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这日清晨，江南的天竟透出几分难得的清朗，檐外的雨停了，湿漉漉的青石板路泛着微光，空气里弥漫着湿润泥土的味道。

桑晚棠拢了拢肩头素色的披风，决意去看望外祖母。

外祖母起初知道她来这儿很是喜悦，一直叮嘱她要多来看看她，并京城里的事情她也大致讲给了外祖母听。

记得当时外祖母只是轻轻抚摸着她的发梢，叹了口气，眼神里满是心疼：“傻孩子，你一个人，从那般深的皇宫里逃出来，一路跑到这江南水乡，这一路，该是受了多少罪啊……”

再次踏足这儿，桑晚棠提着手里精致的食盒与绸缎料子，缓步踏入熟悉的院落。

朱门青瓦，藤萝绕墙，桑晚棠指尖轻轻拂过廊下垂落的门帘，清脆的轻响在静谧的庭院里散开。

“祖母。”

她轻声唤了一句，声音清软，带着久别归来的亲昵，抬脚便跨过了正屋的木质门槛。

屋内陈设简单，桌子上飘着茶香味道，暖意融融，桑晚棠抬眼望去，原本只以为是祖母一人闲坐品茶，目光扫过，却骤然顿住。

雕花梨木桌旁，除了精神矍铄的外祖母，还坐着一道挺拔的身影。

那人缓缓转过头来，墨色的眼眸平静地落在她身上，旋即露出一个笑。

桑晚棠握着食盒的手指微微一紧，面色瞬间掠过几分恍惚，又有些惊讶，最多的还是疑惑。

外祖母早已瞧见她进门，脸上的笑意愈发慈祥温和，连忙朝她招了招手，语气满是欢喜：“晚棠快过来，快过来看看。”

桑晚棠还未曾惊讶中回过神来，外祖母起身，快步走到她身边，温热的手掌轻轻拉住她的手腕，将她往桌旁带去。

语气带着笑：“你这孩子，莫不是见到人，欣喜得傻了？”

桑晚棠回过神，连忙压下心底的惊涛骇浪，勉强扯出一抹得体的笑意，垂眸敛去眼底的复杂情绪，轻声应道：“我只是……没有想到宋表兄会来江南，更未曾料到，表兄会来这里。”

早年外祖母曾在京城长住过一段时日，彼时桑家与宋家两家往来还很频繁，比起桑府另外两个扶不上墙的男丁，外祖母大概是偏喜欢宋景桁。

宋景桁放下手中茶盏，起身微微颔首，声音清冽低沉，可以听出还带着一丝无奈：“此行途径江南，碰巧又遇到了老夫人……盛情难却。”

桑晚棠知晓祖母性子，闲不住，怕是硬将宋景桁带来的。

“可莫要耽误了表兄大事。”桑晚棠也有些无奈，看了看宋景桁，最后落在外祖母身上。

“无妨，此事不急，能遇到老夫人说说话与我而言也是一桩幸事。”宋景桁唇角勾起一抹温和弧度。

外祖母心里乐开了花，笑得更开心了：“瞧瞧这孩子多会说话。”

桑晚棠也不好多说什么，只是瞧见外祖母这般开心也不自觉露出一个淡笑来。

几人又聊了些家常，外祖母年岁渐长，聊得久了便添了倦意，笑着挥了挥手，将桑晚棠与宋景桁一同打发了出去。

二人出了府邸，走在小路上，当时乍然见宋景桁时，她心头便有一些揣测，生怕京城有什么消息，此刻见他一身从容，无任何异常，悬了许久的心才算彻底落了下来。

行至一处种满芭蕉的巷口，绿荫蔽日，将外头的喧嚣隔了大半。桑晚棠忽然驻足，似是想起了一件事。

“宋表兄。”她轻声开口，眉眼间敛去了方才的轻松，多了几分认真，“之前之事，我一直没寻到机会亲自道谢，若不是表兄思虑周全，暗中安排了妥当的路途，我此番怕是难以这般平安抵达江南。”

宋景桁脚步微顿，侧过身来，他唇角微扬，勾起一抹笑意：“晚棠妹妹不必忧心，顺手的事。”

桑晚棠轻轻点了点头，旋即又问道：“表兄这段时间可好？假死脱身毕竟是死罪，我担心将你……”

话未说完，便被宋景桁轻声打断。

他原本平淡的眉眼间，忽然漾开一抹散漫的笑意，褪去了方才在祖母面前的规矩有礼，多了几分少年人独有的、不正经的轻佻。

“晚棠妹妹想哪儿去了？放心吧，无人发现。”