“朋友……”

她喃喃自语。

墨陌不知何时已走到她身侧，依旧是那副毫无感情的语调。

“我帮你。”

她指了指自己的太阳穴。

“我听禅虎说了‘螟蛉祝’。我那些错乱的记忆，只有你能帮我找回来。作为交换，我向你‘效忠’。”

她又看向苏闲语。

“直到，我们分清，她到底是谁的妹妹。”

亭子里陷入了短暂的沉默。

禅虎在一旁打了个哈欠，将那提了一路的沉重铁钵提起，放在石桌上，道：“我这店里，没什么好东西，就带了些滋补的汤水。”

他将那盖子揭开，一股浓郁的药香与鲜香瞬间弥漫开来。竟是一钵熬得金黄油亮的浓汤，汤中沉浮着不知名的菌菇、鱼肉、海货。

“先吃些东西。天大的事，也得填饱了肚子再说。”他自顾自地盛出一盏，自己先喝了一口，“我这‘海虎汇’，不敢说能起死回生，补补元气，还是有些用处的。”

锦娘接过苏闲语递来的汤盏。

温热的触感与扑鼻的香气，让她那早已冰冷麻木的五脏六腑，竟是生出一丝暖意。

她低声道了句“多谢掌柜”，便小口小口地喝了起来。

众人亦是各自取用。

一时间，亭中只余下轻微的盏勺箸筷碰撞之声。

热汤下肚，精神一振。

杨玤重重叹了口气，仍是急不可耐地抢先开口：“那钧壤子，名为看护，实为囚禁，我祖母又身受重伤，经不起任何折腾……”

禅虎点了点头：“此事，是有那么点棘手。阁主深不可测，青樊阁又是守卫森严。”

“……不过，这天底下，没有不透风的墙，也没有打不开的锁。关键在于，找对钥匙。”

他放下汤盏，目光在众人脸上一一扫过，最后落在夏虫身上。

“夏先生，我观你这盏中，鲈鱼肉一口未动。”

“这剑水鲈鱼，确是秋后始肥，深秋最腴。六月的鲈鱼，没什么吃头。可是……鲮县远在剑北道，这剑水下游的鲈鱼，养在千里之外，夏先生又是如何品出名堂的？”

夏虫闻言，苦笑一声，低头避开了禅虎的视线：“在下……自小肠胃不适，食不得河鲜，见笑了。”

禅虎脸上的笑容不变，他从铁钵里，又为夏虫盛了一盏汤。这一次，特意避开了鱼肉，只盛了菌菇和几样珍稀的海货。

“原来如此，是我疏忽了。”他将汤盏推到夏虫面前，“那先生不妨多用些海物……我听说，鲮县地处苦寒，寻常海货不易得，非是县君一级的大人物，怕是无福消受。夏先生此番南下，正好尝个新鲜。”

夏虫看着碗里的干贝和响螺片，沉默了片刻。

“……让掌柜的破费了。”

“不破费，不破费。”禅虎摆了摆手，脸上的笑容愈发和煦，“只是我这人，就好琢磨些没用的东西。比如，为何夏先生你，连筷子都不用，只使汤匙？”

夏虫握着汤匙的手猛地一僵。

禅虎那双眼睛看着他，像林中的幽光盯上了终于露出破绽的猎物。

“我这店里，迎来送往，三道八极，什么人都见过。渔民吃饭，爱用手抓，方便；武人喝酒，好使大碗，痛快；文人修士，喜欢讲究规矩。”

他顿了顿：

“唯独有一种人，吃饭使器，却只使汤匙，不用箸筷。”

他嘴角的笑意更浓了。

“——又忙又懒的人。”

苏闲语、杨玤、柯浪，甚至墨陌，都愣住了。

谁也没想到这个答案。

“懒。”禅虎用烟斗轻轻敲了敲桌面，“懒到连夹菜这点活，都觉得是在浪费心神。他脑子里，有重要一百倍的事情在转。吃饭，不过是让脑子继续转，不得不干的累赘活儿。”

他深吸一口烟，缓缓吐出，烟雾模糊了那双捕食者的眼睛。

“而忙呢，”他的声音变得更响，“忙到连吃一顿安稳饭的时间都没有，必须立即填饱肚子，去处理下一件事，夏先生，你告诉我，这三道之内，哪个乞丐，会忙成这个样子？”

禅虎将烟斗在桌角磕了磕，烟灰落下。

“所以，你夏家在鲮县，不是什么抱着宝贝、流落街头的乞丐。你是一个……时间比黄金还贵的大人物！”

“现在，夏先生，”禅虎的笑容消失了，“你能不能告诉我，你的时间，都用在什么地方了？”

