随州行辕的书房内，烛火摇曳，将墙上巨大的舆图切割成明暗交错的斑块。空气凝滞，弥漫着墨香、未散尽的铁锈般血腥气，以及一种无形的、山雨欲来的沉重。太子李世玺背对着门口，负手立于舆图前，玄色蟒袍在昏暗中几乎与阴影融为一体。他刚结束了一场长达三个时辰的审讯，指尖似乎还残留着某种无形的粘腻感，那是权力与鲜血交织的触觉。

案几上，堆积如山的卷宗如同匍匐的怪兽，最上面摊开的一本，朱砂批注刺眼，密密麻麻的名字后面，赫然缀着“八皇子门人”、“九皇子举荐”等字样。另一侧，是刚刚由八百里加急送来的边境军报，薄薄一张纸，却重逾千斤。

门被无声推开，裴行之走了进来。他依旧是一袭靛蓝长衫，风姿清雅，只是眉宇间笼罩着一层少见的凝重，步履也较平日急促了几分。他扫了一眼案头的军报和卷宗，目光最后落在太子紧绷的背影上。

“殿下。”裴行之的声音低沉，打破了令人窒息的寂静。

李世玺没有回头，只是从喉咙深处发出一声短促的、冰冷的音节，算是应答。他抬起手，指关节重重敲在舆图上代表随州的位置：“蛀虫，已尽数揪出。依附老八、老九的几条臂膀，算是断了根。”

裴行之走到案前，并未落座，目光锐利地扫过那份名单：“成果斐然。此案拔出，八爷党羽折损近半，九爷在户部的根基亦遭重创。殿下雷霆手段，随州上下，已无人再敢阳奉阴违。”他顿了顿，话锋陡然一转，指向那份军报，“然则，京中风向，已因此报骤变。”

李世玺终于缓缓转过身。烛光映照下，他俊美却阴鸷的面容如同冰雕，眼底深处是尚未散尽的戾气与一丝被强行压下的烦躁。他抓起那份军报，纸页在他手中发出轻微的哗啦声。

“北狄突袭，连破两寨，守将殉国……呵。”他冷笑一声，声音里淬着冰渣，“早不来，晚不来，偏偏在本宫撬开随州这个铁桶，正要顺藤摸瓜、直捣黄龙之时，来了这么一份‘急报’。”他目光如刀，刺向裴行之，“行之，你信这是巧合？”

裴行之迎上太子审视的目光，神色冷静：“殿下，巧合与否，此刻已不重要。重要的是，陛下急诏，命殿下即刻返京。圣旨已到，便是定局。”

“定局？”李世玺将那份军报狠狠摔在案上，发出“啪”的一声脆响，震得烛火猛地一跳。“老八在京城经营多年，爪牙遍布。本宫离京数月，他岂会坐以待毙？这‘巧合’的边患，焉知不是围魏救赵，甚至……调虎离山？”

他的手指无意识地摩挲着腰间冰冷的玉佩，那是在狱中沾染了无数绝望后留下的习惯性动作，带着一种令人心悸的阴冷。

裴行之微微颔首，眸光深邃：“殿下所虑极是。臣有三虑：其一，此役爆发时机过于微妙，八爷、九爷或其党羽，难脱暗中推波助澜、甚至引狼入室之嫌，意在迫使殿下中断随州之事，仓促回京。其二，殿下骤然离场，随州后续收网、证据链巩固、余党肃清，必受阻滞。恐有人借机销毁关键，反咬一口，将水搅浑。其三，也是最重要的一点——”

他上前一步，声音压得更低，带着一种穿透迷雾的冷静：“您不在的京城。八爷定会趁此良机，在陛下面前‘殚精竭虑’应对边患，博取圣心；同时，他必然倾尽全力，抹黑随州之行的成果，将殿下查办的‘贪墨’反诬为‘构陷’、‘排除异己’。朝堂舆论，瞬息万变。”

李世玺的瞳孔骤然收缩，周身散发出的寒意更甚。裴行之的分析，条条切中要害，将他心中翻腾的疑虑和暴怒清晰地勾勒出来。他盯着裴行之，仿佛要从对方平静无波的眼眸里，汲取破局的智慧。

“依你之见？”李世玺的声音低沉而危险，每一个字都像是从冰缝里挤出来。

裴行之早有腹稿，语速平稳却字字千钧：“殿下需做两手准备。其一，明面：遵旨，即刻启程，快马加鞭回京。沿途可稍作‘忧心国事、风尘仆仆’之态，以安陛下之心，堵悠悠之口。其二，暗里：行前必须完成两件事。”

“说。”

