“表姐，你们等等我啊！今日你们到底查到了些什么？”回府衙的一路上，任凭夏溪启如何追问，赵寻英和宋澜皆是沉默不语。夏溪启急得抓耳挠腮道：“到底是怎么个情形？你们两个就不要同我故弄玄虚了！”

赵寻英瞥了他一眼，不答反问道：“你多次出入时升坊，就没察觉到有何异样？”

“异样？”夏溪启凝神细想，“要真说异样……便是园中的人都嘴极严，无论我如何旁敲侧击，都探听不到多少有用的消息。这般的警惕，确实非同寻常。”他语气中带着几分挫败。自己出身世家，自幼修习察言观色，与人周旋之术，即便不算顶尖，也不该一无所获。几次探查，竟只摸清了园子的大致布局。

赵寻英知这事倒也怪不得夏溪启，夏家规矩森严，最恶子弟流连风月。夏溪启少年心性，一有空闲宁愿去山林狩猎，与飞禽走兽为伴，只怕对着野兽还比对人熟悉几分。

宋澜出声解释，语气沉肃：“他们皆受过训练的，你自然问不出什么。”

“训练？”夏溪启愕然，“可我观他们步履虚浮，并不似身怀武功之人啊！”

赵寻英轻叹一声：“非是武功训练，而是言行举止，一颦一笑，乃至如何应对盘问，都经过精心雕琢，滴水不漏。”

“言行举止……”夏溪启细细回味，却仍抓不住关窍，“他们……的言行举止有何不同？”他以往只觉得时升坊本身可疑，注意力多在环境蹊跷处，从未仔细审视过那些小厮和姑娘本身。此刻经提醒，才觉出些模糊的不对劲，却又说不清道不明。

三人刚踏入府衙庭院，便见赵承与楚锦头挨着头坐在石凳上，正窃窃私语。赵寻英上前，用扇子不轻不重地敲了下赵承的后脑。两人吓了一跳，慌忙起身。

“阿姐，你们回来了！”赵承一眼注意到赵寻英出门前整齐的衣袍此刻略显松散，衣领处甚至蹭上了一抹暧昧的口脂印，不由挑眉，语带调侃，“阿姐今夜玩得可还尽兴？莫不是……也被那时升坊的姑娘迷了心窍？”

“也？”赵寻英捕捉到这个词，目光扫向赵承，“听这意思，你是被里面的哪位迷住了？”

一旁的楚锦立刻瞪大眼睛，两眼放光看向赵承。赵承顿觉头皮发麻，连连摆手，“我没有！阿姐你别曲解我的意思！”他赶忙转移话题，看向宋澜，“你们今夜可探得什么线索？”

今日是宋澜独自行动，无人知晓他究竟有何收获。几道目光瞬间聚焦在他身上。宋澜却先看向赵寻英，语气意味不明：“时升坊确非寻常，看守森严，暗桩密布，其中不乏好手。”这话像是说给赵寻英听，提醒她昨夜之地的危险。见赵寻英只是不以为然地挑眉一笑，他抿抿唇，移开视线，正色道：“我潜入园中，北面都是独立院落，丝竹声声，应是待客之所。穿过一片竹林后，却另有一番天地，屋舍俨然，有炊烟人迹，似有人聚居。”

如此规模，时升坊网罗的女子定然不少！竹林之后恐怕便是她们平日居所。”赵承猛地一拍手，冲到赵寻英面前，惊道，“阿姐！你说这些女子会不会是山匪掳掠来的？那时升坊的东家就是方铮！他借剿匪之名让兵卒假死脱身，实则为己所用，替他从各地劫掠少女！明里是茶馆，暗地里经营的全是这种，那大把的钱财自然全都流到了方铮囊中！否则朝廷明令禁妓，他们怎敢如此猖獗？”

楚锦闻言，柳眉倒竖，义愤填膺：“若真如此，这方铮千刀万剐也不为过！不知害了多少良家女子！”

