我想去摘一支梅花回来。”周怀澈吵着，已经被厚厚薄薄的衣服裹得胳膊都抬不起来。

皇后往他的手中又塞了个用锦缎抱起的小手炉，这才将他交给了兰兮姑姑：“早去早回，不要贪玩染了风寒。”

周怀澈没心思听她唠叨，提了花篮和手炉便向着花园跑去。红梅点点，点缀在一片白茫茫的天地，煞是动人。

他到底还是没听妈妈的话，和小厮在雪地里堆了半天的雪人，待到回来时太阳已经西沉，夜色覆盖上天际。

吵嚷声，尖叫声，脚步声充斥着他的五官，花篮啪一声掉在地上，几枝红梅滚落一地。厢房燃起了熊熊大火，火焰燃烧的噼啪声裹挟着热浪，倾吞掉了他的童年。

他发疯似的奔向宫门边应急的水缸，却发现常燃的篝火不知何时灭了，一缸缸水尽数冻成了坚冰，砸也砸不动。宫人从别处一桶桶运来了救火的水，却杯水车薪，无济于事。

和神话故事不一样，没有奇迹的发生，在厢房的宫人包括皇后全部惨死。现皇后册封后，长大为少年的周怀澈重拾起此案的调查，整理笔录，走访宫人，得到了当年已被处决的看守篝火的宫人信息，与被烧毁得只剩铜锁，却被证明从外部挂在了厢房外的门闩，桩桩件件都指向了现皇后，却又没有决定性的证据。

他按捺不住少年心气，直接向父皇谏言，却因妄言被罚了三十廷仗。那日也下着大雨，他在雨中顶着浑身伤痕跪了一夜，只求父亲重审当年旧案。

他又失败了。自那天之后他性情大变，避世不争，身子也一天天弱了下去。

“不过殿下每年清明都要去陪先皇后一会，旁人拉也拉不走，也不让他人靠近。”芷也悄声道。

不幸的童年会扭曲人的一生，不愧如此。山黛一副恍然大悟的模样。

“但雨下得这么大，他的身子受得住吗？”

芷也烦躁地叹了口气：“当然撑不住，若是遇雨他定要大病一场。但旁人根本拦不住，我们这些下人又能做什么？上一个献殷勤的小厮曾拦过他，殿下罕见地动了怒，将他逐出王府……”

山黛忽然想到了什么，暗道不妙。

太子定的刺杀时机在不久后的皇帝生辰，若是他因病缺席，岂不是浪费一次杀他的机会？他这副病恹恹的样子，病也病不死，下一次时机，就不知要等到何时了。

她将蓑衣披在芷也身上，只拿走一柄油纸伞：“我去寻他。”

她向着雨中明灭的皇陵深处奔去，步步溅起水花，打湿鞋袜，而她没空顾及这些。

约莫两柱香工夫，她终于寻到了周怀澈。

他的玄色衣衫与青碑混在一起，又弯着脊背跪在碑前，仿佛与其融为了一体。雨水顺着发丝在他脸上流淌，而他闭着双眼，没有什么表情。

一柄伞递到他头顶，他不睁眼，只慢慢开口：“离我远点。”

见山黛不为所动，他扶着墓碑站起身，似要指责，刚开口却因湿寒牵动了肺中隐疾，一手支着石碑不断咳喘起来。

“咳……咳咳……”

他的身躯似一面破旗在风中摇晃，摇摇欲坠，胸前溅上鲜血，又迅速被倾盆的雨稀释。山黛忙伸手拉上他胳膊，支撑起他一半身体，伞面剧烈地在风雨中摇晃，她却尽力用伞护住周怀澈。

忽地，周怀澈身子一软，斜斜就要向地面倒去。山黛一把揽住他腰将他捞了起来，人却软软地挂在她臂上，似乎失去了意识。

裙上一热，山黛一瞧，竟是一口鲜血呕在了她身上。周怀澈竟不是咯血，而是直接吐起血来。

山黛倒吸一口凉气。完了。