接待室的灯光永远是那种不上不下、不高不低的亮度。亮得不够提神，暗得又不至于让人真的犯困，像联盟从上到下那些不痛不痒的规章制度一样，恰到好处地磨人。

爱琳瘫在工位后面，指尖有一下没一下地划着个人终端。屏幕角落那串不断跳动的下班倒计时，是她这天里唯一算得上看得顺眼的东西。

还有三分钟。三分钟之后，她就能逃回自己的公寓，把今天所有糟心的破事都关在门外。

爱琳轻轻叹了口气，下巴搁在手背上，目光散漫地扫过大厅。

自动门偶尔开合，吐出一两个行色匆匆的下班族，脚步声在空旷的大厅里敲出几声轻响，很快又被无边的安静吞掉。整栋大厦就像一台巨大的机器，在经过一天的运转后，缓缓进入低能耗状态。

爱琳也恹恹的，正打算收拾小包准备下班，忽然整个人僵住——戴维居然回来了。

她几乎是条件反射般坐直了身体，后背绷得笔直，脑子里乱糟糟地滚过一串念头：要不要再道歉一次？怎么道歉才不显得更蠢？戴助理会不会还在生气？

下一瞬，爱琳所有的动作都卡在了半空。

因为戴维正向她走来。更诡异的是，他竟然对她笑了一下。

这在爱琳眼里，不啻于一道晴天霹雳，劈得她大脑一片空白。

她认识戴维这么久，从没在他身上见过这种……这种像是真的在笑的笑。

戴维走到接待台前，微微倾身，双手自然地垂在身侧，语气温和得像三月的春风，轻轻拂过刚解冻的湖面：“你好，请问茶水间在哪里？”

爱琳张了张嘴，机械地抬手往走廊方向一指：“那……那边，左转到底。”

“谢谢。”戴维点点头，“对了，麻烦问一下，你们茶水间有南十字星域特供的现磨黑咖啡吗？”

“有、有的……”

“太好了。”戴维又笑了一下，“首长最喜欢喝这个，我得给他准备一杯。”

说完，他便转身朝茶水间走去。步伐稳而从容，肩背挺直，脊梁如同丈量过一般垂直于地面。

爱琳目送着戴维消失在走廊尽头，眉头一点一点皱了起来。

有点……奇怪。

戴维是出了名的分寸感怪物，对谁都客客气气，从不多给一个眼神，也不多说一句废话。更别说，他在联盟大厦待了快五个标准年。这栋楼里哪条走廊拐哪个弯，哪间办公室藏在第几层，哪个茶水间在哪个方位，戴维闭着眼睛都能摸过去。

就算真一时记不清，用他那块从不离身的数据板随手一调，全息地图就能直接投在眼前，三维立体，标注详尽，精确到厘米级。

用得着特地绕回来，问她一个接待员茶水间在哪？

爱琳不是个多心的人，可有些细节，一旦被捕捉到，就像一根刺扎进心里，怎么也拔不出来。

“爱琳！走不走啊？”同事拎着包从身后过来，随手拍了拍她的肩膀，把她飘远的神思拽了回来，“下班了！”

爱琳猛地回神，那句“来了”已经到了嘴边，却鬼使神差地拐了个弯：“……我突然想起还有点事没处理完，你先走吧。”

“行，那我不等你了。”同事也没多问，耸耸肩便离开了。

空旷的接待区渐渐安静下来，爱琳重新坐回椅子上，指尖无意识地敲着桌面。

她决定再留一会儿。

调整好状态的谢祈坐在办公桌后，洗过的脸还带着些许湿润的凉意，被撩到脑后的头发已经半干，凌乱地贴在眉骨旁。

他垂眸，认真读取着面前悬浮光屏上关于沈洛的舆情报告，指尖偶尔轻触数据流。

星网上，关于沈洛的讨论已经彻底炸开了锅。

但出乎意料的是，风向并没有像佩雷吉期望的那样一边倒地批判与谩骂。相反，铺天盖地涌来的都是支持。

在这其中，南北洲的民众反应最为激烈。

谢祈的目光在那些刷屏般的评论上停留，心底泛起一丝微妙的涟漪。

南北洲未合并之前，原是两个各守一方的独立星洲——南洲与北洲。

当《自然生育保护法》颁行天下，一夜之间，无数曾仰仗EEFC技术得以延续血脉的家庭，从联盟顶层的精英阶层，摔成了一群的“新型难民”。

这个“新”在于，说他们是难民，却又不贴切。因为他们不穷，不弱，恰恰相反，正是因为他们手握常人难以企及的财富、资源与技术优势，才有资格享用当时最尖端的EEFC技术。

也正因因此，他们成了法律刀刃下最惨烈的牺牲品。

禁令一出，这批人如同惊弓之鸟，一窝蜂地涌向当时管理制度相对宽松、社会风气崇尚自由平等的北洲。他们拖家带口，携着全部家当与希望，疯狂地在北洲争夺资源、抢占土地、挤压生存空间。

不知不觉间，便狠狠触及了北洲的邻邦——南洲居民的切身利益。

南洲人可没有北洲那份佛系心肠。

面对这群不请自来的“罪民”，心软点的趁火打劫，高价出租陋室，倒卖必需品，赚一笔国难财；心狠手辣的，直接向内务安全局递举报信，邻里之间唇齿相讥，连隔壁小孩一句无心之语，都能被扣上“基因罪民”的帽子带走调查。

就算做这些没钱可拿，任谁也忍受不了日日被拿着先进武器的执法者堵在门口，一遍又一遍自证清白，日子过得鸡飞狗跳，人人自危。

但这些从风暴里逃出来的人，也不是任人揉捏的软柿子。

矛盾层层堆叠，积怨越埋越深，终于在南北洲边境线上，爆发了无法收拾的武装冲突。

枪声盖过争吵，鲜血代替眼泪，平民与执法者对峙，逃难者与原住民厮杀，整条边境线沦为一片混乱的战场。

联盟高层不得已，只能暂时搁置对EEFC家庭的清剿，调兵遣将，先行平定动乱。

当年亲赴前线、坐镇镇压的最高军事统帅，正是沈凛。

后来的事，不必细说。沈凛战死沙场。南洲与北洲在废墟与鲜血之中握手言和，合并成如今的南北洲。

一部分侥幸逃过追捕的家庭隐去姓名，抹去过往，在这片被战火烧过一遍的土地上，深深扎根，苟活至今。