苍劲的老松依旧在庭院中挺立，微风穿堂而过，吹起少年微微汗湿的额发。
“阿郎，快过来歇歇，买了冰水。”
“来了！”郭文瑞擦擦汗，招呼伙伴们一起过去。
厅堂中间的冰桶里按人数放了好几筒糖水，陈洪拿出郭文瑞最爱喝的口味递给他，剩下的则随人挑选。
“多谢陈伯！”大家伙已然习惯，朝人道谢后便去拿糖水，半分不见拘谨的模样。
不过片刻，厅堂里就坐满了一地的少年。
地面前不久刚被他们擦拭过，因此少有尘土，不用担心会弄脏衣裳。
冰凉的糖水消了几分燥热，有人说道：“老大，今天上午肯定能把前院打扫完，不如少歇一会全部弄干净，你和陈伯也能少干点。”
“是啊老大，掌柜的叫我明天去干活，到时候就没空了。”
自从郭家将下人尽数遣散后，打扫宅院的活计便由这群和郭文瑞交好的少年包揽，如今大家年岁渐长，不能再像以往那般长久地待在郭家，得想办法挣钱养活自己和家人。
郭文瑞同大家一起盘腿坐在地上，他捧着糖水转圈，悄悄观察完所有人的神色后开口道：“那行，我让陈伯定菜。”
家里有做饭的厨娘，只三个人的饭菜自然能够应付，不过若是加上这些个半大小子就吃不消了，得去饭馆里头提前预定一大桌子菜。
大家并非是为了这一顿饭，但还是忍不住欢呼一会。
陈洪按郭文瑞的吩咐准备出门，却在片刻不到的时辰里归来，他脸色有些古怪，说道：“阿郎，门外有客人前来拜访。”
客人？如今哪还有人愿意来郭宅拜访？
“带人去正厅吧。”郭文瑞喝口糖水，慢悠悠起身道。
其他人见状也准备离开，“老大，那我们就先去打扫了。”
“对啊老大，你安心招待客人，我们保证打扫干净。”
郭文瑞同人说着玩笑话：“没打扫干净的扣一块糕点。”
“正好三子不爱吃，扣他的！”
“凭什么？虎子也不吃！”
“别吵，都归我！”
大家吵吵闹闹着，继续到先前的地方干活去了。
……
虽说陆宁跟着慕萧去过不少地方，但上门拜访还是第一次。
高挂的牌匾透出难以言明的威压，与寻常百姓家格外不同。
陈洪拉开半扇大门，朝在门外等候的两人说道：“两位郎君久等，我家阿郎有请。”
“有劳。”
陈洪客气一笑，闩好门后带人前往厅堂。
穿过垂花门，只见院中草木被修剪得齐整，半根杂草也无，显然精心打理过。
慕萧不动声色地打量着周围的环境，以此来推断郭家目前所处的境况。
郭家原先是官户，不知为何落魄，而郭家的郎君则在日后聚起一方势力，成为府城难啃的一块硬骨头。
看似赤诚得可笑的一群人，却当真闯出了一片天地。
如今进了这宅院，慕萧倒觉得所谓的“落魄”，或许只是蒙骗他人的幌子罢了。
郭文瑞坐在上座，见人来，起身作揖行礼，并示意两人落座。
“这位郎君瞧着眼生，不知是哪一家的公子？”
陆宁和慕萧一同坐下，但举手投足间不似后者那般随意，很容易便能分出主次。
慕萧接过陈洪端来的茶水细呷一口，说道：“不过是一介布衣罢了。这次冒昧拜访郭郎君属实是有要事相商。”
“哦？郭某同样与布衣无异，哪还有什么要事可商量？”郭文瑞看向这位不知道从哪冒出来的少年，显然对他多了几分警惕。
慕萧恍若未觉，继续说道：“单打独斗并非良策，郭郎君以为呢？”
与明白人交谈向来不用拐太多弯绕，点到为止便好，两人对视一眼，而后藏下各自的锋芒。
郭文瑞皱着眉，隐约察觉到了慕萧话里未尽的深意，可自己行事隐秘，怎么会……
以防万一，他谨慎说道：“还请郎君与我来书房详谈。”
慕萧颔首应下，示意陆宁坐着等候，便随郭文瑞前往书房。
他并不清楚郭家的过往，只不过有一年听闻曾在淮邗府城任职的官员被告了御状，罗列的各项罪名条条致死，且在当时激起了民愤。
因此那位官员当即革去职务严加查办，受尽了牢狱之苦。
而经人细查后发现，下狱官员是郭父当年的司公，告御状事件中也隐隐可见郭文瑞的手笔。
“郎君方才说有要事相商，不知是何‘要事’？”郭文瑞特地在最后两个字加重语气。
慕萧却并不如他所愿，婉言道：“人财如流水，高低流转方能活。郭郎君是‘高’，不如与我这个‘低’做个买卖？”
……
出了郭宅，慕萧和陆宁转道走进一家正店，两人平日里不喝酒，因此对各类酒水不甚了解。
慕萧循着记忆里那酒鬼的喜好，让陆宁差伙计拿了一坛石渡酒。
伙计看了看陆宁的打扮，犹豫开口：“郎君怕是有段时日没来了，不如尝尝口味相近的千日春？比石渡贵两钱，掌柜说再多送一两酒。”
陆宁用眼神询问慕萧，得到肯定的答复后便听伙计说的那般换成了千日春。
“如今喝酒也有门道了？”买完酒，陆宁不禁疑问道。
“怕不是门道，”慕萧回想起伙计的神色，说道：“是有猫腻。”
不过里头的弯弯绕绕与他们无关，酒买完，事便了了。
有慕志财这份顾虑在，慕萧近来不宜频繁外出，于是将部分事情交给陆宁处理，但在此之前还得多教教他，防止被某些老狐狸给骗了。
几天后，待石松青收摊回来，听到陆宁说要添几个人手扩大签菜摊子时他明显很欣喜，放下东西就往隔壁跑。
“大哥，阿宁说的是真的？”
慕萧点点头。
双方都有利的事，郭文瑞没道理不答应。他那群兄弟质朴纯良，和石松青这人打交道属实是再合适不过了。