方砚带老板去见林常。
他被关在西偏房，人已经变得疯疯癫癫，整日里又哭又笑，有时呆坐在地上，口中嘟嘟囔囔念叨着妻儿的名字。
原来，林常曾是山野农户，定安十四年夏，他的妻儿遭恶虎扑食，妻子被拖入山林分吃，孩子双肢被撕咬去，留下两个血洞。他上山寻妻子尸骨，悲愤中滚落山林，摔断了一条腿。
那日，恰好谢辞忧降世。
城中恶鬼之言一出，林常听进耳朵，荒唐地认定自己家人是受恶鬼所累，于是才有了向谢辞忧报仇的心思。
方砚踢开门，未出鞘的剑格挡在前，做出防御的姿态。
此间窗户全被钉死，一场雨才下过不久，屋内有股捂闷的霉味。
林常闻声，麻木地抬起头，脸颊尚且洇着两行未干的泪痕，他看到方砚身后那人，浑身颤抖起来，食指哆哆嗦嗦指向他。
“恶鬼……恶鬼……”
说着，好似突然回忆起什么，连滚带爬地退缩至床角。
“妖怪，还有妖怪……他们害人……”
谢辞忧眼皮轻抬，手握上方砚的剑柄，抽出明晃的利刃。他缓步走向林常，身形遮下一片阴影，剑尖挑起他的下巴，逼迫他抬头。
冰冷的铁器陷入胡茬下的皮肉，沾染血珠。
“她不是妖怪，亦不曾害人。”
说罢，剑刃下移，指向林常的喉间。
生死之时，林常似有一瞬的清明，污浊的眼透过他，看向门外的天光，少顷，闭了眼睛，许是求死般故意出言激怒，颤栗着从嗓子里挤出话语。
“恶鬼…和妖物一处，不知，不知是谁能压得住谁！”
谢辞忧眼底暗色愈浓。
既然说话刺耳，那就永远不要说了。
下一瞬，鲜血喷溅到他手背和脸侧，透着青色脉络的皮肤上，是触目的红，温热又黏腻。
谢辞忧扔了剑，用力地擦着手边的血迹，苍白的手背被磨得通红。
方砚适时递来一方新丝绢。
“老板，属下去给您备水。”
天色渐暗。
谢辞忧立身窗边，漆黑的眸子映着枯荷的影，眉目间笼罩着散不去的雾，好似深冬时节里荒寂的池塘。
一侧的桌案上，是交叠堆放的志怪集，还有十余本被胡乱扔在了地上。
他取出一把匕首，将锋利的刃对准手心，一寸寸割入，掌内顿时血肉外翻。
他神色间不见丝毫痛楚，眼中闪过快意般的希冀，捏紧了拳头，让鲜红的血液顺着掌纹流下，滴落在荷花上方。
刺眼夺目的红在干枯的花瓣间飞溅，染血的荷带着诡异的妖冶。
血丝如藤爬上少年黑沉沉的眼瞳。
“灵灵，我以血肉为供，望你不要嫌恶。”
*
时间已入盛夏。
方砚端来汤药。
老板如今是一副清癯恹弱的病容，掌心腕间全是重复交叠的刀痕，旧伤未愈，新伤又起。
他把自己折腾得不成样子。
而那支枯荷，没有任何复苏的迹象，反倒花瓣逐渐片片垂落。她身上流满他的血，好像穿上了斑驳的黑红衣裙。
桌案上放着鹤楼的契据。
方砚瞥见，心底一阵打鼓。
他将药端到老板手边，见他如往常一般，拾起喝得干净。
“老板……”方砚斟酌着嘴里的话，“属下冒犯多言，洛小姐救您，不是想看您如今这般……自毁。”
其实这话，他已经说过许多次了。
“小砚，鹤楼——”
“老板！”
方砚打断他的话，迅速单膝跪于地。
他眼眶泛红，声音有些哽塞：“您若想寻死，我是不会答应的！”
谢辞忧拍拍他的肩，“起来。”
“鹤楼交给钟叔，每年给你三成分红，他膝下无嗣，你若有想法接手，就跟着多学。湖心岛这里，你住着罢，要是喜欢，就在这里安家。”
方砚嘴角下撇，抹一把眼泪，没有应声。
这分明是在嘱咐后事。
“您呢？”他哽咽着问。
“和灵灵回煦园。”
煦园的池塘，是她的生地。
“不行！外面还在缉捕您，回煦园不是自投罗网吗！”
“她的根，在那里。”
方砚看眼那支荷，她绝无可能再活这种话在舌尖滚了又滚，终是说不出口，只道：
“那我陪您一起。”
“方砚，人有时活着，未必是在活着。”
谢辞忧一直清醒地知道，自己是在自欺欺人。
回煦园是条死路，万一能救她，自是最好，如若不能，他便也到此为止。
“不论发生什么，都不必来救我。”
方砚看向他腕间的伤痕，嘴唇都在颤，喉间一阵发紧，最终低低应声：“……好。”
夏日里，万物迸发最炽烈的生机，路边槐柳枝繁叶茂，浓密得好似绿云。
傍晚时分，谢辞忧带着洛灵，和那柄半两银子买下的剑，回到煦园。
剑身已染了血。
侯府里，太多拦他的人。
身上新添许多血口，他已快站立不住，剑尖撑地勉强支着身体，怀中紧抱着她。
煦园模样大变，所有的建筑都被拆砸得一干二净。火烧之后，他们要抹去他所有存在的痕迹，重新建造园子。
匠人们纷纷停下手中的活，胆小的已经躲起来，胆大的还在看热闹，但很快被主家喝退。
谢辞忧看向已经被土填实的池塘，最后一点希望破灭，他眸光黯淡，低下头，脸颊蹭了蹭她的瓣。
顷刻间，耳侧有利刃破空之音。
一支暗箭飞向他的腿弯，没入血肉，将他击倒。
膝盖重重撞在碎石地面，他护住怀中的她，在下一瞬被扑上来的几人钳住双臂，死死压住。
混乱中，花瓶从身前滚出，被踢至一旁。
瓶中荷身也掉出大半。
谢辞忧瞬间发了疯似的，拼命挣扎着爬向她。
他的头被按在地上，脸颊皮肉磨破，指尖扒着尘土，一寸一寸靠近。
视线里，出现一双黑色锦靴。
谢漳睨了眼那支吊诡恶心的干花，抬脚，黑靴踩在花头，用力碾了碾。
谢辞忧一下松了劲，他眸色猩红，痛苦与绝望席卷全身，涌出的泪续在眼窝，掺着血色化作一潭血水，横亘着滑过鼻骨。
瞬息之间，满头乌发，化为灰白。
*
“哎呦——”
洛灵从半空掉在一堆草垛上，手下是湿润的冰冷，她爬起一看，居然是雪。
天空还在飘扬下着。
这是哪啊……
“系统，系统你在吗？”