朱竹清纤长的睫毛颤了颤，眼中闪过复杂难明的光，同样轻声回应：“宴表哥。”

宁荣荣惊讶地睁大了眼睛，看看朱竹清，又看看蓝宴：“竹清，你们！……认识啊？”

朱竹清轻轻点了点头。

云栖鹤见状，适时地开口，语气带着半开玩笑的调侃，打破了有些凝滞的气氛：“荣荣，不给我们介绍一下你的新朋友吗？”

宁荣荣假装撇撇嘴，娇嗔道：“哼，现在还需要我介绍嘛？” 不过她还是乖巧地一一介绍起来，她指了指身旁那位梳着蝎子辫、眼睛大大的活泼少女。“这是小舞。”

轮到朱竹清时，她顿了顿，笑道：“这是竹清，不过看来你们是旧识啦。”

这时，小舞悄悄凑到宁荣荣耳边，压低声音但在场都是魂师，这声音清晰可闻说：“荣荣，那个好好看的小哥哥，我好像见过！就是之前我跟你说过的，在玫瑰酒店遇到的那个！”

小舞说完才意识到大家都听到了，俏脸一红，有些不好意思。云栖鹤却觉得这小姑娘率真可爱，并不以为意，反而对小舞友好地笑了笑。

云栖鹤看得出蓝宴似乎有话要对朱竹清说，便提议道：“这里不是说话的地方，我们去包间里说吧？”

几人移步至“绮罗阁”雅致的贵宾包间。包间里的小隔间里，蓝宴的目光便落在朱竹清身上，语气带着关切与复杂：“小清儿……这几年，你还好吗？”

朱竹清垂下眼帘，长长的睫毛掩住眸中情绪：“还好。现在……有大家在。”她顿了顿，抬起眼，轻声反问，“宴表哥……姨母，她……怎么样了？”

蓝宴沉默了，握着茶杯的手指节微微发白，过了好一会儿，才艰涩地开口：“……不知道。因为我……也很久没回去过了。” 他眼中闪过一丝黯然，“虽然母亲时常寄来书信，但那边真实情况如何，谁又知道呢……”

蓝宴想到朱竹清在这里，那么另一个人……他语气沉了下来：“既然你在这里，那么戴沐白他是不是也……”

朱竹清抿紧了嘴唇，没有回答，但那默认的态度已经说明了一切。

蓝宴重重地哼了一声，英俊的脸上满是对戴沐白的不满与怒其不争。但他也清楚，在星罗帝国那种残酷的继承规则下，如今的戴沐白和朱竹清，除了彼此依靠，挣扎求生，几乎没有别的选择。这份认知让他心头更加沉重。

另一边，宁荣荣凑到云栖鹤身边，小声感叹：“云哥哥，没想到竹清和蓝宴哥哥居然是表兄妹！世界真小。”她忽然想起什么，眼睛一亮，问道，“对了，云哥哥，你们是不是也要参加今年的全大陆高级魂师学院精英大赛啊？”

云栖鹤点头：“是啊，我们也会参加。”

宁荣荣立刻夸张地长叹一声，趴在桌上：“惨了惨了！有云哥哥你们在，我们史莱克学院想夺冠的希望，岂不是变得超级渺茫了！

云栖鹤看着她这副可爱的模样，轻笑出声，温声鼓励道：“别这么早就丧气，大赛瞬息万变，谁知道会不会有黑马呢？你们也很强，要对自己有信心。”

宁荣荣闻言，重新坐直身体，握了握小拳头，斗志重燃：“嗯！云哥哥你说得对！不过，我们也会超级努力的，到时候赛场上见了，我可不会手下留情哦！”

云栖鹤注意到旁边的小舞虽然好奇但没怎么插话，显然有些拘谨，便主动将话题引向她，对宁荣荣说：“荣荣，不正式介绍一下你的这位好朋友小舞姑娘吗？看起来很可爱呢。”

宁荣荣会意，亲昵地挽住小舞的胳膊：“对哦！正式介绍一下，这是小舞，跳舞的舞，我的好姐妹！身手特别厉害。而且她懂得可多了，知道好多森林里魂兽的习性，还会讲很多有趣的故事！上次还带我去摘好吃的野果……小舞，这就是我常跟你提起的，对我特别特别好的云哥哥！”

叽叽喳喳地说了起来。在两人活泼的带动下，小舞很快放下了那点不自在，恢复了本性，话匣子一下子打开了。

“原来小哥哥就是荣荣经常念叨的云哥哥呀！”小舞的眼睛亮晶晶的，充满了好奇与灵动，“你长得真好看，比我见过的很多人都好看！不，所有人好看。”然后又说起和伙伴们在索托城大斗魂场的经历，说起森林里各种奇奇怪怪的魂兽，说起她最喜欢的胡萝卜，灵动的眼眸闪烁着光彩，清脆的笑声感染着在场的每一个人。

过了一会儿，里间小隔室的门打开，蓝宴和朱竹清一前一后走了出来。蓝宴脸上已恢复了往常那般优雅从容，只是看向朱竹清时，眼神深处依旧带着一丝不易察觉的关切。他目光扫过正在说笑的宁荣荣、小舞和云栖鹤，唇角微扬，朗声道：“今天难得相遇，荣荣、竹清，还有这位小舞姑娘，你们看中什么，尽管挑，算我的。”

云栖鹤闻言，也站起身，走到蓝宴身边，笑容温润中带着几分戏谑：“怎么能让你一个人当这个好哥哥呢？”他看向三位少女，“今天你们的消费，我和蓝宴一起包了。”

朱竹清似乎想推辞，脸上带着些许不好意思。

云栖鹤却抢先一步，温和地看着她和宁荣荣、小舞，笑道：“哥哥妹妹出来玩，哪有让妹妹们自己花钱的道理？放心挑吧，就当是提前送给你们的大赛鼓励礼物。”

最终，一行五人在这绮罗阁中畅快地“扫荡”了一番，直到日落西山，才各自提着大包小包，心满意足地离去，算是大赛前一段轻松愉快的小插曲。