赵寻英却缓缓摇头：“方铮上任满打不过一年有余。要布下这般庞大的一张网，还将手伸入到军中，要说仅仅是为了敛财？我看未必。”

“阿姐，那可不是小钱！”赵承强调。

赵寻英站起身，目光扫过众人，“你们都去过时升坊，当知其中陈设用度，无一不精，所费不赀。网罗、训练如此多的女子，更非一朝一夕之功。背后所需的人力、财力、势力，绝非方铮一介巡抚所能供给。”她踱步到宋澜面前，“有劳宋将军，让你的人再细细审问方铮那些爪牙，看看能否撬出些关于时升坊背后之人的线索。”

夏溪启上前一步：“那方铮人呢？要不……让我去试试？”

赵寻英冷哼：“不必白费力气。他是不见棺材不落泪，要想让他开口，怕是得拿出些铁证来。”

此事棘手之处在于，若要深查，必动公文，需地方官吏配合。宋澜虽擒下方铮，暂代巡抚之职，可真要动时升坊背后那深不可测的势力，仍是阻力重重，步履维艰。

赵寻英此刻心中确实生出一丝悔意。她未料到一个方铮竟能牵扯出如此盘根错节的暗网。早知如此，当初不如直接将难题抛回京中，让赵进派人来处理这烫手山芋。

夜色深沉，其余人皆已回房歇息，唯有赵寻英独坐院中石凳，望着满地清辉，怔怔出神。宋澜无声地在她对面坐下，凝视着她道：“后悔了？后悔插手这桩闲事？”

赵寻英唇边溢出一丝自嘲的苦笑，挑眉道：“是啊……我本逍遥世间，不知怎就一脚踏入了这浑水，真是自寻烦恼。”她抬眸，目光清凌凌地看向宋澜，“你不也一样？原本只需走个过场便可回京复命，如今却深陷泥潭，惹火烧身。”她忽然向前倾了倾身，唇角勾起一抹近乎蛊惑的弧度，声音压低，“不如……就此打住？你回京只奏报方铮僭越、意图不轨之事。后续如何，交由陛下定夺遣人查办。如此，这把火……便烧不到宋将军身上了，如何？”

宋澜眉头紧锁，目光如炬，紧紧盯着她：“你当真如此想？”

他骤然逼近，两人呼吸可闻。眼见他的唇几乎要触到她的，赵寻英蹙眉欲退，却被宋澜一把攥住手腕，定在原地。他字字清晰，几乎是从齿缝间挤出，“仙蕙长公主当真如自己所言那般，只愿做个与世无争的闲人吗？我看未必！若真如此，当初察觉方铮与军中勾结时，你为何选择留下，而非立刻抽身远遁？”

赵寻英被他咄咄的目光逼视，心火骤起，用力想抽回手腕，厉声道：“放肆！宋澜，你今日言行，已是僭越！”

“那长公主欲如何治臣之罪？”宋澜不闪不避，目光沉沉地锁住她，眼底竟翻涌着难以言喻的痛楚，“我只是……愈发看不清你了。这十余年，究竟发生了什么？”

自李璋去世，赵寻英以为自己早已炼就铁石心肠，不会再于人前落泪。可此刻对上宋澜眼中那毫不掩饰的伤痛与困惑，她竟感到一阵莫名的委屈涌上心头。她猛地转过身去，背对着他，声音硬邦邦的：“一朝天子一朝臣的道理，你该懂得。”

她不知道，自己僵直的脊背和紧握的双拳，早已将她的心绪暴露无遗。宋澜看着她强撑的背影，声音沙哑道：“那当年……为何最终不是赵承登基？”

此话如同惊雷，炸响在赵寻英耳边！她猛地回身，只见宋澜额角青筋跳动，一双眸子赤红，竟似含着泪光。她又惊又怒，急急扫视四周，幸而夜深人静。“你……你不要命了！”见他情绪激动，知此刻无法交谈，她叹了口气，欲转身回房，却被宋澜再次拉住胳膊。

“此话既已出口，今日若不得一个答案，我绝不罢休！”他执拗地如同困兽。