偏殿一角却忽然起了骚动。一位小宫女不慎打翻了茶水，污了刚送来的一幅贺寿绣品。负责此事的管事太监顿时慌了神，脸色煞白——这是外地某位督抚进献的重礼，眼看呈献时辰将至，若因此获罪，他吃罪不起。

“慌什么！”一声低斥。叶苏凝不知何时已走上前来。她目光快速扫过绣品上那片水渍，声音冷静：“去取些干净的白棉布和吸水的宣纸，要快！再寻些茉莉香粉来！”

她指挥若定，语气带着一种不容置疑的力度。慌乱的小太监和宫女下意识地听从。叶苏凝亲自动手，用棉布和宣纸小心吸去多余水分，又将茉莉香粉细细铺在晕湿处，利用香粉吸潮增香的特性，巧妙掩盖了水痕。动作又快又稳，不见丝毫忙乱。

待一切处理妥当，那水渍已几乎看不出来，只余淡淡茉莉清香。

管事太监长舒一口气，擦着额头的汗，连声道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘！不知姑娘在哪处当差？今日真是多亏了你了！”

叶苏凝已退后一步，恢复了低眉顺眼的模样，轻声道：“奴婢司籍房叶苏凝。公公言重了，分内之事。”说完，便默默退回角落的案几后，继续整理她的名录，仿佛刚才那段插曲从未发生。

那管事太监看着她，目光里多了几分深思。

寿宴结束后不久，一纸调令降至司籍房。

叶苏凝被调往尚仪局，担任正八品掌籍。虽仍是管理书籍典仪，却已从冷僻衙门进入了六局二十四司的核心地带，有了更多接触宫廷事务、甚至偶尔面见后宫主位的机会。

钱嬷嬷接过调令，看着眼前这个依旧沉默温顺的青衣女子，浑浊的眼里第一次露出了些许看不透的神色。她张了张嘴，最终只干巴巴地说了一句：“去了好地方，好自为之。”

叶苏凝恭敬行礼：“谢嬷嬷这些时日的照拂。”

她收拾了简单的行李，那支银簪始终贴身藏着。离开司籍房时，芸香偷偷塞给她一个小包袱，里面是几块干净的糕饼。

“叶姐姐……保重。”小宫女的声音里带着不舍和一丝不易察觉的担忧。

叶苏凝接过，轻轻握了握芸香的手，露出一个极淡的、算是宽慰的笑：“你也保重。”

走出司籍房阴冷的院落，午后的阳光有些刺眼。她抬起头，眯眼望向层层叠叠的琉璃宫瓦和飞檐，那些精致的囚笼在日光下闪烁着冰冷而华丽的光泽。

尚仪局的路，她认得。

第一步，已然迈出。

她拢在袖中的手，轻轻握紧了那支冰凉坚硬的银簪。