“平湘数字谷”的首个“链主”企业成功落户，如同一块投入湖面的巨石，激起的涟漪远超预期。不仅一批配套企业纷至沓来，更关键的是，它向市场释放了一个强烈信号：平湘推动转型升级是动真格的，且有能力吸引高端要素集聚。周砥趁热打铁，要求招商团队紧盯重点目标企业，加强对接，同时加快“数字谷”基础配套设施建设，确保项目“引得进、落得下、发展好”。

然而，就在园区建设如火如荼之际，一个更为基础性、也更为棘手的难题浮出水面——人才。几家先期入驻的研发型企业不约而同地向市里反映：高端技术人才、熟练工程师引进难，留住更难。平湘本地的教育资源，特别是高等教育和高端职业培训的短板，成为制约新兴产业发展的最大瓶颈。

“没有人才支撑，一切规划都是空中楼阁。”周砥在专题会上敲着桌子，“我们不能只想着‘摘桃子’，更要学会‘种果树’。必须把人才工作，提到战略高度，作为最基础的工程来抓！”

他牵头制定了“平湘英才”计划，但并未停留在常规的安家费、生活补贴等“价码”比拼上。他提出要打造“热带雨林”式的人才生态：“人才就像候鸟，哪里环境适宜就飞向哪里。我们要做的，不仅是撒一把米，更要改良土壤、调节气候。”

一系列针对性强的举措陆续推出：与国内顶尖高校和科研院所合作，在“数字谷”共建产业研究院和研究生培养基地，实现“产学研用”无缝对接；大幅提升职业院校的办学水平和专业设置与产业需求的匹配度，推行“现代学徒制”，订单式培养技能人才；甚至细致到协调改善国际学校、高端医疗设施，解决高层次人才的后顾之忧。

一位从沿海引进的芯片设计专家在项目对接会上感慨：“周市长，你们提供的条件或许不是最优厚的，但这份规划和诚意，让我们看到了平湘的决心和未来。”

就在周砥为人才问题殚精竭虑时，那个联合申报的“省级传统产业转型升级示范区”也有了回音。省委省政府原则同意支持，但要求三市进一步细化方案，明确各自产业定位和协同机制，避免同质化竞争。

这意味着更复杂的协调和利益博弈。平湘作为倡议者和经济体量最大的城市，自然被寄予厚望，也承担着更多的协调责任。周砥几乎每周都要与其他两个市的市长沟通，有时甚至需要省发改委出面协调。

在一次三方视频协调会上，关于主导产业选择和重大项目布局的争论异常激烈。另外两市都希望将更多的好项目、大项目落在自己的地盘上。

周砥耐心倾听，最后发言：“各位领导，示范区的意义在于‘示范’，在于探索一条可复制、可推广的路子。如果我们内部还在争抢项目、搞同质化内耗，那就失去了示范的本意。我建议，我们立足各自比较优势，明确分工：平湘可以侧重发展高端装备和数字经济；昭阳工业基础好，可以聚焦新材料和精细化工；滨州港口优势明显，可以发展临港制造和现代物流。我们共同打造一条区域协同的创新链和产业链，蛋糕做大了，大家分得的才会更多。”

他的思路清晰，站位高远，最终说服了其他两市领导，达成了共识。联合申报方案得以深入推进，省里的支持政策也更加明晰落地。

然而，改革的进程从来不会一帆风顺。钱永刚案的司法程序正式启动，其牵扯出的复杂关系和惊人细节，虽未公开，却仍在平湘乃至昭苏省的政商两界引发着持续的震动和不安。一些与钱案有牵连或自感不安的干部，工作上变得畏首畏尾，不求有功但求无过；一些商人则观望徘徊，投资决策更加谨慎。