高耸的林木彼此紧靠，粗壮的松枝上覆盖着厚重的积雪与冰凌，盘结的松针形成天然的屏障，林间杂乱的枯枝藤蔓横生竖拦，几乎找不到能够径直穿行的空隙。

修士们只能缓步前行，小心翼翼地抬手拂开挂着冰霜的松枝，或挥动随身利器斩去拦路的枝条，一点点清理出勉强可供一人通行的狭窄路途，行进速度极为缓慢。

“这地方，连人想正常行走都如此费劲，处处受阻，怎么可能会有龙那种传说中的生物存在呢。”

队伍中有个身形瘦高的修士忍不住低声抱怨道，语气中带着疲惫与怀疑。

只是此时，即便最初寻找龙的目标显得渺茫，但追查那残忍凶手，防止其继续逍遥法外之事显得更为重要。

又往这仿佛没有尽头的密林深处艰难行进了约莫一个时辰，就在众人逐渐习惯林间那种近乎死寂的安静时，一阵细微的潺潺流水之声，忽然隐约穿透层层枝叶的阻隔，传入了耳中。

“你们仔细听！是不是有水声？”

走在队伍一侧的一位年轻修士骤然驻足，侧耳凝神细辨，语气里带着明显的意外与惊奇，“这深山雪林，万物冰封，竟还有未结冰的活水？”

众人精神微微一振，循着那隐约的水声方向，待费力穿过最后一道由枝桠与藤蔓构成的天然屏障，眼前视野豁然开阔了些许。

只见一条河面还算宽阔的河流，静静横亘在苍茫的松林之间，水流平缓，清澈见底，通透得近乎剔透。

周遭依然是天寒地冻，漫山遍野覆盖着皑皑积雪，整片山林都被酷寒严严实实地笼罩着。

他们途中也曾遇到过几条完全被厚厚冰层封住的溪涧，唯独眼前这一汪河水，不见半分冰封的寒意与痕迹。

河面水波轻漾，即使在这样阴沉的天色下，水面也荡漾着细碎而柔和的微光，澄澈干净异常，一眼便能毫无阻碍地望穿水底的情形。

“竟真的没有结冰！这太不可思议了！”

有人忍不住低呼出声，望着那奇异的不冻河面，满眼都是惊诧。

在这般严寒彻骨的天气里，不说河面冻得结实，竟连一片漂浮的薄冰都没见到，实在有违常理。

“此地颇为蹊跷，但水质看上去倒是极清，我们赶路许久，不妨暂且在此休整片刻，补充些饮水。”

徐方极沉声提议道，随即带着众人靠近岸边。

大家依言就近在河边停下脚步，纷纷俯身，用随身携带的玉瓶水囊等器物取水。

江宁翡伸手掬了一捧水，触手便觉一股沁骨的凉意，却奇异般地并无半分预料中冰寒刺骨的凛冽之感，反而带着一种温润。

她正暗自感慨自然界造物的神奇，就发现正因为这河水太过干净通透，水底那薄薄一层淤泥便毫无遮挡地暴露出来。

与此同时，河边一位离自己近的修士同样注意到河底那处不寻常的异状。

那人目光骤然一凝，死死盯着河底某处，当即提高音量出声提醒众人：“大家快过来看！这河底的淤泥里面，好像印着什么东西？”

其他人闻声立刻围拢过来，纷纷俯身顺着他的指向望去。

果然在略显深色的淤泥之间，隐隐约约印着几枚十分浅淡，边缘不甚清晰的痕迹，状似爪印。

若非这水质澄澈至极，光线透射良好，如此浅淡的痕迹根本难以被察觉。

“这爪印的形状，怎的生得如此怪异？似乎不似寻常走兽。”

这不像是山林中常见的虎豹豺狼所留下的痕迹，寻常野兽的爪子绝无可能呈现出如此奇特的形态。

加之轮廓巨大，其趾骨显得格外修长而锋利，一共三根笔直地向前伸展，趾尖的弧度尖锐且凌厉。

另有一根趾骨微微向后收拢，整体爪距显得宽阔而有力，掌间纹路深邃且狭长，边缘的线条冷硬而规整，深深地陷入软泥之中，透出一种凶兽盘踞此地般的厚重压迫感。

徐方极蹲下身来，指尖凝起一丝精纯的灵力，隔着清澈的水面细细探查。

他脸色逐渐变得凝重起来，沉声说道：“这爪印的力道沉厚无比，留下这印记的妖兽身形必定极为庞大，而且水流缓缓漫过痕迹，竟始终没有将其彻底冲刷抹平。”

“想来其中残留着极强的妖兽气息，这与我们要寻找的鳞片踪迹，或许有着莫大的干系。”

他话音刚落，周围众人皆收敛了神色，纷纷握紧手中法器，不再放松懈怠。

高宝生虽不是很清楚内情，但见他们一副如临大敌的模样，心也跟着提起来。

“那接下来，你们准备做什么？”

徐方极正要开口，忽然听见身后传来一阵踉跄的脚步声，伴随着枯枝折断的脆响，打破了林间的紧绷氛围。

所有人朝着声响来源望去，只见一道身影艰难地拨开茂密的松枝，跌跌撞撞地走了出来。