“说来话长……有个画家想让我们当模特。”

“你和艾丹？当模特？”卢卡斯的语调提高了些，“你没有向艾丹要签名吧。”

“怕你嫉妒，特意没要。”

“那真是可惜了，我本来能向你买一份。”

“我干嘛卖给你？”

卢卡斯用奇怪的眼光打量着她，目光停留在她的头发上。

“不是吧，”他嘲笑，“为了见他，你还特意打扮了一番呢？”

“那是——那是为了蒙骗门卫！”阿什琳气冲冲道。

“随你怎么说。没事，我懂。”卢卡斯理解地说，“换做是我，也会梳理一下头发的。”

“那你呢，你发现关于魔笛的线索了吗？”

卢卡斯摇摇头。

“作为猫，在精灵谷真是寸步难行……我觉得我之后还是多也夜间行动吧。我只能说，现在我有个嫌疑人。记得塞提尔吗？”

阿什琳毫无印象。

“他是伊洛文亚的医学生，治疗能力顶尖，最近刚治愈了骑士长塔拉的母亲。”卢卡斯提醒，“我想，魔笛具有治愈能力——也许他并非像表面那样有才华。这个我们完成第一步计划后再谈吧。”

出于阿什琳自己也不知道的原因，她没有告诉卢卡斯艾丹的纸条。为防止希达的悲剧再度发生，他们以最快的速度回到宫殿里阿什琳的房间。

房间内，黑猫对希达公主的速写深思着。

“这张画……给我一种不对劲的感觉。”

“我也是。”阿什琳告诉他精灵七年规矩的缘由，“也许画已经被影响了。”

“问题不大，再怎么说这幅画也只是对希达形象的参考。真正的问题是——虽然你魔法很强大，但控制精准度仍有待提高，因此你需要多加练习，才能完成我们的计划。”

阿什琳仔细聆听着卢卡斯的计划，渐渐忘记纸条的事。

听一只猫侃侃而谈，在外人看来或许是件诡异的事，但现在她已经习惯。

黑猫在讲述计划时，蓝眼睛总是异常明亮，语调自信。

他们在宫殿安静的房间里，说着只有自己懂的魔法猫语，练习魔法。

阳光由白金渡向橘红，卢卡斯背着窗户，夕阳在他身后勾勒出一圈毛绒绒的光变，让他整只猫成为一个剪影。

“在你变回人形之前，”阿什琳开口，“我有一个小小的请求。”

此时她已经为计划练习得有点魔力透支，房间里生满七扭八歪的藤蔓，却依然没达到他们想要的效果。无论如何，她似乎都无法精准地控制他们——严谨控制，对她来说甚至比一动不动还要难。

如果她擅长精确操控，她从一开始就不会把王子变成猫了。如今她清楚地意识到自己魔法的缺陷与提升它的方法，过程虽然痛苦，但能让她看到希望。她需要将感受与精确的咒语结合，才能实现整个计划。这一次，她无法再为此找借口；这一次，她不得不强迫自己静下心来，思考咒语的构词、音节、隐喻。

不过现在，阿什琳觉得，自己已经如此尽力，提出一点小小的要求完全不过分。

“是什么？”卢卡斯依然研究着她练习后的作品，试图找出问题所在。

阿什琳换上自己最轻松自然的口吻。

“我想摸你。”

“……再说一遍？”

“我、想、摸、你。”阿什琳一字一顿地说。

黑猫打了个冷战。

“我拒绝，谢谢。”

“请你换位思考一下：你的身边每天都有一只毛茸茸的可爱小动物，你能忍住不摸一下吗？我是说，就一下？”

卢卡斯眼睛半眯起来。很有可能，换做是他，也无法拒绝这种诱惑。

“既然如此……我也有个请求。”

“为了撸猫我什么都会做的。”阿什琳赶紧说。

“说出来你别笑。”

“你知道的，我一向十分严肃。”

卢卡斯投来一记瞪视，阿什琳这才意识到自己说这句话时还在笑。

她赶紧换上一张扑克脸。

“你说吧，我对太阳神发誓我不笑。”

接下来的话对卢卡斯来说似乎很难出口，比起句子更像针扎。

“让我玩一会儿你的藤蔓。”

阿什琳真想狂笑一阵。

她深吸一口气，尽量去想一些可怕的东西（比如萨诺瓦的失踪，或是小时候欺负她的男孩儿），来让自己遵守严肃的誓言。

卢卡斯看上去十分认真——猫本性难移，他大概已经想玩什么东西很久了。

她憋住笑意，冲房间里的植物挥挥手，做出一根逗猫棒的形状。

“Oscilla.”她低声念出一句咒语，藤蔓便自己快乐地摆动起来。

卢卡斯打起精神，像只大老鼠一样蹲起来，全神贯注地盯着藤蔓，准备好后凶猛地一扑，却落了个空。

但这丝毫没打击他的气势。他坐起来，眼睛随藤蔓的摆动而转动，令人想起钟摆。

阿什琳放任他玩了一会儿，在一旁给他鼓劲儿。每当他成功时，她就大声喝彩，把这只猫的狩猎技巧夸得天花乱坠。

“差不多了，”阿什琳说，“现在想挠痒痒吗，小猫咪？”

就在这时，她的口袋里燃起火焰。

她惊慌地往里一掏，叫出声；指尖被烫得缩了一下。

“怎么了？”卢卡斯战胜了藤蔓，叼着它的叶子，歪头看她。

“没什么。”阿什琳撒谎道，“我——我突然想起一件事，你先玩儿你的。”

未等卢卡斯回应，她便匆忙奔出房间，来到宫殿一处无人的角落，颤抖着打开那张滚烫的纸条。

手一抖，纸条落在地上，真的烧起火苗。

燃烬之前，阿什琳看清了上面的字：

七点，水晶塔。