他顿了顿，看了一眼周围，压低声音：“但是，考虑到您目前的身份和正在查办的案件，这起事故太过‘巧合’。我们已经将其列为重点可疑事件进行深入调查，绝不会放过任何蛛丝马迹！省厅已经派出了最好的刑侦和技术专家过来。”

周砥躺在病床上，一动不动，只有紧握的拳头，因为用力而指节发白，微微颤抖。没有证据……巧合？他不敢相信，也无法接受！母亲和妻子灿烂的笑容还在眼前，那温馨的车内时光仿佛就在上一秒，转眼间却已天人永隔！

巨大的悲伤和愤怒几乎要将他撕裂！但他强行压抑着，理智告诉他，此刻他不能崩溃，更不能被情绪左右。如果这真的不是意外，那对方的手段何其狠毒卑劣！其目的，就是为了打击他，阻挠调查！

他必须活下去，必须更坚强地走下去！为了梨安，也为了告慰母亲和妻子的在天之灵！

“调查……保密进行。”周砥的声音异常沙哑，却带着一种令人心悸的冷静，“对外……统一口径，就是意外交通事故。”

雷队长愣了一下，随即明白了周砥的深意——麻痹对手，便于暗中调查。他郑重地点了点头：“明白！”

消息传出，梨安县上下震动。谁能想到，刚刚当选、正值壮年的周县长，竟会遭遇如此惨祸，痛失至亲！无数干部群众自发前往医院探望，却被委婉劝回。县政府大院被一种悲恸和压抑的气氛笼罩。

沈清荷是在事故发生后第二天傍晚来到医院的。她穿着一身黑色的便装，表情一如既往的冷静，但仔细看，能发现她眼底深处藏着一丝不易察觉的波澜和痛惜。

她让其他人都暂时离开病房，独自走到周砥床边。

周砥看着她，眼神空洞，没有说话。

沈清荷也没有说话，只是静静地站在那里，默默地陪着他。空气中弥漫着沉重的悲伤。

许久，沈清荷才缓缓开口，声音低沉而清晰：“节哀。这个时候，任何安慰的话都是苍白的。但你必须挺住。梨安需要你，案子也需要你。倒下去，就正中了某些人的下怀。”

周砥的嘴唇动了动，发出极其微弱的声音：“我知道……谢谢。”

“事故调查，雷队长已经向我汇报了。”沈清荷继续道，“我会亲自盯着，一查到底。如果真是人为，不管涉及到谁，绝不姑息！”

她的语气斩钉截铁，带着一股冰冷的杀气。这一刻，她不再是那个冷静克制的纪检干部，更像是一个誓要为战友讨回公道的战士。

周砥的心中涌起一股复杂的情绪，有感激，有悲愤，还有一种难以言喻的、在绝境中感受到的微弱支撑。他艰难地点了点头。

沈清荷看着他苍白而憔悴的脸，缠满绷带的身体，眼中闪过一丝极快的心疼。她犹豫了一下，从口袋里拿出一个东西，轻轻放在周砥的床头柜上。

那是一枚小小的、光滑的黑色鹅卵石，看起来普通无奇。

“这是我父亲以前压力最大的时候，习惯放在手里摩挲的东西。”沈清荷的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“他说，石头最硬，能砥碎一切磨难。你……留着吧。”

说完，她不再停留，转身离开了病房，背影依旧挺拔，却似乎比平时多了一丝柔和。

周砥的目光落在那枚小小的鹅卵石上，冰冷光滑的触感，似乎真的传递来一丝奇异的力量。他艰难地伸出手，将石头紧紧握在手心，冰冷的触感让他混乱痛苦的思绪稍稍清晰了一些。

窗外，残阳如血，染红了半边天空。

一场突如其来的骤雨，摧毁了他生命中最重要的温暖港湾。

而前方的路，注定更加孤寂，也更加凶险。

但握着那枚冰冷的石头，感受着其中蕴含的某种无声的慰藉和力量，周砥眼中死寂的灰败深处，一点点燃起了更加坚韧、也更加冰冷的火焰。

痛失至亲的悲恸，化作了更沉重的责任和无畏的勇气。

他知道，自己绝不能倒下。