门开了，露出一只毛茸茸的豹子头。

阿什琳惊讶地眨眨眼。

豹子头？可是瑞伊……瑞伊是一个格里塔，她的家人应该也是才对。也许她基因突变。

“早上好。”瑞伊说，“爸。”

豹子瞪着她，张张嘴，后退几步好像想让他们进来，结果又摇摇头，“碰”地把门关上了。

“我一定是在做梦。”他们听到瑞伊的父亲在门后嘀咕，“我什么时候生了个猫人儿子？”

瑞伊提防地看了看周围，才小声冲门缝道：“爸，是我，瑞伊·玛拉。”

于是门又开了。玛拉先生再次审视一下他们三个。

“你在我这里不受欢迎。”他生硬地说。

“我也没想着受你欢迎，”瑞伊说，“我是为比利来的。”

玛拉先生这才不情愿地让他们进屋。

温暖将阿什琳怀抱住，她立刻又恢复了二分之一，剩下的需要靠食物填充。要点饭吧，她的胃生气地说。

闭嘴，她反驳。

该死，难道你想饿虚脱吗？胃骂骂咧咧，你现在和干尸区别不大。

但我不能随便讨要食物！她回应，努力走了几步。其实她的胃说得对，她真的太饿了，恐怕过一会儿就连腿都迈不动。卢卡斯应该和她一样饿，但他一直躺在她肩膀上当围脖，用不着走路，保持了更多能量。

屋子很小，一张桌子，三把椅子，三张床，以及一个壁炉，就将这里填得满当当。炉火烧得正旺，火光下，却有阴影艰难喘息。

最靠里的床上躺着一个同样是豹头的兽人，他的呼吸带着可怕的嘎吱嘎吱声，仿佛喉咙里充斥着苍蝇。

“咳咳……咳咳……”那兽人咳嗽起来，接着继续嘎吱呼吸。

玛拉先生拖着沉重的步伐为他们倒了三杯野梅茶，阿什琳和卢卡斯急不可耐地喝了几口，但瑞伊没有动。

“比利怎么了？”

“先回答我你怎么了，以及这两位是谁。”玛拉先生指指瑞伊这身猫人男孩的样子，又指指阿什琳和卢卡斯。

“这是女巫阿什琳和她的猫。阿什琳，这位是我父亲，安德鲁·玛拉。”瑞伊介绍，“是阿什琳帮我伪装成别的模样，我才得以进来的。”

“这个小姑娘？”豹子怀疑地打量她。

“是的，很高心认识您。您真可爱，先生——我是说，帅气。”阿什琳纠正，“我很喜欢您脸上的纹路，太时髦了。”

玛拉先生用大爪子摸了摸自己的脸，十分惊讶。

“谢谢你，姑娘。从没有人这么说过。”他高兴地哼了哼，脸上的怀疑灰飞烟灭，“还要更多茶吗？”

瑞伊靠着墙角。“爸，他们现在还在追捕我么？”

玛拉先生点点头：“我不会举报你，但也不会为你掩护。你的所作所为……令我蒙羞。”

“我只是做了大家都想做的事。”

“——以那样卑劣的手段！从此我们和矮人族的关系都破裂了！”

“哈，难道我们以前和矮人关系很好？”

“咳咳咳咳……”床上的豹子人又咳嗽起来。

瑞伊似乎这才想起来他们到这儿的原因，来到哥哥床前。卢卡斯跃到阿什琳肩头，与她一起看向这位虚弱的兽人。

“医师说病根在他的肺部。”玛拉先生道，“但是怎么也治不好。我上次提供给你的线索，你找到什么了吗？”

阿什琳竖起耳朵。线索？

“没有。”瑞伊答，“但我找到了这位小女巫，可能能用魔法治好比利。阿什琳，一旦你治好他，我就带你去找大祭司。”

“我会帮你们到大祭司那里说点好话。”玛拉先生也说，“获取试炼资格……”

比利的病症和卢卡斯当时的很像，同样是肺部，同样是咳嗽。既然她用萨诺瓦的治疗咒治愈了卢卡斯，那么如果她不念错的话，也是可以治愈比利的。

阿什琳举起法杖，清了清嗓子，让贫乏的魔力聚集到手掌与绿萤石上。

“阿什琳，你还好吧？”肩膀上的卢卡斯注意到她发颤的手，“也许我们应该先休息休息——”

“我没事。很快就好了。”阿什琳说。

她的魔力还剩一点点，应该能够完成治疗。

“Corpus sānetur per lumen felīnum。”她沙哑地念出咒语，觉得筋疲力竭。

吃的，她的胃又抱怨道，饭！

然后，在看到任何事情发生之前——

她两眼一黑，头倒向地板。失去意识之前，她想，至少这次她念对了咒语。

——————

“扎克，我觉得我联系到她啦。”黑暗中，一个小女孩的声音说，十分耳熟。

“呃，你是说那个精神连接的玩意儿？但阿什琳后来没有再用它了啊。”一个男孩的声音道。

“没错，不过现在看来它是互通的！但好像，只有出现什么极端情况的时候才行呢。”

男孩的声音变得紧张：“极端情况？她要死了吗？”

阿什琳努力睁开眼，接着怀疑她到底是否睁开了眼。四周漆黑一片，一无所有。

“阿什琳！你还好嘛？你活着吗？”

一抹巨大的红色伴随着一个小灰点出现。