揽月阁虽不算后宫中最奢华的殿宇，却位置清幽，景致颇佳，更重要的是，离帝王日常起居的太极殿不远。内务府的人像是突然开了窍，各式赏赐、精巧摆设、时新绸缎如流水般送入，将原本有些冷清的宫室装点得焕然一新。

伺候的宫人也换了一拨。掌事宫女名唤挽翠，年纪稍长，行事沉稳谨慎，眼神通透，一看便知是宫中历练出来的老人，并非那等浮滑之辈。她领着新拨来的太监宫女向叶苏凝叩头，规矩一丝不苟，态度恭敬却不过分谄媚。

“都起来吧。”叶苏凝端坐主位，声音平和，“既来了揽月阁，往后便需谨守本分，用心当差。宫中规矩大，行事需谨慎，莫要惹是生非，亦不必惧事，一切自有本宫主张。”

她语气不疾不徐，带着一种自然而然的威仪，竟无半分新晋妃嫔常有的怯懦或张狂。底下宫人暗自心惊，皆垂首应是，不敢怠慢。

帝王的恩宠来得密集而直接。接连三日，圣驾皆临揽月阁。或与她品茗对弈，或听她抚琴一曲，甚至有时只是闲坐片刻，翻阅她案头的书卷。

叶苏凝始终保持着那份恰到好处的距离。她承恩却不过分热情，交谈时依旧带着几分书卷气的沉静，偶尔流露出的、属于江南女子的吴侬软语和细腻心思，总能恰合帝意。她不再刻意隐藏才华，棋力可观，琴艺精湛，对古今典故亦有见解，却又懂得适时收敛锋芒，将最终的“高明”归于帝王的点拨。

她像一本被缓缓打开的书，每一页都透着引人探究的韵味，让人不自觉沉溺其中，想要读得更深。

帝王显然极为受用。他享受这种逐渐发掘的过程，享受她那份不同于其他妃嫔的、带着疏离感的雅致与聪慧。赏赐越发丰厚，甚至特许她可随时前往御书房旁的书库查阅典籍。

“爱妃此处，倒比朕的清凉殿更令人心静。”一日对弈后，帝王握着她的手，含笑感叹。

叶苏凝微微垂眸，欲抽回手，指尖却被他轻轻握住。她脸颊泛起薄红，低声道：“陛下谬赞。是陛下胸怀宽广，方能容臣妾这点小家子气。”

“小家子气？”帝王轻笑，手指摩挲着她细腻的手背，“朕看是雅致。后宫之中，难得有你这份静气。”

恩宠虽盛，叶苏凝却并未忘形。每日晨昏定省，向皇后请安，她总是最早到、最晚走的那一个，礼仪周到，态度恭谨，对位份高于她的妃嫔也执礼甚恭，让人挑不出错处。皇后对她虽谈不上喜爱，却也微微颔首，赞过一句“懂规矩”。

至于宸华宫。

皇贵妃称病，免了近日众人的请安。

叶苏凝曾依礼前去探问，却被宫人挡在门外，只说娘娘需要静养，不便见客。

她站在宸华宫紧闭的宫门外，看着那比别处更为巍峨华丽的殿宇，心中一片冷然的平静。

她知道，陆芷拧必然知晓揽月阁的一切。这避而不见，本身就是一种态度。

也好。

这日，帝王在揽月阁用了晚膳，兴致颇高，言谈间提及过几日欲率众去京郊皇家苑囿秋狩。