如今尖刺被人温和的抚平，脆弱的内里流露，只会让他用尽所有，拼死保护着内里。

她知道这种感觉。

所以，她说不出让人不必要强的话。

如果有一天，他需要她的话……

只要她能帮到他，那她也会拼尽全力。

今日之恩情，她便记下了。

良久，他才敢正视她，看见那道温和地眸光，他很想道尽当年事。

却发现，当年事如同千丝线，纷乱相交，怎么捋都捋不清。

不是不能说，只是不知如何说。

“阿挽，我……”

“对不起。”

“我知道那样做，不对。”

“我放你自由，你走吧。”

阿挽这样能飞到高处的鸟，不值得为他沉寂多年的枯树停留。

他说着，触碰到她的目光时，下意识选择躲避，却发现她依旧坐在那里，等待他回头。

她的眸光温和，眉目之中从未显露责怪。

这样的目光，以前他只在姚氏眼中见过。

多久没见到了呢？

他在心里叩问着。

只如此，他放弃了所有逃避的念头。

“我不会走。”

她道。

“如果你需要，我也会帮你。”

她用他的方式，给他回礼。

他骤然抬头，直觉耳边听到的声音如同天籁，不敢轻易错过。

是他妄想，贪图眼前人在身边。

他曾用极端偏执的方式扣留了她，如今他的心里防线渐渐崩塌。

“但我……”

她还想保留最后的自由。

如果只是为了报恩，她待在他身边，也不打紧。

但是，能不能……

不要将她锁在一处，除此之外无路可去。

“阿挽，怎么会呢？”

沈砚清知道，苏挽棠是不想一辈子呆在他身边，满眼都是他，然后……

丧失了自我。

他只想他的棠梨花，能盛开永世，然后，盛开得肆意。

“我还想要你，又自己的事业，有自己的社交。”

“然后，活的恣意。”

“你不必拘泥于家宅大院。”

“你可以要我为你做任何事。”

只要你开口，我都会帮你。

他知道这世间对女子颇为不公，所谓男尊女卑，不过是牺牲女子，来展现所谓的男子雄风。

可是，若无女子□□裙摆，岂会有男子诞辰于世间？

家宅和睦，离不开女主内。

女子从早到晚劳心劳力，没有得到体谅不说，反而还落不得好。

他的父母为少年夫妻，一路走来，所临风雨无数，如今更是恩爱如初。

若是同旁人提及，想必会云“一生一世一双人”。

沈府乃商贾之家，父亲靠下海经商为业，待在家中时日甚少。母亲在家中以女工为乐，偶尔贴补家用。

他年少时便在读书上展露天分，父母便举财将他送入学堂。为此对他寄予厚望，愿他早日入仕。

父亲重情，不论是待母亲，还是待他，待景行，亦或是族中叔侄。

在他看来，父亲已经足够好。

锋芒太过，终归是要遭人惦记的。

父亲白手起家，事业渐渐有成，叔侄分到一杯羹还不满足。

如今见他日益强盛，早已将他视为眼中钉。

偏偏那时明台贪玩的很，他实在是难以招架。

自此，他知晓自己此生再也不能入仕，便用尽积蓄，在锦绣坊边上开了间清墨书斋。

离家多年，甘苦一人尝，冷暖一人知。

幸得命运眷顾，让他能在此安身立命。

如今不过是而立之年，他早已不会因贫困而束手束脚。

他总会看见那些背着木箱而来的书生，手握毛笔，将书中的文字誊抄于纸上。

他敬重读书人，从未收过笔墨钱。而书生亦善，向来爱惜斋中书册。

甚少有人知晓他会绣样。

而他也未料到，绣样却让他离意中人更进一步。

苏挽棠的目光看向他，只觉得眼前人有些陌生。

不过是几步之遥，他却踌躇不前，那双桃花眼中饱含着泪水，迟迟不肯落下。

她凝视了好久，好久，才见泪水夺眶而出。

泪水从脸颊滑落，落得安静，落到最后却不知所踪。

她看见沈砚清染红的眼眶，不顾他的惊讶，冲上前，紧紧抱住他。

他的双手悬空，无处安放，低头瞧见她的头依偎在他的怀里。双手缓缓靠近，在快触碰到她之时，又停滞在半空，迟迟不敢触碰。

阿挽太好，而他身上满身泥泞。

会把她弄脏的。

他终究是贪恋她，用手指轻轻勾起她的头发，抚过发尾。良久，他才回应了那个拥抱。

阿挽啊。

他仰头望着眼前的那顶墙。

墙很大，大到他们在此地都很渺小；墙又很小，小到他隐匿的心思都不敢揭开。

这次过后，他就真的不会再放手了。

他想道。