衣素回来时发现紫棠不见了。一打听，却是她在青州老家独居的母亲发病，央求小姐让她回家一趟。司马晏晞准了人，又吩咐文兰给她备了银两和路上吃的糕点。

她讷讷谢过知情人，折身，沿着回自己房的路走。

冬天的太阳时出时不出的，这会儿露了面。

雕梁画栋，亭台楼阁，铜雀阁建得精巧却也不小，沿途风景都颇好看，一步一画似的。

她走在其中，也跟一幅画似的。

只因那些名画里的人，极少抬眼，极少看着画外的人，只作兀自思量状，眉心微微蹙着，有她自己的落寞。偏因此，那副神态别有韵味。

此刻她便是这般。

许樊站在游廊下，看着那抹若即若离身影，缓缓穿过庭院里的小桥流水，周遭偶尔传来鸟雀声，四处一派安宁，没上前打扰。

他们如何会走到这种僵持地步的。

他实在是看不懂她，和他记忆里的人大相径庭。时间如此残忍，他们都不是越州那对平常乡邻里，总角小儿女了。

思量至此，心中传来轻微的绞痛。

她怎么能忘。

怎么能忘了自己父母，施叔施姨是怎么死的，她怎么能忘！

如今还一心扑在主子身上。

凭什么，只有他一个人记得那些事，只他一个人反反复复被鞭笞和折磨。

日头藏到云堆里去了。

衣素回到房内，正见桌上放了块薄荷糕。

她一愣，走过去在旁边呆坐了一会。

随即吃吃发笑起来。

紫棠知道她可能认不得字，留了条也不管用，就把小姐给的糕点拿了块出来，落在她房间。

这是说：我走了。

还说了：走得急，别恼我，给你个好吃的不生气呀。

正看着，外头却响起王嬷嬷冷冷的大嗓门：“听说只有你一个二等丫鬟住在独房，出来。”

衣素一愣，马上就站起来出去了。

在这府里她毕竟还是个丫鬟，她猜主子近来忙着祭礼的事，可顾不得管她受不受欺负，在这深宅大院，铜雀阁又出不去，被打被罚还不是这些每天能见着的人一句话的事儿。紫棠又走了，她孤身处地，要小心些，一切按部就班就是。

衣素头疼，早晚还是要爬到高一点的位置，否则处处受掣肘，连远一点的地方都不能走。

王嬷嬷把她们二三等的丫鬟召集在院子里，自己立在檐下，身侧站着赵管：“晋升选拔的事儿你们都知道了，我今日就跟你们好好聊聊，这选的都是哪些个……”

大冬天里，几十个姑娘们站得直发抖，耳边是对方混着唾沫星子的大嗓门，唠唠叨叨数个钟头，脑袋却一个都不敢抬，最后都低出眩晕感来了。

不知谁起的头，女孩子们挪了步子，向中间靠拢，想彼此挤挤取暖。

“哎，”一道冷声猝然响起，“谁让你动了。”

王嬷嬷不知从哪甩出一条木板子。

她猝然眼眸一睁：“还动！！！”

她第一次发火，难怪是宫里出来的人，气势起，众人再不敢动作。

衣素突然有一瞬头晕恶心，她没忍住，赶忙按了下胸口。

这才把那股难受劲艰难憋了回去。

嬷嬷笑了：“好女子，”

“你先出来。”

衣素出来，慢慢跪下。

她身体实在有些难受，这种时候说不了太多，不如先低下姿态认错，眼下是多一事不如少一事。

熟料赵管见着，说话时极尽嘲讽：“哎，谁让你跪了呀，嬷嬷不过是先让你出来。看你吓得。这么个标致的可人，可别这样了，恐怕连官爷公子也难忍心。”说着却是没要扶她的动作。

这话王嬷嬷可听出来深意了，她用板子敲敲衣素身前的地面：“抬头。”

她强忍身体不适，照做。谁知王嬷嬷面容添了愠怒：“脸色这么难看，甩脸给谁？怎么，赵管说了两句，真把自己当什么了？”

“回嬷嬷，奴婢身子不适。”

嬷嬷顿了顿，道：“哦，那又怎么了。不适的人多了去了，以往宫里头的人哪个不是三天两头被主子磨出病来，最后还得陪着笑脸上工！我今日教你，你是个伺候人的，苦了累了也得给我咽肚子里去！”

衣素见嬷嬷这会儿是全瞄着她了，偏赵管在旁那表情只略掩饰，令人一目了然。

这下去不行，王嬷嬷气头上，赵管随便再煽风点火两句，说不定棍子棒子扣月钱就落到头上。

她垂首乖乖听训，随即懦懦道：“是，衣素谨听受教。前两日宁湘姐姐给小姐赶缝祭服戳破了手，赵管却让着宁湘姐姐好生休息，姐姐最后就是因误了工期被嬷嬷狠罚。”她忙不迭弓了身，“衣素已经见识教训，不敢不从。”

赵管眉毛一吊，目眦尽裂，就见着王嬷嬷倏然猛顿，接着，幽幽看了他一眼。

赵管惨笑，王嬷嬷真是恨铁不成钢。这个干儿子她能不知什么脾性，最好惹是生非。这倒也提醒她了，一想到他借着自己又在招事，语气沉得吓人对衣素：“你回去吧。”

衣素乖乖起身，回去站好。

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今夜司马晏晞忙至安寝得晚极了，她们被迫到了子时才被放回去。彼时忙了一天，衣素坐在桌边，连蜡烛都没点，不知是忘了还是没力气，整个人已经懵了。

房间小小的，很安静，此刻倒是令她生出安全感来。

只是黑暗里她看着桌上那块硬了的糕点。

外面突然传了敲门声。

“睡了么，怎么是黑漆漆的。”

她开门一看，不由微惊：“玉亭姐姐，宁湘姐姐。”

玉亭笑道：“听闻你身子不舒服，特给你带了些蜜枣牛奶粥。”

衣素把二人请进房里，忙燃了蜡烛。看宁湘把那腾着热气的小碗端出来，一时没被惊喜砸昏头。她们二等丫鬟晚上吃的是些小米粥和青菜馒头，寡淡无味，因着她去的晚了些，粥饭还凉了。虽说比当时在杂院里吃的糙米和油汤好多，但哪里比得上眼下这一碗香甜气的热食。

一时撩撩眼，看了下两个围了白色脖绒的一等丫鬟，脸蛋被烘得热热的，衣素很难不承认有些羡慕。

“我看你这房里，怎么也不放个烧火的小炉子？”宁湘环顾了一下，不由搓了搓掌心。

衣素只好答：“我是二等丫鬟，要不来炭火，放了炉子也无用的。”

玉亭尴尬一笑，宁湘忙道：“对不住，我嘴笨，实在没那个意思。”

衣素摇摇头：“无事。多谢二姐姐关心，有什么是我帮得上的么。”

她不傻，人不可能平白无故地就给了好处。

玉亭笑道：“你误会了，因你今日说的话，嬷嬷特补偿了宁湘些衣裳和银钱，我们特来道谢呢。你今日受委屈，快趁热喝下吧。”

衣素这才明白，遂温和笑了笑，说好。屋子里冷，粥食下肚，身体马上就暖和起来。口中蜜枣甜丝丝，牛奶醇厚，米粥又是养气血，直把寒冬里的胃熨帖抚慰得舒展。

“……两个姐姐。”她忽然讷讷叫了声。

“嗯？”两个姑娘笑着。

衣素斟酌斟酌，才吐出一句仍奇怪勉强的话来：“若是惹了人生气，该如何哄好呢。”