薛承宗的声音越来越弱，最后如同融散在水中的墨汁一般，飘忽不可闻了。

祠堂外静悄悄的，全然没有重兵把守的迹象，往日里最信赖的薛德贵竟是一点儿反应也无。

“来人呐——”薛承宗又声嘶力竭的喊了一句。

回应他的依旧是死一般的寂静。

“大哥，在族老和小辈们面前，为了一己私利，闹得如此不堪，实在是——”薛承文打断了薛承宗一声高过一声的唤，怅然道，“——实在是太让吾辈失望了！来人呐！”

一声令下，祠堂大门轰然洞开，众家丁在薛德贵的带领下持棍而立，宛若一道森冷的壁垒。

“族长薛承宗不孝祖宗、扰乱族规、独断专行、视祖制为无物，是可忍孰不可忍，将此薛氏罪人，押送‘悔过堂’，没有我的命令，不可离堂一步！”薛承文的目光扫过薛承宗惨白的脸，宛若划过冰面的刮刀，“让他在列祖列宗的牌位前，好好想想‘敬畏’二字怎么写！”

话音刚落，家丁们便冲将上来，将薛世茂和薛承宗团团围住，薛德贵对这位过去的主子最是狂嚣，抬手便要去拧对方的胳膊。

“我去你的！”孰料，薛德贵还没碰到薛承宗的衣角，心口上便被狠狠踹了一脚。薛世茂咬牙切齿地瞪着这昨日还低眉顺眼，舔脸陪笑的家仆，怒骂道：“狗都不如的东西！老子看谁敢动我爹！”

薛德贵被薛世茂踹得一个后滚翻，脑袋“砰”地磕在立柱上，震得嗡嗡直响，多年积累的怨愤随着喷溅的唾液冲口而出：“幺爷，得罪了！都给我绑了！”

“你敢——呜——”还不待薛世茂骂出第二句，一团臭烘烘的破布就被塞进口中，再也言语不得，只能瞪着通红的眼睛，恨不得在所有人的脸上剜出一个洞来。

正所谓，虎落平阳被犬欺，落魄凤凰不如鸡。此时的薛承宗大权尽丧，便是再挣扎也是徒增笑叹罢了。在一众家丁闹哄哄的推搡下，薛承宗和薛世茂被反绑着押出了鱼骨祠。

薛世茂不甘的呜咽声渐行渐远，薛承文收回冷峭的目光，端端正正向诸位族老施了一礼：“一场闹剧，让诸位族老见笑了。祖宗借神签罢黜家贼，承文斗胆越级行事，还请诸位族老叔公们家法惩处。”

薛家辈分最高的三老太爷颤巍巍地对着薛承文拱手回礼道：“日防夜防，家贼难防，承文呐，你这是受任于败军之际，奉命于危难之间，何错之有？薛承宗不敬祖宗、独断专行，合该有今日之患！”

他身后的几位族老纷纷附和：“三老太爷说得是！”“祖宗之命不可违！”“承文当机立断，颇有先祖之风啊！”

这些道貌岸然的族老，早已经成了薛承文的拥趸。他们有的收了薛承文的良田，有的得了他暗中送来的银钱，此刻自然是“心向祖宗”，又能有什么异议呢？看着众位族老，不顾身体虚弱，奉上的山呼海啸般地拥护，薛承文温和地笑了。

“既如此，”他缓步走到祠堂正中，对着神座深深一拜，“列祖列宗在上，今日薛氏无主，族老们若信得过晚辈，晚辈愿暂代族长之职，整顿族规、彻查积弊，还薛氏一个清明！”

三老太爷捋了捋雪白的长髯，笑着颔首道：“祖宗定是属意三爷的。”

“拥戴三爷为族长！”第一个高举手臂的，是早已心中有数的薛承业。只要大哥能让出位置，便再也没有人阻碍他大展拳脚了。他早就跟大哥说过，宁当凤尾不做鸡头，可大哥软硬不吃，这便也怪不得他薛承业无情了。

“拥戴三爷！”

“拥戴三爷！”

呼声像潮水般漫过祠堂，连站在后排的年轻族人也跟着喊起来——他们早受够了薛承宗的严苛，巴不得换个“宽厚”的族长。

薛承文缓缓直起身子，脸上依旧挂着那惯常的，慈悲而柔和的笑：“承文——责无旁贷。”