“我要参加！”弗雷德在桌子那边压低声音说，想到有可能获得这样的荣誉和财富，他兴奋得满脸放光。

像他这样幻想成为霍格沃茨勇士的不止他一个。在每个学院的桌子前，都能看见有人或者狂热地注视着邓布利多，或者激动地与邻座窃窃私语。可是邓布利多又说话了，礼堂里再次安静下来。

“我知道你们都渴望为霍格沃茨赢得三强争霸赛的奖杯，”他说，“但是，参赛学校和魔法部一致认为，要对今年的竞争者规定一个年龄界限。只有年满十七岁——也就是说，十七岁以上——的学生，才允许报名，以备考虑。”

“我们觉得，”邓布利多微微抬高了声音，因为有些人听了他的话后发出愤怒的抗议，弗雷德和乔治突然变得怒气冲冲——“这一措施是很有必要的，因为争霸赛的项目仍然很艰巨很危险，不管我们采取多少预防措施，六七年级以下的学生是根本不可能对付得了的。我本人将保证没有一个不够年龄的学生能够蒙骗我们公正的裁判员，成为霍格沃茨的勇士。”

他的目光掠过弗雷德和乔治叛逆的面孔时，一双蓝眼睛闪着意味深长的光。洛拉用一种极度古怪的眼神盯着邓布利多。

“因此，如果你不满十七岁，我请求你不要浪费时间提出申请。三个学校的代表团将于十月份到达，并和我们共同度过这一学年的大部分时光。我相信，这些外国贵宾在此逗留期间，你们都会表现得热情友好，而且霍格沃茨的勇士一旦最后选定，你们都会全心全意地给予支持。好了，现在时间已经不早，让你们明天早晨精神抖擞，头脑清醒地走进课堂非常重要。去上床睡觉吧！赶快！”

邓布利多坐了下来，转脸跟穆迪谈话。礼堂里咔嚓咔嚓、乒乒乓乓响成一片，学生们纷纷站起来，拥向一道双开门，进入了门厅。

“他们不能这样做！”乔治没有随着人流走向门口，而是站在那里气呼呼地瞪着邓布利多，说道，“我们明年四月就满十七岁了，凭什么不让我们试一试？”

“他们不能阻止我参加，”弗雷德倔头倔脑地说，也生气地瞪着主宾席，“当了勇士，就能做许多平常不让你做的事情，而且还有一千加隆的奖金呢！”

“是啊，”罗恩说，脸上露出恍惚的神情，“是啊，一千加隆呢……”

“走吧，”赫敏说，“要是再不走，这里就只剩下我们几个了。”

他们开始朝门厅走去，一路上弗雷德和乔治还在不停地争论，邓布利多会采取什么办法阻止不满十七岁的学生参加争霸赛。

“评判谁是勇士的那个公正裁判员会是谁呢？”哈利问。

“不知道，”弗雷德说，“不过他就是我们要蒙骗的人。我认为一两滴增龄剂就管用，乔治……”

“可是邓布利多知道你们不够年龄。”罗恩说。

“是啊，不过谁当勇士并不由他决定，对吗？”弗雷德机灵地说，“在我听来，似乎这位裁判员只要知道谁想参加，就从每个学校挑出最优秀的，才不管他们多大年龄呢。邓布利多是想阻止我们报名。”

“可是死了好多人哪！”赫敏用很担忧的语气说。他们穿过一道隐藏在挂毯后面的门，顺着更狭窄的楼梯往上走。

“是啊，”弗雷德满不在乎地说，“但那是好多年以前的事，对吗？而且。如果没有一点冒险，又有什么乐趣呢？喂，罗恩，如果我们有办法骗过邓布利多，你想参加吗？”

“你是怎么想的？”罗恩问哈利，“要是能参加就太棒了，是不是？可是我猜他们大概想要年龄大一点的……不知道我们学的东西够不够……”

“我学的东西肯定不够。”弗雷德和乔治身后传来纳威闷闷不乐的声音，“不过我想我奶奶肯定要我参加的。她总是念叨我应该维护家族的荣誉。我只要——哎哟……”

纳威的脚陷进了楼梯中间的一个台阶。洛拉像拔萝卜一样把他拔（出）来，楼梯顶上的一套盔甲发出吱吱嘎嘎、丁零当啷的声音，笑得喘不过气来。

“闭嘴吧，你。”罗恩说，在他们路过盔甲时，他给了那家伙一拳。

他们来到上面格兰芬多塔楼的入口处，入口隐藏在一幅巨大的肖像后面，面上有一位穿粉红色丝裙的胖夫人。

“口令？”他们走近时，胖夫人问道。

“胡言乱语。”乔治说，“楼下一个级长告诉我的。”

