有的只是锈蚀斑驳的合金墙壁、落满尘灰的废弃仪器，以及空气中挥之不去的刺鼻气息。

而他倚在艾拉硌人的臂弯里，任凭耳边细碎的抽噎声拽着他涣散的意识，使他的思绪不受控地溯回多年前。

他想起父亲蹲在面前说的每一句话，想起那只终究没能接触世间的小猴子。

小动物躯体蜷缩在柔软的棉布里，成了他年少时心底第一道无法愈合的疤，也成了他后来所有力量的起点。

他又想起自己曾攥紧拳头，在无数个难眠的夜里反复笃定——只要变得足够强大，就能攥住所有即将流逝的生命，就能将死亡拦在身前，就能让那些“不应该”的结局，不再发生。

当年的誓言犹在耳畔，他现在却眼睁睁看着另一场无可挽回的失去，在眼前缓缓落定。

他确实变得强大了。他强大到能轻易左右星际联盟的命运走向，笔尖落下便能定下约束万千生灵的律法，一声令下便可调动千军万马，即便在星际议会被千夫所指、流言如刀，他也能面无表情地站在那里，脊背挺得像一柄出鞘的剑，扛住所有重压与非议，成了旁人眼中无坚不摧的联盟首长。

可这份翻手为云覆手为雨的强大，在生死与人性的阴暗面前，竟如此不堪一击。

他没能护住视若归处的家，没能阻止父母猝然离世的悲剧。他甚至没能见到他们最后一面。没能守住那些天真懵懂的孩子，看着他们一个个消失在黑暗里，杳无音信。

他更没能护住一家人耗尽半生心血、本是为了救赎与希望的研究成果，眼睁睁看着佩雷吉之流，将其变成制造灾难、荼害生灵的利刃。

他什么都做不到，他什么都留不住。

谢祈缓缓阖上双眼，喉间猛地翻起一股腥甜。他偏过头，胸口剧烈起伏一瞬，才艰难地吐出一口带着血气的浊息。

胸腔里沉的不只是濒死的钝痛，还有纠缠半生的自我诘问。当年他一意孤行，顶着全联盟的非议与猜忌，强行颁布《人工智能全面代替法案》，人人都骂他怨怼联盟、报复世道凉薄，或许沈洛说的才是真相——他只是咽不下那口气，咽不下一腔赤诚初心被现实碾得粉碎的愤懑，更咽不下自己拼尽全力，到头来依旧无能为力的绝望。

犹记当选联盟首长那日，他孤身站在巨大的星弩顶端，星际长风猎猎，卷动他笔挺的衣摆，漫天星辉洒在肩头，对着脚下的亿万生灵，他举起手庄严立誓：愿以自身血肉，护联盟万世安稳，守天下生灵周全。

那么他做到了吗？

征战四方的统帅时期，他铁马金戈，护得边境安宁，似乎做到了；可如今，他身居权力之巅，手握生杀予夺的权柄，又做到了吗？

那些莫名失踪的孩子，还能重新回到暖阳之下，牵着父母的手肆意欢笑吗？那些被排挤打压、落魄流离的研究人员，还能堂堂正正站在光里，重拾当年捧着培养舱、满眼热忱的研究初心吗？

一滴冰凉的泪忽然砸在他发烫的额头上，刺骨的凉。

谢祈早已分不清那是谁的泪。是身旁艾拉压抑的悲泣，还是自己这一生，第一次失控落下的泪。

佩雷吉不知所踪。下一刻会带来什么，无人知晓。他却连抬手擦拭额头泪水的力气都没有了，四肢百骸只剩一丝残念吊着最后一口气，让他不甘心闭上这双眼睛。

他明明见惯了生死。生死本就是世间常态，是每个生灵都逃不过的宿命终点，他早该看淡，早该放下，又何来顾虑，何来不甘？

可是，可是他现在还有沈洛啊……

一想到那个名字，心头便揪着疼，那点执念像一缕缠骨的轻烟，绕在心头百转千回，怎么都吹不散。

谢祈忽然扯了扯嘴角，露出一抹极悲凉的自嘲。

联盟上下皆道他铁石心肠冷血无情，执掌权柄半生，从无软肋。可到了弥留之际才恍然发现，感情真是宇宙间最强有力的干扰剂，是他穷极一生都没能割舍的劫。

他不是秉持绝对理性吗，居然开始怕死了？

怕死。怕再也见不到沈洛。怕那些未说出口的牵挂与心意，永远烂在胸腔里，随着他的骨灰，散进无垠星河，再无迹可寻。

想到这里，谢祈受惊般地睁开眼，黯淡的眸子竟在这一刻迸出一点极亮的光，他的目光穿过废弃实验室的昏暗与尘雾，直直望向一片空茫的远方，眼中的重影叠出沈洛的身影，让他怔怔地看了好一会儿。

片刻后，视线才缓缓沉落，落在身侧的艾拉脸上。

岁月与苦难磨平了她当年的温婉灵动，眼角布满细纹，泪水纵横在憔悴的脸庞上，神色悲怆，再也寻不到半分当年实验室里，那个温柔安慰他的女研究员的模样。

谢祈气若游丝地唤她：“艾拉，软糖……还有吗？”

仿佛他从未经历过后来的颠沛流离、踏入过波谲云诡的权海沉浮，从未见过沙场的血与火，在无数个深夜，独自一人扛起整个联盟的重量，带着满心的伤痕与执念，踽踽独行半生。

仿佛他就只是那个，想要一颗软糖，想要留住珍贵东西的普通小孩。