雨夜疾奔。

冰冷的雨水砸在脸上，模糊了视线，却让叶苏凝的头脑异常清醒。身后宸华宫的灯火迅速隐没在雨幕与黑暗之后，并无追兵赶来的迹象。

她不敢有丝毫停顿，依着来时路线，在湿滑的宫道与屋檐阴影间穿梭，心跳如擂鼓，并非全因奔逃，更因怀中那冰冷方硬的触感，以及方才陆芷拧那双翻涌着惊怒与沉痛的眼。

师父塞给她的是什么？

为何那锦盒中是无关紧要的画稿？是陷阱？是试探？还是……障眼法？

那句“唯独没教你怎么取悦我”又是什么意思？是斥责她的背叛，还是……别的？

无数疑问在她脑中疯狂冲撞，几乎要炸开。但她强迫自己压下所有杂念，将所有注意力集中于眼前的逃离。气息调整到最轻，脚步落到最稳，如同过去十年在幽谷中无数次练习的那样。

终于，有惊无险地回到了尚仪局居所的后窗。她如狸猫般悄无声息地翻入，迅速脱下沉重的湿衣，擦干身体，换上干燥的寝衣，将一切可能留下痕迹的水渍处理干净。

做完这一切，她才敢就着窗外微弱的天光，颤抖着手，从依旧湿漉的夜行衣内襟里，摸出那个物件。

并非锦盒。

那是一本薄薄的、以油纸仔细包裹的册子。册子封面空白，纸张粗糙泛黄，边缘磨损得厉害，显然时常被翻阅。

她的心猛地一跳。指尖冰凉，几乎握不住这轻飘飘的册子。

深吸一口气，她走到窗边，借着将明的天光，小心翼翼地翻开第一页。

没有标题，没有署名。

只有一行行略显潦草、却力透纸背的字迹。那字迹，她认得——是陆芷拧的笔迹，却比平日教导她时写的更加急促、更加……情绪外露。

「腊月十七，雪。他又来了。隔着窗，看了一夜。可笑。」

「元月初三。赏下来的东珠，颗颗圆润。想起阿姐曾说，磨圆了棱角，才好存活。却不知，珍珠原是沙砾磨心之痛所凝。」

「二月二。宫宴。霓裳舞。跳得再好，也不过是笼中雀鸟，博人一笑。台下那些眼神，贪婪的，评估的，令人作呕。唯有……」

字迹在这里停顿，洇开一小团墨点，仿佛执笔人当时心绪剧烈波动。

叶苏凝屏住呼吸，一页页翻下去。这并非日记，更像是一些零碎的心绪片段，时而清醒冷静，剖析宫中局势、人心算计；时而流露出压抑不住的厌烦、倦怠、甚至偶尔一闪而过的……脆弱。

「……教那孩子惊鸿步。腰肢需软，骨却不能弯。她学得很快，眼神却太净，不知这宫廷肮脏，能噬人。」

「……清凉殿。他看她的眼神……果然如此。男人皆一样。下一步，该如何？」

「……画稿旧矣。昔年练笔之作，竟成了今日掩饰的道具。可笑，可悲。」

看到这里，叶苏凝指尖猛地一颤！

画稿！果然！那锦盒本就是幌子！真正的秘密，是陆芷拧早已趁机调换、塞入她怀中的这本手记！

她迫不及待地向下翻，心跳得几乎要冲破胸腔。

后面的字迹愈发凌乱，墨迹深浅不一，显是不同时期写下。

「……时机将近。十年谋划，成败在此一举。那孩子……必须送走。送得越远越好。」

「……终究是狠不下心。留了退路给她，望她……莫要如我。」

「……宸华宫如坟冢，葬尽悲欢。今夜雨大，忽忆起谷中细雨打竹声。凝儿…」

最后两个字，“凝儿”，写得极轻，墨迹淡得几乎化开，后面是长长的、无力的划痕，再无下文。

册子戛然而止。