陈谷雨截断她的话。方才她已试过，神识探向京城，却被无形屏障所阻——四方未定，黄晶难成，皇城之地，非她如今可窥。

力有不及，便需借势。

“师父曾任州学学官，”陈谷雨思路清晰，“我可请她荐我入州学，取一生员身份，入天工院进读，考取功名，便是进京的名目，也是查探的依仗。”

她顿了顿，又道：“那两篇策论既被盯上，我便将它们深化，带入科场。若得中，策论便是国策，可正名，可破局。”

三姑婆仍忧：“可考场艰苦，安安才四岁…”

“他必须在我身边。”陈谷雨语气斩钉截铁，“留他在青州，我不放心。”

她抱着念安，心念微动，与晶宫主柱隐隐呼应。东方一道脉络似亮起微光。

科考功名，不仅是救人之策，亦是磨砺之路。

“安安，”她贴着他软发低语，“姐姐带你去接阿兄回家。”

念安似懂非懂，却重重点头：“接阿兄！”

月色清冷，晶宫无言，唯有青光流转，静送东行。

晨光微亮，薄雾还笼着李家坳。空气暖湿，草木长得正疯。

契地中心的青晶柱在朝阳下泛着温润的光，将小院映得一片清透。

三姑婆端着热粥和脆黄瓜从灶房出来，正瞧见陈谷雨撩开门帘。

她今日没穿短褐，换了身浆洗挺括的月白棉布直裰袍服，鸦青长发用同色布带束得齐整，露出光洁的额头和沉静的眉眼。这一身，褪去了几分地头的疏离，倒衬出几分清朗的书卷气。

念安揉着眼跟出来，也换了干净小褂，乌溜溜的眼睛好奇地瞅着姐姐。

“哎哟，这一打扮，真像个正经读书娘子了！”

三姑婆围着她转了一圈，啧啧两声，又忧心道，“州学里都是人精，可别被小瞧了。路上潮气重，当心身子，看好安安。”

“晓得。”

陈谷雨应了声，牵起念安坐到桌边。动作间自然透着股与生俱来、说不出的端正。

院外传来车马声。

是老师李素心到了。

她白发在晨光里格外显眼。

利落地跳下骡车，一身半旧藏青布袍，目光落在陈谷雨身上，满是激赏。

“好！这气度才配得上肚里的学问！”她声如洪钟，上前替陈谷雨正了正发带，抚平衣褶，“州学那边打点好了。你记住，进去后，你就是‘生员陈谷雨’，守规矩，做学问，明白？”

“学生明白。”陈谷雨起身，躬身行了个标准的学子礼。

小念安紧紧抓着姐姐衣角，有点怯地看着李素心。

“安安别怕，”李素心俯身，放柔了声音，“州学有高高的书楼，堆成山的笔墨，还有大场子看姐姐们射箭练武呢。”

“书…阿兄…”念安小声嘟囔，小手攥得更紧。

陈谷雨抱起他，对三姑婆交代：“契地有事，您和李娘子凭我留的法印感知。”

“放心！”

三姑婆红着眼圈，把两个沉包袱塞进车里，“吃的用的…还有安安磨牙的米糕…”

骡车启动，碾过黄土路。李家坳的屋舍、田地、青晶主柱渐渐后退。契地与她的联系未断，反如无形的脉，遥遥传来地气的搏动，滋养着她束发下的神魂。

力量将会随着她越行越远，而不断下降。

念安趴窗看着外头飞逝的景。陈谷雨揽着他，目光沉静投向远方。州学是第一步。她要在那磨砺策论，将“南棉北种”、“梯田蓄水”的种子，撒进能震动京畿的土壤。

这也是契主的守护之责。

青州州学，朱墙黛瓦，气象肃穆。

陈谷雨从心里感激老师李素心。

当初愿意从州学去到李家坳去陪她，当了村学私塾教官。

她说，整个青州从古到今，怕是也没听说有哪位契主愿意进书院。

仅是因为她这个契主的敏而好学，她就觉得值。

穿青衿的女学子或捧书疾行，或低声议论，空气里漫着墨香。

李素心白发布衣，却步履生风。

领着陈谷雨和牵着她手、东张西望的念安穿过门廊，引来不少侧目。

低语声隐约传来：

“李学官亲自带来的？”

“新生员？还带着孩子？”

“嘘…李学官荐的，必有过人处……”

李素心充耳不闻，直带到明伦堂前。

阶下站着一位面容清癯、眼神锐利的绯袍学官——张学正。

“人带来了。”李素心拱手。

张学正目光如鹰，扫过陈谷雨全身，最终落在紧挨着她的念安身上。

“李学官力荐，说你有经世之才，‘南棉’、‘梯田’二策可济世？”她声音不高，却字字砸实。

陈谷雨躬身：“学生陈谷雨，见过学正大人。李学官过誉。二策只是乡野所得，粗浅之见，但求解一方之忧，不敢称‘可济世’。”

“乡野所得？”

张学正眉梢微动，“契主亲耕，倒是不易。但科考重经义根基，根基不牢，奇策亦是空中楼阁。”她目光扫过念安，语气转厉，“州学清修之地，律己为先。稚子随行，诸事自理，不得扰人清静，更不可懈于学业。你可能做到？”

话是问句，更是敲打。

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