段昭奕没再理会小厮，他想了一下，提议道：“郗姑娘，郗将军唤你‘若丫头’，郗毓唤你‘若若’，我总不好唤你丫头，便唤你若若，你觉得如何？”

小郗若自是未置可否，段昭奕只当她是默认了，激动得眼眸流转着璀璨星河：“若若，你或许还不知晓吧？我自见你的第一眼就心悦你了。那天我们路过院子，我隐约听见小鸟儿吱吱喳喳的鸣叫，无意间循声望去，瞧见你倚在大树上，笑得俏皮灵动，我误以为你是私落凡间游戏的仙子，看得一瞬不瞬，生恐你眨眼间消失不见。”

他倏然轻笑起来，笑过后接着说：“我娘亲当时跟我讲：这就是你爹为你精心挑选的妻子，没点儿大家闺秀的风范，跟佩姐儿……后头的话我没听进去，要是听进去了，我指定不会忘记，我不曾跟你提过我能过目不忘吧？但凡是我用心记住的，不论是看是听，我都能一直记着。”

“我当时激动得手脚发颤，时隔多年再次真心实意感谢我爹，后面走路手脚都忘了该怎么摆动，幸好没被人发现……”顿了顿，改口道，“没准儿他们都瞧见了，只是不敢当面戳破，都躲在背地里笑话我呢。”

他像是想起了好玩儿的事，唇角的弧度压都压不下去：“你被我娘亲整治那会儿，也是够顽皮的，用手撑抵茶几，两腿轮番上阵，亏你想得出来，不过这事儿也只有你敢想敢做。我为了帮你解围，让仆人寻岑佩，问她身子有无不适，可需要我送她回家，如我所料，她立马说身子不适。谁知道我为你解了围，没换来一声谢，反倒让你钻了空子，第二日没来便罢了，我去寻你，你忙着收拾行李，压根没心思搭理我，我那会儿在心里暗戳戳唤你‘没心没肺的臭丫头’，唤了两年多，后来瞅着你成大姑娘了，再唤臭丫头不合适，就这么轻易放过了你。”

段昭奕突然蹙着眉头，神色凝重道：“若若，你可知我为什么从不曾向你表露心迹？”

他等了会儿，攥了攥她的手想笑话她太懒，连“嗯”都不愿吭一声，蓦地察觉到她的手有些寒凉，忙给她轻柔揉搓：“若若，你冷的话别硬扛，我知晓你是个坚韧的姑娘，可万一着凉了如何是好？”

段昭奕边揉搓她的手边悠悠回述一段过往：“我那会儿约莫5、6岁吧，养了一条毛色黑油油的猎犬，是我爹送的，我给它取名乌椎，它很听话忠诚，我唤它到东绝不往西，也很活泼聪明，不论学什么我只消讲一遍它就能学会。”

某日乌椎突然不吃不喝，段昭奕十分忧心，寸步不离陪伴着乌椎，唯恐它出事儿，到了夫子进府授业的时辰，他头一回没前往家墪听讲。

午时过后，乌椎不住地挨蹭他，他才多大呀，压根不晓得乌椎是怎么回事，也不清楚该如何帮它，他以为乌椎要死了，眼泪止不住的流。

不知过了多久，乌椎肚子突然抽搐，它难受地躺在地上，段昭奕恐它着凉，卷抱床上的被衾垫到它身下。

乌椎肚子抽动了片晌，开始粗重喘息，段昭奕以为乌椎将要不行了，伤心得不能自已，泪眼朦胧中依稀看到乌椎尾巴旁多了团黑乎乎的东西，是乌椎的魂魄吗？离体化为实质了？

他顾不上什么举止文雅了，攥起袖子擦了把脸，这才瞧清那小玩意儿竟然在一点点挪动，他愣了足足一刻，才恍然明白乌椎是在分娩！

他不懂什么叫分娩，前些天有两个婆子对着乌椎指指点点，他好奇，就悄悄挨过去听她们谈话。

“我瞅着像，没准就要分娩喽！你看它那肚子滚圆滚圆的，兴许怀的还不少咧！”

“可不是嘛，怕是分娩时要出意外咧……”

段昭奕急了：“乌椎要出什么意外？分娩又是什么意思？”

两婆子大吃一惊，拍着胸脯嘀咕：“唉哟，小祖宗，可吓坏人喽！”

婆子缓了会儿，四下打量一番确认周遭无人，随后压低声量说：“分娩就是乌椎要生小狗了，生小狗时要是生不下来，可不就是出意外了嘛，但狗生小狗就跟人吃饭似的，容易得很，您别担心！”

段昭奕双手撑地，跪伏着小身子好奇地打量了小奶狗一番，觉得它挪动的模样像极了胖虫子，估摸它生命力比虫子顽强，这才用双手小心翼翼捧起小奶狗仔细端详，小奶狗乌漆墨黑，跟木炭似的，眼睛合着，小嘴儿、小鼻子、小耳朵加眯成缝的小眼睛，他觉得好玩儿，送到乌椎眼前：“乌椎，这是你的小娃娃！”

乌椎依旧粗喘着，有气无力地瞅了一眼，而后恹恹的侧躺着粗喘，过了会儿，它肚子复又开始慢慢抽动，段昭奕一惊，很快反应过来，这是又要生小狗了？他还以为只需生一趟，而今才知晓狗生小狗是一趟只生一只，那乌椎得遭多少趟罪啊？

乌椎分娩完太阳已经西斜了，这时辰夫子早就离开相府了，他估摸着明日跟夫子解释清楚缘由，夫子明事理，大抵不会责罚他的，就是真要因此受责罚，他也认了。

他不放心乌椎，也着实喜爱肉嘟嘟的五只小家伙，连晚膳都让人送进房中，还特意吩咐多备肉骨，今天乌椎遭受那么多的苦，得好生补补。

段昭奕正乐滋滋地享用晚膳，他乐是因为看见乌椎啃肉骨啃得欢，就在这当口，有人敲门，段昭奕跑过去开门，看到门外站着段相爷，他乐颠颠攥着段相爷的手：“爹，您快来！”

段昭奕拉着段相爷近到乌椎旁边，乌椎立马不啃肉骨头了，趴在地上蜷缩成一团，把五只小奶狗护于腹下。

段昭奕献宝似的挨个介绍：“这是老大，脑袋也最大，最爱叫唤，这是老二，没听它叫唤过，哎，它该不会是只哑巴小狗吧？”

段相爷只是笑，段昭奕自问自答：“不会、不会，指不定它有做狗将军的天赋，这老三最温驯，不吵不闹，老四最调皮，总爱到处挪爬，老五是唯一的小母狗，安安静静地招人疼，爹，它们是不是很趣致？”

段相爷含笑道：“嗯，是怪有意思的，你今日逃了夫子授业，就因为这事？”

段昭奕神情紧张，支吾道：“我瞧见乌椎难受，不忍心留它一个在院里，要是出事了没人察觉……爹，是我的错，以后再也不会了！”

段相爷只是笑笑，转身信步迈出房门。