红绸解下，腕间却似烙着一圈无形的痕。陆芷拧的话，比谷中深冬的溪水更刺骨，沉甸甸地压在心口。

叶苏凝舞得愈发刻苦。每一个回旋，每一次折腰，都带着一种近乎自虐的专注。她不再仅仅模仿动作，开始试图揣摩那日师父眼中流转的、让她心惊又迷惑的风情。竹林是她的观众，飞雪是她的伴舞，她将惊鸿跳给寂寥的山谷看，跳给沉默的师父看，更像跳给那个雪夜里缩在假山后、浑身冰冷的自己看。

陆芷拧看得越来越少。她常独自对弈，黑白子落，一下便是半日。有时叶苏凝舞得精疲力竭，瘫坐在廊下喘息，抬眼望去，只见师父侧坐于棋枰前的剪影，清冷料峭，与这世间隔着无形的屏障。

偶尔，陆芷拧会开口，指点仍如刀刃，精准地剖开叶苏凝努力维持的表象。 “眼神太空。惊鸿非孤雁，你的眼要有人间烟火，要含着欲说还休的钩子。” “腰软了，骨却硬着。柔若无骨是表象，内里需有撑得住野心的钢脊。” “笑。不是让你龇牙。嘴角扬三分，眼里藏七分，要让人猜，让人想凑近了看清那笑里到底是蜜还是刃。”

叶苏凝便试着笑。对着溪水练习，水波漾开模糊的倒影，她看见一个既熟悉又陌生的女子，眉宇间染着不属于这幽谷的媚色。她感到一种撕裂的惶惑。

除了舞，陆芷拧开始教别的。她教她分辨各色香料，哪一种能助兴，哪一种能乱神，哪一种细水长流地用着，能让人不知不觉心生依赖。她教她看账本，看人心贪欲如何在数字间流动，如何拿捏分寸，予取予求。她教她饮酒。不同酒液入喉的灼烧感各异，何时该浅尝辄止面露酡红，何时该千杯不醉保持清明。

“男人……”陆芷拧执壶，为她斟满一杯烈酒，酒香凛冽，“要的是征服的快感。你便给他这错觉。让他以为你柔弱可欺，让他以为你情根深种，让他以为一切尽在掌握。”她抬眼，眸中是一片冷寂的荒原，“直至刀尖抵住他喉管的那刻，他或许才会惊觉，究竟是谁，网住了谁。”

叶苏凝仰头饮尽杯中酒，辛辣感从喉头烧灼至胃腹，冲得她眼眶发热。她透过那层水汽看师父，声音带着微颤：“师父……恨男人？”

陆芷拧执壶的手几不可察地一顿。她垂眸，看着杯中晃动的酒液，良久，才淡淡道：“不恨。” 她抬眼，目光掠过叶苏凝，投向窗外无边的竹海雪原，声音飘忽得像是叹息：“恨太奢侈。我们这样的人，只需懂得利用便可。”

又是一年冬深。叶苏凝的惊鸿舞已臻化境，一颦一笑，一举手一投足，皆能牵动观者心魄，尽管这观者，始终只有陆芷拧一人。

这日雪霁初晴，阳光透过竹叶缝隙，洒下细碎金光。陆芷拧心情似乎稍霁，命叶苏凝在院中起舞。

红绸再次缚上叶苏凝的手腕，这一次，另一端握在陆芷拧手中。 “今日习最后一课。”陆芷拧道，“舞是刃，人是柄。刃出鞘，需知何时收回，如何收回。我引你，你随我。”

陆芷拧并未起舞，她只立于庭中，手腕微动，以红绸传导力道与意图。叶苏凝凝神感应，随那细微的牵引腾挪旋转，红绸时而绷紧如弦，时而柔软如练。阳光落在她飞扬的青丝和裙袂上，恍若谪仙落凡尘，又似精魅惑世。

舞至急处，陆芷拧手腕蓦地一沉，向后一带。叶苏凝猝不及防，失了重心，整个人便被那红绸带着，翩然撞向陆芷拧怀中。