邵言卿神色软了下来，蹲下身，指尖碰了碰糕块，拿起一块放进口中，糕团口感糙的如同蜡纸，一向山珍海味不绝于口的他强忍着才没呕出来。

实在算不得美味……

“念念乖，爹爹最近太忙了，等过了这几日，爹爹带念念去看花灯好不好。”他伸手摸了摸女儿的发顶，指腹蹭到她柔软的发旋，心里又酸酸的。

他这几日忙着应付高相和太子，竟连女儿的生辰都忘了。

邵念念乖巧的点点头，眼睛清澈的如同缀着繁星的软春溪。

爹爹总是把她忙忘了，总是失言，她都习惯了。

但是她永远相信爹爹口中的“过几天”“下次”“忙过这阵儿”……

“爹爹是不是不舒服呀？”察觉他神色异常，邵念念垫脚摸了摸他的额头，小手暖暖的。

“爹爹不要总熬夜，要多歇息。我把糕放这儿了，爹爹记得吃，别凉了。”她把食盒放在案上，又踮脚帮他理了理歪掉的官帽翅，“爹爹，我回去睡了，您也别熬太晚呀。”

小姑娘转身离开，像片温柔的云，消散在夜里。

他低头，看见食盒底压着张纸条，是女儿用歪歪扭扭的字写的：“爹爹，管家伯伯说您是好官，我许愿要像爹爹一样做一个正直的人。”

烛火“噼啪”爆了个火星，落在纸条上，烧出个小黑点。

邵言卿慌忙把纸条收起来。

食盒糕点尚温，可他握着食盒的手，却越来越凉。

窗外的风声更紧了。

就好像无形中有人在催促他做抉择。

他把食盒推到案角，花香渐渐散在冷夜里。

邵言卿闭上眼，再睁开时，眼底的温情已被决绝取代。

他没得选，只能一条道走到黑。

等天亮后，该扫清的障碍都扫清了，或许他就能做个清官了。

“吴有才……”

他喃喃出声。

这是周万财的旧部，周万财被抓后，吴有才带着几个弟兄靠劫掠过往商客过活。这人贪财又狠辣，是杀人放火的绝佳人选。

他摸出腰间的玉佩。

是当年初任苏州知府时高相赏的，成色极好，如今却成了收买亡命徒的筹码。

揣着玉佩，他没叫随从，官袍都顾不上换就出了府。

夜露重，衣衫沾了潮气，如同几日前衙署堂下百姓的目光般刺骨寒凉。

城郊的乱葬岗旁的山神庙，破破烂烂的门楣上挂着半截蛛网，风一吹，蛛网晃荡，像要把人牢牢困住。

邵言卿推开门，一股酒气扑面而来。

吴有才正和两个汉子围着个破碗赌钱。

“邵知府？”吴有才抬头见是他，眼里闪过一丝警惕，“周老爷都被抓了，您大驾光临来找兄弟们有何贵干？”

邵言卿没绕弯子，把玉佩扔在碗里，玉碰撞铜钱的声音清脆，却让满室空气沉了下来。

“我给你们个差事。周庄粮棚，今夜三更，烧了它。”

吴有才拿起玉佩，对着月光照了照，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“烧粮棚？那里官兵重重包围，你想让兄弟们送死就直说嘛……”

“我会派人引开守卫。”邵言卿蹲下身，火折子的光映在他脸上，满是阴鸷，“你们只要把火点起来。事成之后，我再给你们一百两银子，送你们去京城避祸。”

吴有才盯着玉佩看了半晌，最终咬了咬牙：“成！不过我们得要现钱，先给五十两，剩下的事成之后再给。”

邵言卿从怀里摸出个钱袋，扔给吴有才。

吴有才掂了掂钱袋，满意地点点头：“好，兄弟们信你。”

邵言卿没多留，转身出了土地庙。

吴有才捏着那块羊脂玉佩，指腹摩挲着上面栩栩如生的貔貅纹路。

这玉温润得能映出人影，他三辈子也没见过这样的好物件。

什么好的都让他们这群狗官占了。

“呸！”

……

“大哥，真要听邵知府的？”一旁的麻脸把赌钱的破碗踢到一边，声音发颤，“粮棚里三层外三层全是官兵，咱们去烧棚子，不是往刀山上撞？那可是杀头的大罪！”

瘦猴也跟着点头：“周老爷就是例子，邵知府现在自身难保，咱们跟着他，早晚得被他卖了换命。”

吴有才把玉佩往桌上一放，玉与木桌碰撞的声响，在空庙里裂帛般刺耳：“周老爷倒台了，咱们早就没了靠山，再跟着邵言卿这棵烂树，早晚得被他拖进坟里。”

他顿了顿，眼里闪过一丝算计，“谢大人正在查邵言卿私吞赈灾粮的事，倒不如反戈一击，把这玉佩送过去，向谢大人投诚。说不定还能戴罪立功，换个安稳日子过。”

麻六和瘦猴对视一眼，都从对方眼里看到了意动。他们跟着周万财做了不少亏心事，早就想找个机会洗白，只是一直没找到门路。

“可谢大人能信咱们吗？”瘦猴还是担心，“咱们以前干的那些混事儿……他要是记恨……”

“信不信，总得试试。”吴有才把玉佩揣进怀里，又把邵言卿给的钱袋系在腰上，“就算他不信，也比跟着邵言卿送死强。走，咱们现在就去找谢大人。”