接到疗养院护士小刘的电话，林启并没有立刻答应，而是按照龙猫的指示，让对方在电话里详细描述了情况。

小刘护士的声音带着压抑的恐惧，断断续续地讲述：大概从半个月前开始，院里几位身体状况较差、意识时而清醒时而糊涂的老人，几乎在同一时间段，开始出现类似的诡异状况。总是在深夜，具体时间不确定，他们会突然惊醒，声称听到走廊里有“啪……啪……啪……”的小孩拍皮球的声音，清晰无比，由远及近，有时甚至感觉那声音就在门口或者床边。

起初，院方以为是老人幻觉或噩梦，但很快发现不对劲。凡是声称听到拍球声的老人，不出两三天，病情必定会毫无缘由地急剧恶化，陷入昏迷或出现器官衰竭的迹象，已经有两位老人因此不幸去世。医生查不出任何病理上的原因，只能归结为巧合或心理因素。院方私下也请过两位据说有些本事的师傅来看，都说是“阴气重”，做了法事，但效果甚微，甚至有一位师傅在做法后自己都病了一场。

“林大师，我们实在是没办法了。”小刘护士带着哭腔，“现在院里人心惶惶，尤其是老人们，晚上都不敢睡觉，再这样下去……求您一定帮帮忙，虽然我们疗养院经费有限，酬劳可能不高，但……”

林启捂住话筒，看向龙猫。

龙猫不知何时已经跳上了供桌，耳朵竖着，似乎在捕捉电话那头传来的、无形的信息。它黑豆眼里光芒闪烁，传音道：“问她，最开始出现症状的是哪位老人？住在哪个房间？拍球声有没有固定的方向或者规律？”

林启依言询问。

小刘护士立刻回答：“最开始是四楼的王奶奶，她住409房间！她是最先说的，后来三楼、二楼的几位爷爷奶奶也陆续……方向？好像……好像都是从走廊尽头，或者……像是从楼上传来的？不太确定，老人们也说不清楚。”

“告诉她，这单我们接了。”龙猫果断决定，“约明天上午，我们过去现场看看。酬劳按规矩来，不必担心。”

林启转达了意思，小刘护士千恩万谢，约好了具体时间。

挂断电话，林启神色凝重。听起来，这比之前线上处理的那些问题要严重得多，涉及多人，甚至可能出了人命。

“感觉怎么样？”龙猫问。

“有点……棘手。”林启老实说，“听起来不像是个体鬼魂作祟，更像是某种……范围性的影响？”

“脑子转得不算慢。”龙猫赞许地点点头，“隔着电话，都能闻到一股子陈腐的阴晦气，还夹杂着点……不该出现在那种地方的‘童怨’。不是自然游魂，倒像是被什么东西‘引’过去的，或者干脆就是‘养’在那里的病灶。”

“养？”林启心头一凛，想起古曼童，“又是人为的？”

“不一定完全是人为刻意，但肯定利用了那里的某种条件。”龙猫踱着步子，“疗养院，本就是生气与死气交织之地，老人体弱，阳气不足，最容易受到侵袭。这种地方，若是风水格局再有缺陷，或者建在某些特殊的地脉节点上，极易滋生阴秽之物。那‘拍球声’，不过是其外在显化的一种形式，专门针对心神脆弱者。”

它跳下供桌，开始吩咐：“准备一下，明天要出门。带上罗盘，那包五谷，还有空白的黄表纸和朱砂。本尊跟你一起去。”

“你也去？”林启看着龙猫毛茸茸的身躯，“你这样……会不会太显眼了？” 带只萨摩耶去办这种事，怎么看都觉得画风不对。

龙猫白了他一眼（如果狗眼能翻白眼的话）：“本尊自有办法。”

第二天一早，林启背着双肩包，里面装着龙猫指定要带的东西。而龙猫自己，则不知用了什么法子，将体型缩小到只有普通萨摩耶幼犬大小，看起来就像个毛绒玩具，趴在他肩膀上，引得路人纷纷投来好奇和喜爱的目光，完全无法将其与“千年仙家”联系起来。

慈心安宁疗养院位于城郊结合部，是一栋有些年头的五层楼建筑，外墙爬满了暗绿色的爬山虎，即使是在阳光不错的上午，也透着一股子挥之不去的沉闷和压抑气息。

护士小刘早已在门口焦急等候，她看到林启如此年轻，还带着一只“宠物狗”，眼中闪过一丝明显的怀疑和失望，但良好的教养让她没有表现出来，还是客气地将他们引了进去。