洪徵明审问，“这是淮州贡院查到的东西，看来你还想故技重施，冒籍参加淮北的岁试。现下，礼部与你通关节的人皆已就擒，如今诏狱外，还有谁给你行如此大的便利？”

“没有，这亲供单是我伪造的。”张敞矢口否认。

“伪造？”洪徵明适时停住，和旁边的寇昌对了下眼神，回转时神色凛然。

“据查证，这亲供单上官印属实。年初淮州贡院受责，牵出京地一摞胥吏，来自户部到礼部不等，而在你房中搜到的花押，也属于户部某位官员的笔迹，这你怎么解释？”

张敞微惊，他偷藏那人疏通关节用的花押，本想危急的时候，用来挟制他自保，他藏得紧，那人还不知晓，谁知道官府的人先摸清了底。

审堂上连连问讯，铁证前，张敞躬身颤抖，见那人又伸向刑杖的签，到底没硬抗，咬出户部常朗。

洪徵明拿到供述，毫无迟疑，掷了捉拿户部尚书的签，捕吏迅速出动，没多久，又提了礼部的胥吏来审，定了通关节的罪。

两轮问程下来，旁边的寇昌隐有疲意，笔吏处，胡祯抬了抬酸疲的手，全程静默的侍御史，示意可以中途退堂。

洪徵明没采纳，也没给笔吏喘息的机会，下令收押张敞，转口提起递状人高豫。

记得他仍在刑部狱待诏，又招来签筒，看到清一色的黑令签，细微蹙了眉。

但只停顿一下，便气定神闲掷了出去，本来还他自由的话，也在掷签的那刻改了说辞。

黑者赐刑，白者赏赦。明晃晃的刑签落地，冯筝倒吸一口凉气，听到绛红袍的人说，高豫告发宰辅，无凭无据，疑似构陷，给他笞杖三十，并转押诏狱。

审理至此暂停，退堂的阵仗下，人群哗然一片，议论起这宰辅究竟何人，仅凭一句告发存疑，就能让审堂治递状人的罪。

冯筝袖底的手指捏紧，神情从困惑到凄怆，再到满眼怨怒，逆着人群追上去，看到胡祯的背影时生生忍住。

侧门有通廊直抵政事堂，除了寇昌，余下两位主审都逗留着，没多久，衙吏回来还签，说常朗、张敞并高豫几人已投诏狱。

侍御史得了准信就走了，一个冠饰貂珰的内臣出现，是代高豫鸣冤的宦官何充。

“陛下是何意？”

洪徵明声线平直，指的是下令收押张敞后，签筒被宫中的人转手，回来时就变了样。

“瞒不过洪大人。”

何大监捧茶，没跟他绕弯，“陛下要稳住高制诰，还他自由的事可以拖一拖。”

洪徵明没遮掩眼底的疑惑，何大监这样解释。高制诰称，江南的案变，皆起因于曾相和高相在税制之变的争执。后来，曾相挖出京库银的旧账，指向户部纰漏，这就导致常朗为求隐瞒，主动站了阵营，结好曾相，借岁试的机会陷害高相。

“现在，他买通贡院的事兜不住了，但回流京库银的事还不能暴露。”

“也就是说，还不能动曾相，但高制诰急于翻案，定不会饶过曾宓，他这边，需得控制住他。”

洪徵明搁盏，抬指抵上额穴，以前处理疑难案件都没觉得烦忧，遇到这种旨意，犯头疼也得喃喃道好。

早春时节，一路柳絮浮茸，回到慎刑司，侍卫迎上来，“大人，户部侍郎薛琮来找，等您好一会儿了。”

常朗刚刚落狱，薛琮的来由，无外乎说情或者求饶。

洪徵明走进部衙，正准备打发走，衙外驱赶声骤起，侍卫浑沌雄厚的腔调里，一道柔韧的女声擦过耳膜。

“站住。”

女子耳坠珠玑，宽袖裙荡着一点弧角，应是还没歇下，追上他就急于将他喊住。

一双喜怒分明的眼睛盯着他转过来的身子，有些郁怒，有些凄楚，让他联想到，那些以前他见过的，因情郎受捕，坚定跑过来，骂他一句酷吏的弱质女流。

“高豫递状纸揭发枉法之徒，用意至诚至善，你罔顾纲纪，蓄意定他的罪，俨然是酷吏所为。”

他乌黑的氅衣下红袍秾丽，眼睁睁看着她凭几招花拳绣腿，挥掉侍卫的剑，走过来说了这一段话。

他见过弱者强撑意志，用一生都没有的胆魄，和掌刑者缠斗以示忠节，也见过一些醇儒善辈，恶向胆边生，吐出许多辱蔑之词。

一声酷吏在他耳中，轻如飞絮挠痒一般，洪徵明置若罔闻，没有和她计较的打算。

冯筝出现在这里全凭意气。

她是来鸣不平的，不是来恶语相向出一口气的，这人掉头就走，她追上去，咬牙切齿地喊他留步。

洪徵明幅摆一顿，审堂前，此女翻袖笼的情景毫无预兆地划过脑海，思绪回转之际，已经站到了她的面前。

侍卫很疑惑，擅闯慎刑司的人，赶出去便是，何必费这唇舌周旋，跟过来迟疑道，“那薛侍郎……”

“让他等着。”

洪徵明沉声命令，对上她稍稍仰起的脸。

“朝廷受了状纸，并不意味着递状人就占领话语高地，告发者若举证存疑，审堂亦可以酌情动刑。这一条在刑书上明确写着，你希望我对他从轻发落，就该搞清楚情况再来理论。”

冯筝只理解一半，和他争论，这酌情动刑的说辞没有出处，胳膊一凉，忽然被他提起袖面。

冯筝拉扯着制止，直呼“干什么”，洪徵明手腕一翻，手里多了本薄页的书。

他随手翻了翻，“部衙里通用的刑籍，由刑部会同翰林院亲笔厘订，这些年多有增删调整，你手头这本，是景仁元年废止的旧版，早过期了。”

“拿着本该销毁的旧书来找我质证，姑娘是觉得，洪某空享俸禄，记不清刑律，还是觉得我会怜香惜玉，哪怕发现了，也宽容你一个无知者无罪？”

一段话如焦雷贯耳，一点情面也没留。

冯筝脸色红一阵白一阵，盯着这本来自祖父书房，可能确实有些年头的书，倍感失策。

没等守卫来捉，鞋尖一蹬，飞快跑出了大门。