突然，山下传来一阵“哒哒”的蹄声——不是马蹄的清脆，而是黄牛特有的厚重闷响，在雪后寂静的山林里格外清晰。

晏回神色一凛，后撤一步，手已瞬时按到腰际。此时，唐珠儿和楚庸也紧随其后冲了出来，皆虎视眈眈地盯着那条延伸而上的山路。

不多时，一对儿尖尖的牛角抢先露了出来，紧接着是硕大的牛头，厚重壮实的身躯，以及牛背上坐着的瑟瑟发抖的青年男子。

他披着蓑衣，戴着帽笠，手中揣着汤婆子，却还是一边打着哆嗦，一边抱怨不停：“冻死了……这种天气让人上山……真是……”

话音啰嗦到一半儿便停住了，青年看着雪地上立着的长生观诸人，略一怔愣，继而便开朗地挥起手来：“诸位好！”

晏回、唐珠儿、楚庸面面相觑，互相对望了一眼，皆从对方的眼中看出一句：这人谁啊？

楚庸当先走了上去，挡在黄牛前，谨慎地一拱手，沉声道：“此处乃长生观地界，施主冒雪而来，可是为上香祈福？”

“不是啊”，青年大喇喇地扯着嘴角，似乎全然没有注意到三人的戒备之色，“我是来送信的。”

“送信？”

“哝——”青年一扬手，从怀中掏出一封信塞给楚庸，“刚才你说长生观是吧？那就没错了，给你们的！”

楚庸一脸疑惑地接过信封，鲜红的蜡封上面印着沈忘的私章，一个小小的“沈”字，棱角分明。

“这是——”还不待他发问，那青年却忙不迭地挥了挥手，扯着黄牛的缰绳就往山下走，一边走还一边喊着，“不用送不用送！”

黄牛驮着青年，蹄印在雪地上留下一串深浅不一的坑，很快消失在晨雾里。

这一连串的事情发生得太快，楚庸还没反应过来，只是半张着嘴，拿着信，遥望着青年离去的方向。晏回走上前来，蹙眉挑开蜡封，迎风展开素笺。一行行簪花小楷娟秀清丽，跃然纸上。

“长生观诸公亲启：

昨夜大雪封山，诸公与忘隔崖对峙，皆未先动。是心照之契，亦是肝胆之敬。忘敬诸公除恶务尽而不伤无辜之仁；诸公亦当信忘守正如朗月悬空之诚。

今次某放诸公归去，非为纵容，实为惜诸公义骨铮铮，不忍见其摧于风雪。唯此一回，望诸公明之。

然君子立身，当守其节。国法者，天下之公节也，私刑虽快，终损公义。此后若复有私刑，某必以国法绳之，万望诸公审之，慎之。

雪霁之时无忧手书 ”

薄薄的一封素笺似有千钧之力，晏回阅之良久，方缓缓抬头。此时，山岚尽散，苍穹如洗，昨夜风雪，尽成幻梦，唯见山河澄澈，昭昭天明。

* * *

青墩儿的蹄子踩在融雪的泥路上，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，楚庸赶着牛车沿山路一直向下，逐渐转入人声鼎沸的街市。

车厢内，范凌舟裹着厚毛毯，手中捧着热气腾腾的汤婆子，缩在车厢一角，脑袋靠在车厢壁上，随着青墩儿的步伐微微摇晃着，眼神却止不住地飘向车窗外越来越远的长生观轮廓。

长生观的朱漆大门紧紧闭着，门环上挂着铁锁，匾额上黑漆描金的“长生观”三字依旧熠熠生辉，却再也不见昔日善男信女们焚香祈福的身影。

“哎——”一旁的唐珠儿也跟着范凌舟的目光望了过去，长长地叹了一口气，“好好的道观，说关就关……你说，那沈忘是长了狗鼻子吗？怎地就能让他找着了？我到如今也想不明白，咱们一向狡兔三窟，怎么能让他发现了端倪？”

范凌舟闻言，双手合十道：“天地者，万物之逆旅。光阴者，百代之过客。观中松竹，皆为道影；檐下烛火，尽是缘光。聚散无常，心守一念，观即在；身行千里，道不离。无量天尊——”