而雷古勒斯，则在那一瞬间，将所有的线索，都串联了起来。

家族的逃亡、星辰的诅咒、艾歌的烙印、自己的“根系”之誓……以及这份专门为了“守护”而存在的、属于“观星者”后裔的、独一无二的力量。

他那颗总是高速运转的、如同精密仪器般的大脑，在拼接完所有碎片后，一个冰冷的、令他如坠冰窟的推论，清晰地浮现了出来。

他想起了那份罗文家发出的、措辞考究的请帖。他想起了宴会上，那些来自神圣二十八族的孩子们——他们都拥有最古老、最高贵的血统，但他们中的大多数，都只是在重复着父辈那套关于纯血荣耀的、陈腐的论调。他又想起了艾歌。那个会对麻瓜世界感到好奇、会因为其他女孩的刻薄而感到难过、对“纯血”与“非纯血”的界限毫无概念的、纯净得如同一张白纸的女孩。

最后，他想起了莫托纳利·罗文。那个从一开始，就如同一个置身事外的棋手般，冷静地、不动声色地观察着他们所有人的男人。

一个可怕的念头，攫住了他的心脏。

这不是巧合。

这一切，都不是巧合。

艾歌的生日宴会，或许从一开始，就不是一场单纯的生日宴会。那更像是一场……精心安排的“选拔”。

而他们兄弟二人，西里斯·布莱克和雷古勒斯·布莱克——神圣二十八族中最古老、也最强大的家族之一的继承人，拥有“观星者”血脉的、天生的“战士”与“守护者”——无疑是那场选拔中，最完美的、也是唯一合格的人选。

他们的相遇、他们的冒险、他们牢不可破的同盟……所有这一切，或许，都早已在那个男人的棋盘上，被清晰地、一步不差地推演了出来。

雷古勒斯感到一阵彻骨的寒意。

他下意识地就想将这个可怕的推论说出口，但他立刻死死地咬住了嘴唇。

他看了一眼身旁那个正因为找到了“天命”而兴奋不已的哥哥。他知道，西里斯最憎恨的，就是“被预测”和“被安排”。如果让他知道，他们这场充满了真诚与热血的冒险，很可能从一开始，就是一场来自长辈的、充满了算计的布局，他那份刚刚建立起来的、对罗文一家的信任，会瞬间崩塌。他会感觉自己像一个被人操控的、可笑的提线木偶。

他又看了一眼艾歌。他更无法想象，当这个善良、敏感的女孩知道，自己最珍视的、来之不易的友谊，很可能是她父亲为了某个宏大计划而“安排”的结果时，她那颗纤细的心，会受到怎样沉重的打击。她会怀疑这份友谊的纯粹性，她会重新退回到那个孤独的、只与植物为伴的温室里去。

不。他不能说。

雷古勒斯做出了决定。他要将这个冰冷的、足以摧毁他们三人之间信任的推论，像一块剧毒的辉石碎片一样，独自一人，吞进肚子里。

他那张总是冷静自持的脸上，没有任何变化。但他的内心，却仿佛正在进行一场无声的雪崩。那份刚刚因为找到了“使命”而产生的笃定，瞬间被一种更沉重的、属于“知情者”的孤独与痛苦，所取代。

这，或许才是“根系”真正的、也是最残酷的宿命——不仅要守护光明，还要独自一人，在最深的、无人知晓的黑暗中，去消化那些足以污染光明的、最肮脏的“秘密”。

就在这时，一只小小的、温暖的手，轻轻地拉了拉他的衣袖。

是艾歌。

她正仰着小脸，用那双清澈的、仿佛能看透人心的湖绿色眼眸，担忧地看着他。

“雷古勒斯，”她的声音很轻，像雪花落在他的心上，“你的‘根’……是不是触碰到了非常冰冷、非常坚硬的东西？”

她没有问“你怎么了”，也没有问“你在想什么”。她只是用他们之间那个独一无二的、关于“树冠与根系”的暗语，精准地、温柔地，点出了他此刻内心的感受。

雷古勒斯浑身一震。

他猛地抬起头，对上了那双充满了纯粹关切的眼睛。他那颗正被冰冷的秘密所包裹的心，仿佛被这句无声的理解，撬开了一道小小的、温暖的缝隙。

他没有承认，也没有否认。他只是用尽了全身的力气，才让自己的嘴角，勾起一个极其细微的、几乎看不见的弧度，然后，对着她，轻轻地点了点头。

“喂！你们两个在说什么悄悄话？”

西里斯那充满了活力的声音，不合时宜地、却也恰到好处地打破了他们之间那份沉默的共感。“是不是在商量怎么用新招数对付我？我可不怕！来吧，雷尔，让我们看看你的‘星辰’和我的‘剑’，到底哪个更厉害！”

他笑着冲过来，一把揽住雷古勒斯的肩膀，强行将他从那份沉重的思绪中，拖回了眼前这个充满了阳光、白雪和少年意气的、简单的世界里。

雷古勒斯没有再挣扎。他只是看了一眼身旁那个还在为自己担心的艾歌，又看了一眼这个对一切算计都毫无察觉、正快乐得像个傻瓜的哥哥。

他那颗因为过早地洞悉了成人世界的残酷，而变得有些疲惫的心，在这一刻，突然感到了一种前所未有的、沉甸甸的……平静。

或许，莫托纳利·罗文是对的。

成为守护他们的“根系”，独自一人，去面对那些最冰冷、最坚硬的真相……

这，似乎也并不是一件那么糟糕的事情。