“第一，随州关键人证、核心卷宗、账册副本，由殿下绝对心腹，另辟隐秘通道，以最快的速度、最稳妥的方式，先行秘密押送回京，直接送入东宫密库！此乃殿下日后反击之根基，不容有失，绝不可假手他人！第二，”裴行之眼中精光一闪，“留一支精干暗卫于此，名单由殿下亲定，任务只有一个：盯死随州官场残余，尤其是那几个尚未动、但绝对与八爷九爷有勾连的‘硬骨头’。他们若有异动，妄图销毁证据或串联翻供，格杀勿论，先斩后奏！”

“先斩后奏……”李世玺咀嚼着这四个字，嘴角缓缓勾起一抹嗜血的弧度，眼底的阴霾似乎被这狠厉的决断驱散了几分，“很好。非常之时，当用非常之法。本宫要让他们知道，即便本宫离开，这随州的天，也翻不了！”

他踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，随州的轮廓在黑暗中若隐若现。他忽然问道：“京城那边，本宫不在，耳目易被蒙蔽。行之，你的人脉……”

裴行之微微躬身，姿态恭谨，话语却带着不容置疑的力量：“殿下放心。臣在京中自有渠道。八爷府邸、九爷门庭、六部动向，乃至宫闱风声，臣会替殿下看着。每日密报，定会快马送至殿下驾前。”

李世玺转过身，目光沉沉地落在裴行之身上，那眼神复杂难辨，有审视，有倚重，更深处或许还有一丝不易察觉的忌惮。最终，他点了点头。

“好。”他只说了一个字，却重若千钧。“你留下，替本宫收好随州的尾。待本宫回京……定要看看，是谁在背后搅弄这风云！”他眼中寒芒毕露，那是一种被强行打断狩猎的猛兽的凶光，带着必将加倍奉还的狠绝。

“臣，遵命。”裴行之深深一揖，靛蓝的衣袍在昏黄烛光下，仿佛一道冷静的月光，照进这充斥着阴谋与血腥的棋局。

书房内再次陷入寂静，只有烛火噼啪作响。无形的硝烟，已从随州弥漫向千里之外的京城。

时间非常紧，太子李世玺想要立即出发，李海赶紧帮忙打点车马人员，正安排下面的人做事，突然李海公公想到虞听晚，便请示太子：“殿下，那虞小姐？殿下也要把她带走吗？”

太子俊美面容上却带着挥之不去的阴郁，眼神深处藏着算计与占有欲。

近日的调查证实了虞听晚之父与贪墨案确实无关，昨日他已派关将军把人给放了，可岂料这虞叶麟被放了后，直接带着一群富商和家丁来找上门，嚷嚷着，其女虞听晚失踪，有人看见虞听晚进了太子别院，一定要太子殿下给个说法。

这下还在外面吵，还说道，他只有这么个女儿，找不到他誓不罢休，就是上京告御状，他也在所不辞！

刚刚底下人来报，虞父现下在别院外撞柱子！

太阳穴突突了两下，太子阴着脸直接摆驾回暖阁。

浓重的药味混杂着若有似无的血腥气，沉甸甸地压在暖阁凝滞的空气里。厚重的锦帐半垂，勉强遮住了窗外惨淡的天光，只在床榻边投下一片昏昧的阴影。

虞听晚陷在层层锦被之中，整个人薄得像一张被水浸透又风干的宣纸，苍白、脆弱，仿佛轻轻一碰就会碎裂。那日太子剁小太监手的血腥一幕，如同蚀骨的寒冰，瞬间冻僵了她的魂魄。惨叫、喷溅的鲜血、那只滚落在地犹自抽搐的断手……每一个细节都在她高烧不退的噩梦里反复上演，将她的精神彻底摧垮。原本就单薄的身子，几日之内更是急剧消瘦下去，眼窝深陷，唇瓣毫无血色，唯有那双因高烧和惊惧而异常明亮的眼睛，在昏暗中闪烁着绝望而警惕的光。

她像一只受惊过度、濒死的幼兽，蜷缩在安全的巢穴里，瑟瑟发抖，连呼吸都微弱得几不可闻。

沉重的脚步声由远及近，带着尚未散尽的戾气，毫不客气地踏碎了暖阁外刻意维持的宁静。守在门口的侍女发出细微的抽气声，随即是膝盖重重磕在地上的闷响。

锦帐被一只大手猛地掀开！

刺目的光线涌入，虞听晚下意识地闭紧双眼，身体剧烈地颤抖了一下，发出小动物般的呜咽。随即，一个高大挺拔的身影完全笼罩了床榻，带来一股浓烈的压迫感。

太子站在榻前，身上玄色的劲装尚未换下，眉宇间还凝结着化不开的暴戾和杀伐之气。他垂眸，看着锦被里那个几乎没了人形、抖成一团的虞听晚，眉头紧紧锁起，眼神复杂，有审视，有不耐，还有一丝连他自己都未曾察觉的、被强行压下的烦躁。