聚在门口的众人吓了一跳，纷纷回头，看清是她，立刻又恢复了先前的热闹，你一言我一语，议论开来，仿佛红玉也是好奇的一员。

“哎呀，等着看李四郎家中娇藏的小娘子呢？听说还是千里迢迢寻过来的。”

“就是就是，指不定是四郎在外做工时，欠下的风流债呢。”

“让人家小娘子一路追到家里来，也不容易。”

“白白住了这么些日子，也不给个正经名分，委屈了这姑娘。”

“平日里瞧着四郎老实本分，没想到还有这般福气。”

“你懂什么，就是因为太老实，遇上这般主动的小娘子，才慌了手脚，不知如何是好。”

“要我说，这姑娘能抛下爹娘，大老远跑过来，定然是认定咱们四郎了。”

“四郎心善，乐善好施，说不定人家就是看上他这份踏实可靠。”

“可别是四郎心眼实，被人哄骗了才好……”

“……”

众人七嘴八舌，议论不休，有好奇，有打趣，有同情，也有几分看热闹的刻薄。

忽然，有一位大婶回头上下打量着红玉，疑惑开口：“小娘子看着面生得很，不知是哪家哪户的姑娘？”

红玉强忍眼底笑意，神色坦然，慢悠悠开口，声音清清脆脆，落在众人耳中，如同一石激起千层浪：“我就是那个千里迢迢，前来投奔李四郎的小娘子。”

一句话，让喧闹的门口，瞬间鸦雀无声。

所有人都僵在原地，目瞪口呆地望着她，一时竟不知该如何接话。

恰在此时，李季提着一条新鲜活鱼，从巷口走来。远远便见一群人慌慌张张从他家门口散开，四散离去，神色各异。他心头一紧，脚步加快，快步走到门口，只见红玉独自立在门前，一身红衣，在夕阳余晖里，正含笑望着他。

天边落日熔金，暮云合璧，枝头乌鹊几声轻啼，这幅画面，温婉安宁，像极了戏文里，黄昏时分，静静等待丈夫归家的贤妻。

李季一时看得有些失神。

“你回来了。”红玉轻声开口，打破了他的怔忪。

李季这才回过神，心头怦怦直跳，脸上泛起几分不自然的红晕，连忙扬了扬手中的鱼，鱼还被草绳拴着，在他手中微微挣扎，鳞片鲜亮，鲜活无比：“今日买了新鲜的鱼，回去给你炖鱼汤喝。”

他顿了顿，又想起方才四散跑开的人群，忍不住问道：“方才那些人……来这里做什么？”

红玉莞尔一笑，眼波流转，带着几分促狭：“来看你媳妇儿。”

“媳妇儿”三个字，轻飘飘落入耳中，却重如千斤，又烫如星火。

李季只觉心头猛地一颤，手指一松，险些将手中的鱼掉落在地。

红玉眼神灿灿灼灼，亮如星辰，一瞬不瞬望着他。见他慌乱模样，她指尖轻轻一勾，勾起那根险些脱落的草绳，稳稳攥在手中，再轻轻递回给他，声音温柔，又带着几分嗔怪：“抓紧了，若是摔在地上，今晚可就没有鲜美的鱼汤喝了。”

李季连忙接稳，心跳依旧快得离谱。

他定了定神，想起街坊那些无稽流言，脸上露出几分歉意，柔声解释：“街坊乡亲都是热心肠，只是平日里闲来无事，爱说些闲话，心肠并不坏。若是他们方才说了什么不中听的话，惹你不快，你千万莫往心里去，我替他们，向你赔罪。”

说着，便要拱手作揖。

红玉见状，立刻抬手止住他的动作，眉宇间染上几分淡淡的愠恼，语气也沉了几分：“他们说什么，做什么，与你何干？凭什么要你替他们赔罪？”

她是真有些恼了。

难怪平日里张清河提起李季的伯父伯母，总是一脸气愤不平。李季性子太过温厚谦和，处处忍让，旁人便将他的好脾气、不计较，都当成了可随意欺辱的软肋。

这些邻居，表面上打着关心李季的幌子，言语间却藏着看热闹、说闲话的刻薄。无非是欺负李季无父无母，孤身一人，又有他那些刻薄亲戚在前做派，才敢这般随意议论，蹬着鼻子上脸。

她自幼在底层挣扎，见惯了人情冷暖、世态炎凉，固然相信世间有淳朴善良，却也始终带着一双审视的眼睛，冷眼旁观。这几日在镇上居住，人心好坏，她早已看得通透。

李季被她问得一怔，想要反驳，可话在心头转了几圈，却终究一个字也说不出来。

红玉说的，句句都是实话。

他自欺欺人了二十余年，一直告诉自己，人心都是善良的，忍让几分，宽容几分，日子便能安稳。可直到今日，被红玉这般直白点破，他那层自我安慰的伪装，才轰然碎裂，露出底下一丝难以掩饰的委屈与沮丧。

他沉默片刻，终是轻轻点了点头，低声承认：“嗯。”

红玉望着他眼底那抹不易察觉的落寞，心头一软，语气也缓了下来，却带着一股不容置疑的坚定。

她抬眸，迎上夕阳暖光，红衣似火，眼神明亮而笃定，一字一句，清晰有力：“放心。”

“从今往后，有我在。”

“谁也别想再欺负你。”

那一刻，夕阳洒在她身上，红衣灼灼，身影孤绝而坚定。

李季望着她，恍惚间，竟与当年在京师府城外，那个策马飞驰、凌厉飒爽的身影，缓缓重叠在一起。