匿名举报和污言秽语的骚扰持续了一段时间，像梅雨季节里恼人的阴雨，虽不致命，却无孔不入地潮湿着人心，消耗着柳湾乡干部们的精力与耐性。周砥以极大的定力维持着乡里的正常运转，加固制度防线，安抚干部情绪，但内心深处那根警惕的弦，始终绷得紧紧的。他预感到，对手不会满足于这种隔靴搔痒，他们在等待，或者说，在制造一个更能致命的机会。

这个机会，最终以一种出乎所有人意料的方式，从柳湾乡内部最意想不到的地方，爆发出来。

事情起因于“渔家慢村”二期工程的一个配套项目——景观河道的清淤和驳岸修整。这个项目工程量不大，技术含量不高，按照柳湾乡的规定，此类小额工程可以由村集体组织施工队实施，但必须经过简单的比价程序。

负责这个项目的，是周家坳村下属的一个自然村——小河沿村的村民小组长赵老蔫。赵老蔫五十多岁，是个老实巴交的农民，平时话不多，干活肯出力，在村里人缘不错。周砥对他印象尚可，觉得是个踏实本分的人。

然而，就是这个赵老蔫，出了问题。

项目完工后，乡农经站按惯例进行审计核账时，发现清淤和驳岸工程的土方量结算存在明显疑问。根据现场测量复核，实际完成的土方量远低于结算单上的数量，差额涉及金额虽然只有几万元，但虚报的比例却不低。

农经站立刻将情况汇报给了周砥和新上任的党委副书记张皓。

周砥闻讯，心头猛地一沉。他最担心的事情还是发生了——堡垒从内部被攻破了。他立刻指示张皓牵头，乡纪委介入，成立调查组，彻查此事，要求无论涉及到谁，都必须一查到底，绝不姑息。

调查过程并不复杂。赵老蔫面对询问，起初还支支吾吾，试图狡辩，但在确凿的证据和调查人员的追问下，很快崩溃，哭丧着脸交代了实情。

原来，马副县长那边的人，早就通过层层关系，摸清了赵老蔫的底细——他儿子去年考上大学，学费生活费压力大，家里老人又常年吃药，经济上比较拮据。他们找到了赵老蔫的一个远房表亲，由这个表亲出面，先是假装关心，借给赵老蔫一笔钱解了燃眉之急，然后又在一次喝酒时，“无意中”透露，工程上虚报点土方量是“行规”，没人会细查，轻松就能多赚点钱补贴家用。

赵老蔫一时糊涂，又感念对方“雪中送炭”，在对方的“指导”下，伙同负责测量的乡水务站一个临时工（也被对方通过类似手段拉拢），虚报了土方量。多结算出来的钱，他拿了大头，分了一部分给那个临时工。

事情水落石出，金额虽小，性质却极其恶劣。这不仅仅是一起简单的虚报冒领，更证明了对手已经将触角伸到了柳湾乡的基层，正在用各种手段腐蚀拉拢意志不坚定的人，试图从根子上烂掉周砥打造的这片林子。

消息传开，柳湾乡上下震动。大家既愤怒于赵老蔫的糊涂和背叛，更感到一种不寒而栗的后怕——对手的手段竟然如此无孔不入，连赵老蔫这样的老实人都能被拖下水！

周砥的心情更是沉重如铁。赵老蔫是他眼皮子底下的人，出现这样的问题，他负有不可推卸的用人失察和责任压力。更重要的是，这件事给了对手一个绝佳的攻击借口。