按理讲，五日后也就是今日，本该是柳长青回京的日子。一早，皇上就备好了接风宴。

可皇上左等右等，等到日过西山，也未见其人。皇上在宫门口来回踱步正欲转身，就感觉到身后有一阵由远及近的马蹄声，他定睛一看，是一支骑兵队。

领头的将士另有其人，不是柳长青。只见那人身披未卸下的战甲，在看清皇上的面容后，抬起左手身后的骑兵尽数停下。

他快步走到皇上跟前，从怀里拿出一封拆过的信件，双手递上：“陛下，柳将军有难。”

他语气飞速，面上焦躁，又从袖口拿出一块鹰纹青玉，上边刻着大大的“柳”字，与信一并交去：“这是将军在宁州传来的信，他说宁州有问题！”

皇上很快看完信，他蹙眉:“其余将士都回去。你跟朕来，详细讲讲事情的来龙去脉。”

“前两日途径宁州，街道上人烟稀少，一路上甚至连店都没开几家。将军那时候就觉得奇怪，询问了旁人才知道，是那附近的山匪子捣鬼。”

“将军带着末将不过半日就把贼窝端了。到了下午，街上开始变得热闹。宁州知府以百姓为由宴请将军和末将做客，将军推脱不掉，只得应下。”

“将军在知府府中发现了秘密还未深探，王大人就把将军和末将围住。”副将气愤极了，轻呸一声“小人”。

“他们放了迷药，后来是将军把末将摇醒，他让末将赶紧回去带剩下人回京。”副将猛地抬头，看向皇上阴沉的脸庞，喉咙顿感干涩难咽，“陛下！那王大人阴险狡诈，绝对不是什么好人，柳将军现在落在他手上……”

“朕知道了，你先退下吧，朕自有决断。”皇上闭眼，背过身不再开口，直到副将离开了良久，他才淡淡开口，“去找路卫帅和顺天府尹过来。”

“嗻。”

……

江媣看完府尹的信后，沉默许久，久到秋傅看到去郊外确认女孩安全的春谱回来。

“公主，奴婢在路上听说了些事。”春谱难言，她咬唇，“有关柳将军。”

江媣出言打断了她；“我已经知晓了，京兆尹方才派人送了信。”

江媣秀眉轻蹙，手指无意识敲着桌面。

宁州，有太多秘密了。

她想有必要去一趟宁州了。

府尹来信，路璟淮带着缇骑即刻前往宁州协助柳长青调查。而府尹作为京城内接，同样指派了一支小型护卫队，藏匿暗中。

江媣回眸望过窗外，此时外边漆黑一片，偶有狸猫的叫唤，冷风袭去，吹动树梢枝丫摇曳，屋内金器烛台的火焰也随之摇晃。

恰好有道女声劈开此刻宁静，她道：“公主打算几时去往宁州？”

“此夜恰好。”

京城与宁州不算远，中间就隔了个略小的禹州，寻常快马加鞭，不过大半日就能横跨禹州，但禹州许是地理位置优越，又靠近京城，繁荣景象不比京城差。

偶尔几个月，甚至反超京城，担任禹州知府又比在天子脚下的府尹轻松多了，因此，不少官员的目标都是去禹州作差。

约莫半个时辰，春谱等人将物件收拾好，寻了辆马车，见三人坐好后，春谱往外一喊：“大哥，去宁州。”

随着一声“驾”，那辆不起眼的马车逐渐消失在沉沉黑夜里，周围再次归为一片寂静，唯独公主府依旧灯火通明。

另一边，山间寂静，男人瞅着身后无人，无声抚住了心口，可他总是感觉惴惴不安，他扬起手中斧头砍向一棵金丝楠木。

他暗自发笑，总算让他捡到了一回上好佳木，要发财了……

斧头还未落下，身后马蹄声大作，是一支骑兵。他心下大惊，赶紧稳神，侧身往后躲了躲，手里被磨得锋利的铁斧却跃跃欲试。

霎那间，一道寒光掠过伐木人跟前，手中的斧头脱落于地，他微微一愣，就要逃跑。

马蹄声不再作响，伐木人被包围了。他直直往后退，后背抵住了楠木，仿佛楠木也是其中一伙，最后一环，四面团围。

山林到了隆冬，雀鸟甚少出现，何况此刻已是半夜，一时又恢复到寂静无声。伐木人只听到“嗒嗒”的脚步声，那人从马背上下来，黑马与夜色融为一体。

等男人走进，伐木人才注意到男人穿着茜色织金云绣纹锦袍，肩上披着鹤白月光金丝大氅，嘴角含笑，眼神如同凛然的冬夜，寒冷冷漠。

伐木人全身止不住颤抖，他佝偻着背，露出讨好谄媚的笑，目光却在接触到男人腰间的玉佩时，顿时吓出了声，上面刻着猛虎。