坤宁宫沉寂多年的宫门再次开启，虽不及往日车水马龙，却也恢复了应有的庄重与威仪。宫人们低眉顺眼，步履却比在长门宫时轻快了许多。

木清辞端坐主位，看着殿内熟悉又陌生的一切，脸上并无太多重获尊荣的喜悦，反而带着一种历经沧桑后的平静与淡漠。凤袍加身，却似有千斤重。

叶苏凝前来拜见。她依旧穿着素净，腹部高耸，行动已显不便。两人对视，空气中弥漫着一种复杂难言的沉默。

“臣妾恭喜娘娘沉冤得雪，重正坤宁。”叶苏凝依礼参拜，声音平稳。

木清辞抬手虚扶：“起来吧。本宫能回来，全赖青妃……不畏强权，力证清白。”她的话语里听不出多少感激，更像是一种平静的陈述。

叶苏凝起身，垂眸而立。

“接下来，你有何打算？”木清辞忽然问道，目光落在叶苏凝的肚子上，“龙嗣即将临盆，你的敌人却依旧高踞九重。他今日能默许你扳倒太后，来日未必不能寻个由头，再将你我打入尘埃。”

叶苏凝指尖微蜷。她当然知道。皇帝此刻的退让，不过是权衡利弊下的暂时隐忍。一旦等他缓过气来，收拾局面，自己这个知晓太多秘密、又手握“把柄”的妃嫔，必然是首要铲除的目标。

“臣妾自有计划。”叶苏凝语气不变。

木清辞却微微倾身，声音压得更低，带着一丝看透一切的了然：“你的计划，无非是兵行险着，去父留子。但你可想过，即便成功，你一介妃嫔，如何能稳住朝局？如何能抵挡宗室勋贵的反扑？届时内外交困，你和你想护着的人，不过是另一场悲剧的开端。”

叶苏凝猛地抬头看向她。

木清辞直视着她的眼睛，语气平静却带着一种不容置疑的力量：“让本宫帮你，可好？”

叶苏凝瞳孔骤缩，难以置信地看着她。

帮她？帮她去弑君？帮她谋夺这天下？木清辞可是刚刚恢复后位的皇后！她图什么？

木清辞仿佛看穿了她的疑虑，唇角勾起一丝极淡的、苦涩的弧度：“本宫帮你，并非为了你。是为了这摇摇欲坠的江山，为了不再有无辜者重蹈叶苏蕊的覆辙，也为了……偿还一些本宫早该做的事。”她顿了顿，目光变得深远，“陆芷拧她既不愿意出面沾染这些血腥，那便让本宫来。这母仪天下的虚名，总该有点实际的用处。”

话音刚落——

“谁说我不愿意！”

一道冰冷而带着薄怒的声音自殿外骤然响起！

珠帘掀动，陆芷拧竟未经通传，径直闯了进来！她脸色苍白，眼底却燃着两簇幽暗的火苗，显然已在殿外听到了方才的对话。

她快步走到殿中，先是狠狠瞪了叶苏凝一眼，目光复杂地掠过她高耸的腹部，随即转向木清辞，声音冷峭如冰：“皇后娘娘刚刚复位，便想着搅弄风云，插手这等诛九族的大事，就不怕再次引火烧身吗？”

木清辞对于她的闯入似乎并不意外，反而微微挑眉，语气淡然：“哦？那依皇贵妃之见，该如何？坐以待毙？等着陛下秋后算账？还是指望你那徒弟独自扛下这弑君谋国的滔天罪孽？”