肖像一下子向前弹开，露出墙上的一个大洞，他们都从这里爬了进去。

圆形的公共休息室里摆满了桌子和软塌塌的扶手椅，炉火噼噼啪啪燃得正旺。赫敏用愁闷的目光扫了一眼欢快跳跃的火苗，洛拉清楚地听见她嘀咕了一声“奴隶劳动”。

等洛拉写完给邓布利多的信熄灯上床，赫敏还在对暖床的长柄炭炉发表意见。

“明天再说吧，好吗？”洛拉困倦地说，“我真的太困了，赫敏。”

赫敏安静下来，说：“晚安。”

“晚安。”

风暴在外面肆虐，但寝室里暖洋洋的，让人不由自主地想要陷进柔软的床里，在里面睡上一辈子。

第二天早晨，风暴停息了，洛拉赶紧趁着这个时候去猫头鹰棚屋找海德薇。

海德薇看上去困得东倒西歪，伸出一条腿给她绑信的时候差点一头栽倒在她手上。洛拉给她喂了几粒零食，讨好地摸了摸她的羽毛。

海德薇责备地看了她一眼，振翅飞出去了。

洛拉回到礼堂，三人组已经在那里了。四个人一边吃早饭一边研究这学期的课程表，头顶上空翻滚着大团大团青灰色的浓云。

弗雷德、乔治和李·乔丹与他们隔着几个座位，正在讨论用什么神奇的法子使自己年龄变大，然后蒙混过关，参加三强争霸赛。

“今天倒不错……整个上午都在户外，”罗恩的手指滑过课程表上星期一的那一栏，说道，“草药课，和赫奇帕奇的学生一起上，保护神奇动物课……倒霉，又和斯莱特林一起……”

“今天下午有两节占卜课。”哈利低着头，叹了口气。

“你也像我一样放弃这门课，行吗？”赫敏一边往她的面包片上涂黄油，一边轻快地说，“然后可以上一门更有学问的课，比如算术占卜。”

“我发现你又开始吃东西了。”罗恩看着赫敏又往面包片上涂抹大量的果酱，说道。

“我已经想明白了，可以用更好的办法表明对小精灵权益的立场。”赫敏高傲地说。

“是啊……而且你也饿坏了。”罗恩嬉皮笑脸地说。

赫敏下了狠劲一下敲在罗恩脑门上。

就在这时，头顶上突然传来一阵瑟瑟的声音，一百只猫头鹰从敞开的窗口飞进来，给大家捎来了早上的邮件。

一只黄褐色的大猫头鹰朝纳威·隆巴顿这边落下来，把一个包裹扔到他的膝盖上——纳威几乎每次收拾行李都丢三落四。

在礼堂的另一边，德拉科·马尔福的猫头鹰降落在他肩膀上，看样子又从家里给他带来了糖果、蛋糕。他正动作浮夸地给周围的同学分发糖果，艾维斯对上她的视线，朝她笑了笑。

草药课上，斯普劳特教授给同学们展示了一种植物。事实上，它们不像植物，倒更像是黑黢黢、黏糊糊的大鼻涕虫，笔直地从土壤里冒出来。而且一个个都在微微蠕动，身上还有许多闪闪发亮的大鼓包，里面似乎都是液体。

“巴波块茎。”斯普劳特教授欢快地告诉大家，“需要用手去挤，你们要收集它的脓液——”

“什么？”西莫用厌恶的口气问道。

“脓液，斐尼甘，脓液，”斯普劳特教授说，“它有极高的价值，千万不要浪费。听着，你们要把脓液收集到这些瓶子里。戴上你们的龙皮手套，未经稀释的巴波块茎脓液，会对皮肤造成不同寻常的伤害。”

“熟悉的流程，是不是？”赫敏抱怨道。

“是啊……”洛拉正用力地挤着第二个鼓包，“请把玻璃瓶递给我，罗恩。谢谢。”

脓液是黏稠的黄绿色液体，发出一种刺鼻的汽油味。洛拉谨慎地屏住呼吸，小心翼翼地去接那些脓液。

他们按照斯普劳特教授的吩咐，把这些液体收集在瓶子里，到了快下课时，已经收集了好几瓶。

“这下庞弗雷女士该高兴了。”斯普劳特教授用塞子堵住最后一个瓶子，说道，“巴波块茎的脓液，是治疗顽固性粉刺的最好药物。这样就可以阳止学生用过激手段去除他们的青春痘了。”

“比如可怜的爱洛伊丝·米德根，”赫奇帕奇的汉娜·艾博压低声音说，“她想用咒语把青春痘去掉。”