澜玉吵着要小兔子灯，陆莜宁帮她拿过来放在她手心。前方有人搭戏台杂耍，她抱着澜玉，牵着碧珠，也挤在人群里看。

正巧碰到打铁花，铿锵一声巨响，而后轰然散开。她眸中带笑，向天顶黑夜望去，黑夜几乎是瞬间被璀璨星火铺满，人群中迸发出一阵惊呼。

陆莜宁想起刚记事时，她和母亲被关在陆府，没办法出府参加灯会。母亲就拿起两根柴木摩擦，用柴火星子哄她。

陆府的下人苛待她们，母亲冬天手上总被冻出冻疮，为了哄她开心，常常把冻疮划破，却依旧笑着。她笑着笑着，眼眶突然发酸。

那个永远站在院子里冲她伸出双手、温柔拥她入怀的母亲，很久以前，就再也找不见了。

澜玉把手里的方糖送进她嘴里。陆莜宁回身，笑着问她这是做什么。

澜玉抿抿唇，糯米团子似的脸鼓起来，眼里一片澄澈：“吃糖……吃糖就不苦了，阿娘以前告诉我的。”

朱霁南闻言微顿。陆莜宁一口亲在澜玉脸上。碧珠垫着脚还想再看，着急地用胳膊捣了捣朱霁南，让他托自己一把。朱霁南隔着面具扶了下额头，无可奈何地伸出一只手。

“没想到，她这种人也会出来凑热闹。”纪唯年轻笑，“朱霁南被她所救，倒是件幸事。”

谢矜垂眸望着楼下。围着戏台的百姓太多，可他无法解释，自己是如何第一眼便看见了陆莜宁。她穿着普通粗布衣衫，披着一件简单的斗篷，怀里抱着一个女童。

从她走近这方嘈杂拥挤的戏台开始，他便看见了她。

或许是他看得太不知收敛，陆莜宁在漫天灯火中回头。他卡在最后一刻，转身离去。

他见过许多次她笑：是青隐时的嬉皮笑脸，是后来归宁的狡黠灵动，再到假意曲迎陆既瑜的温柔小意。

可像今天这样的笑，却是第一次。漫天火花辉映，她抬起头，那双眼里先是明媚赤诚的笑，而后又染上难言的惆怅。

街道上，小贩的吆喝声此起彼伏，一路火红通明，望不到头。陆莜宁回头，抱着澜玉，携着碧珠，与朱霁南一路向前。

今岁的上元节，仿佛注定要不平凡。本是金吾不禁的不眠之夜，可临近子时，京城西南角忽现滚滚浓烟，全城形势逼近戒严，街上可闻甲胄摩擦之声。

原本热闹的人群一哄而散，街上瞬间乱作一团。不知是谁先喊了一句，说全城戒严。

一石激起千层浪。

陆莜宁把最后一颗元宵送到澜玉嘴里，将碧珠和澜玉护在身边，静静看向朱霁南：“你不去吗？”

三日前，镇守东南的季凛在南境吃了场败仗。那场败仗对百姓无关紧要，可怪就怪在，季凛输给了东越最负骂名的一个将军。

朝廷百官弹劾，说景曜王世子的手下怎会如此不堪，纷纷上书圣上，请求调整东南布防。管武将任免的兵部对此却保持了沉默。

纪唯年上朝时，无意间提了一句：战事最吃紧时，季凛都锐不可当，这场仗输得，怕是有隐情。

这话也只是随口一说，不料兵部众人听见了，竟都咬牙跪倒在地。

一口一个，说是战马出了问题。

早朝时的气氛骤然降至冰点。宣帝震怒。

兵部负责管战马的是车驾司，专司与太仆寺对账——竟然是战马有问题？兵部为何不第一时间上报？

每年战马年末皆要查账审核，从未有过差池，怎么如今打了败仗，便说是战马有问题了？

兵部一群人吓得哆嗦在地，一口一个绝无此意！

宣帝怒气更甚，一掌拍落奏折，命太仆寺卿站出来回话。

兵部与太仆寺卿在朝堂上当场争执起来。

宣帝当即下令，将二人通通拖入大牢。那日早朝，可谓血雨腥风。

太仆寺卿在诏狱受了两天酷刑，大喊冤枉。

今日据说，太仆寺卿新进门的小妾诞下了孩子。消息传到牢里，他哭得泪水涟涟，哆嗦着指证，是户部的问题。

户部的人站出来反驳，说每年都是御史核销，从未有过问题，难道连御史都有问题吗？

这件事最终如何处置，陆莜宁并不知晓。情报站传来的消息，她已经很少再过问。

她一直知道，朱霁南在暗中做些事，也很少过问。

可今夜此时此刻，西南角那座大宅子，正是户部尚书杜卿维的府邸。