夏虫缓缓起身，走到苏闲语面前。

然后，在所有人惊愕的目光中，他又是长身一揖。

“小子先前对苏姑娘说，夏家是鲮县乞丐，不尽不实。在此，向姑娘赔罪。”

苏闲语被他这突如其来的大礼惊得手足无措，猛地站起身来：“你……你这是干什么？快起来！”

“我夏家家祖……当年，本是鲮县国师。”

杨玤与禅虎脸上泛起了然之色。

“苏姑娘于小子，有救命之恩，再造之德。小子本不该欺瞒恩人。”

夏虫依旧躬着身，声音郑重。

苏闲语的脸颊却瞬间涨红，她猛地上前一步，一把将夏虫扶了起来。

“你做什么呀！快起来……你什么都不欠我！尖牙山那时，是我姊姊救了你，在工坊，也是我姊姊替你解了围！要谢，你也该去谢她！”

她越说声音越大。

“而且！而且你还帮我造了手臂，你对我有恩！你现在这样……这样，是在捧杀我！你再这样，我……我就不理你了！”

她说完，负气地别过头，不再看他。夏虫苦笑了一下，重新坐回原位。

他没有再对苏闲语说什么，将目光转向了锦娘。

“庄姑娘。我夏家，确有一桩……足以引来杀身之祸的秘密。”

他顿了顿。

“……此事，与百年前的三魔钜祸有关。与那崩毁的气机石……有关。”

“自真宰所遗神石崩毁之日起，我夏家先祖，便奉真宰遗命，世代守护……三道最大的那块，气机石碎片。”

此言一出，四座皆惊！

“那碎片，被我先祖藏于一处绝密之地，以家族传承机关术，设下重重禁制。”夏虫续道，“先祖教诲我等，小隐于野，大隐于市。故而百年之前，我家便以经世致用之法，跻身县君宫廷，世袭国师……”

“……然而，百密一疏。一年之前，此事，此事……终究还是暴露了。”

夏虫狠狠地摇头，满面痛苦地闭上眼睛。

“一夜之间，三股势力，同时找上了我夏家。其一，鲮县县君白远山，她撕毁白夏两家盟誓，欲用碎片以图霸业。其二，是幽隐城天枢院的人。其三，则是……一伙自号‘不死国’的怪人。”

夏虫恸道：“三方皆欲得此碎片，我爹娘与来犯之敌力战，最终……最终用上了，家祖遗留的最后手段，与他们同归于尽。我带着开启密藏的信物，逃了出来。”

“而后我一路南逃，不敢有片刻停留，三方皆对我穷追不舍。”

“我知自己身怀重宝，乃是众矢之的，无论落入谁手，皆是死路一条。我更怕的是，若我被擒，那守护百年的秘密，便将毁于我手。我……我愧对爹娘之死，愧对列祖列宗啊！”

他情绪激动之下，泣不成声。

“我日夜惶恐，食不知味、寝不安席，只盼能寻一处无人之地，了此残生，将这秘密永埋地下，每每独处之时，却又痛恨自己下不去手……”

“后来，我为寻奥援，与南齐后人齐枫结盟。他在明处，吸引宵小注意；我在暗处，调查王记铁号与劣铁之祸的消息。再后来……的事，就是在尖牙山。大家，都知道了。”

他低下头，不再言语，仿佛耗尽了所有气力。

驿亭之内，只剩下风穿过残破窗棂的呜咽。

杨玤张了张嘴，似乎想说什么，却又被这过于沉重的秘辛压得发不出声音。

柯浪则握紧了腰间的剥皮刀，眼里满是对未知的忌惮。

苏闲语看着夏虫，又看了看身旁沉默不语的锦娘，想问些什么，却只是默默将“见性鉴”收进自己袖中。

禅虎脸上的笑容没有丝毫变化。

锦娘看着他。

她看到，禅虎在听到“机关术”三个字时，眼尾的笑纹顿时扬起。

而当他听到“气机石碎片”时，那份笑纹却消失不见，变成了混杂着震惊与狂喜的瞪视。

——他原本想要的，是鲮县夏家的《太阴拟形册》。

禅虎对着满亭的死寂，悠悠开口：

“庄仙师。”

他顿了顿。

“我本想验证一番，这机关术‘南齐中倪北夏’的北夏，有什么堪比霹雳弹的辛秘，却是没想到——”

他抬起那双总是睡不醒、此刻却亮得惊人的眼睛，扫过在场每一个神情各异的人，最终，落回到庄锦身上。

“这钥匙，可比这把锁还要金贵。”