更何况，这种场合，江铎身为帝王，自然是要等到最后才压轴登场，总不好让他一直在这里陪着朝臣与亲眷们寒暄等待。

……

宴会的吉时一到，丝竹之声骤然响起，悠扬的乐曲在御花园内回荡。

文武百官与内眷们皆已按位落座，正低声交谈着，气氛热烈而庄重。

就在此时，殿外传来一声尖细却有力的唱喏：“陛下驾到——桑美人驾到——”

喧闹声戛然而止，原本交头接耳的众人瞬间敛声屏气，纷纷整理衣冠，目光齐刷刷地投向那两个身影。

江铎携着桑晚棠，缓步走了进来，带着她一步步走向大殿前方的主位。

此次宴会江铎全权交予桑晚棠的事情众人早已有耳闻，如今更是亲眼目睹，个个心里都揣测着。

只是无人表现出来。

随着锣鼓声响，宴会的流程正式开始，先是礼官宣读祝词，再是群臣举杯共贺，随后便是按部就班的歌舞与宴饮。

一切都是她按照规制一步一步亲手操办的。

桑晚棠端坐在江铎身侧，面前的金盏玉盘虽精致，她却没什么胃口，只觉得前面这些程式太过刻板无趣，听得久了，思绪便有些飘忽。

直到宴会的高潮。

为了给这略显沉闷的宫廷宴添些趣味，也为了给各家世家小姐一个展示才貌的机会，按照往年的惯例，接下来会有一些世家小姐主动登台献艺。

琴棋书画、歌舞弹唱，各展所长。

虽未曾拿到明面上，但私底下也有以此来为相看的，若是有幸被皇家选中便一跃飞上枝头。

只是如今皇室怕是众人不敢觊觎的了，毕竟现在也就只有江铎一个帝王，没有什么亲王，更没有什么皇子。

但是不妨碍其他达官贵人。

一时间，原本安静的殿下微微骚动起来，不少年轻女子悄悄整理着衣袖鬓发，眼神里带着紧张与跃跃欲试。

席间丝竹声歇，一道又一道身影翩然上台，或抚琴，或轻歌，或曼舞，珠翠叮当，罗袖翻飞。

在座的夫人小姐们看得津津有味，低声品评着谁家的指法更妙，谁家的身段更柔，连廊下的风似乎都染上了几分脂粉香。

直到陈相家的二小姐缓缓步入众人视线。

她既未抱琴，也未换上轻盈的舞衣，只是素衣淡裙，静静立在场地中央。

片刻后，两名侍女上前，在她身侧摆下一张案几，又恭敬地呈上笔墨纸砚。

“臣女不才，今日便以画助兴，作一幅秋菊图。”她微微屈膝，声音清婉，唇角带着张扬的笑意。

先前的表演多是琴曲歌赋，偶有舞蹈，作画却是鲜见。

此言一出，席间顿时安静了几分，不少目光齐刷刷落在她身上，好奇中带着几分审视。

连桑晚棠也将目光轻轻掠了过去。

陈二小姐神色自若，提笔蘸墨，手腕轻转。

她的动作娴熟流畅，被众人目光静静看着，也丝毫不受影响，不过一盏茶的工夫，一幅《秋菊图》便已完成。

陈二小姐放下笔，退后两步，目光落在画卷上，笑意更加肆意。

不枉费她这一个月来日夜苦练，几乎将所有的空闲都耗在了画室里，指尖磨出了薄茧，衣袖不知染了多少次墨渍，就是为了今日的秋菊宴。

为了在众人面前，不堕了陈家的名声，一雪前耻。

想起上次的事情，陈二小姐便觉得牙痒，好在今日终于可以扳回一局。

“菊花亦代表着吉祥长寿，祝陛下与桑美人也能琴瑟和鸣，福寿绵长。”陈二小姐目光抬起，看着上首的二人，笑意愈发深邃。

桑晚棠瞧陈二小姐着实是比上回殷勤的很，虽秋猎那次闹得不愉快，到了此时众目睽睽之下也只是微微颔了颔首，算是回应。

江铎冷笑一声，将目光收了回去：“呵，她倒是聪明。”

知道该说些什么话。

“赏。”江铎冷冷的吐出一个字，也算是完成了陈相先前所求。

先前陈二小姐的事情已经过去许久，再加上她深居简出，风言风语几乎已经减少大半。

今日如此一来，再得了江铎赏赐，那些人若要议论也只会是今日出尽风头的她，日后便不必担心那件事跟着她一辈子了。